Громов сжал руки в кулаки. Слова задели за живое. И от кого он все это слышит? От бедной девчонки в критической ситуации. Да она должна радоваться, что он посмотрел на нее. Женя слишком простая и наивная. Она не подходит и никогда не подойдет для той жизни, которой привык он жить. Нежная девочка… с повадками разъяренной кошки, если что-то не устраивало. Да какому мужику такой нрав придется по душе? Как на пороховой бочке. И сейчас рычит вместо того, чтобы быть благодарной.

– А чем я так плох? – с возмущением прогрохотал Громов. Да будет ей известно, от девушек у него отбоя нет. Хотел сказать, но передумал, замечая, как темнеют карие глаза, превращаясь в черные огромные камни, внутри которых полыхал огонь. – Тем более я помогу тебе с девочкой.

– Что?! Получается, я должна продаться?

Чем больше объяснялся, тем хуже становилось. Еще немного и девчонка вызовет полицию и сбежит от него… А вот этого не нужно. Отмечая возбужденное состояние девушки, Громов секунду боролся с желанием дернуть Евгению к себе, чтобы уж показать, что он не монстр, что четко видел в ее глазах, и поднял руку вверх, желая успокоить.

– Женя, не накручивай! Нет – значит, нет. Я понял. Все отлично. Но мое предложение в силе. Я хочу помочь. Можно и через месяц развестись, но это будет странно и есть вероятность повстречать на своем пороге гостей из Управления опеки и попечительства. И еще… – отмечая, как Евгения прищурилась, ожидая подвоха, со вздохом воскликнул: – Черт, как же с тобой трудно! Ты скажи мне, ты хочешь быть с племянницей или нет?

– Да! Но я не могу… не хочу… вот так.

– Все, я понял! – мужчина выставил ладони вперед и раздраженно буркнул: – Проклятье, да мне с кредиторами общаться легче, чем с тобой.

– Андрей…

– Жень, давай без повторений? Не возвращаемся к этой теме. Я помогаю тебе, и ты… ничего не должна мне. Смотри на это, как на твою помощь в виде спасения от хитрых самок, покушающихся на мою свободу. Буду им честно говорить, что есть жена.

Евгения застопорилась, чувствуя в голосе мужчины правду, а потом украдкой посмотрела на него и прошептала:

– Правда? Ты поможешь мне и не при…

– Нет!

– Я…

– Давай быстрее решайся! Нас ждут.

Девушка закусила губу и посмотрела на дорогу, где мчались машины, замедляя движение на пешеходе, спешащих людей на зебре, пока горит зеленый цвет. Напоминая себе, что нужно дать ответ, она посмотрела на окна квартир дома, в котором находился филиал, и спокойно произнесла:

– Хорошо. Я согласна.

Наши дни

Уложив дочку спать, Евгения с облегчением закрыла глаза. Услышав голоса, она посмотрела на свои руки, обдумывая, как поступить. Идти к ним или «случайно» заснуть? Мужчины сидели в кухне и о чем-то разговаривали, наворачивая борщ и отбивные. После сытного ужина она помыла дочку и понесла в спальню. Прочитав несколько сказок, дождалась, когда маленькая непоседа уснет, и просто сидела, размышляя о поведении Андрея.

Пока гость ходил по магазинам, Евгения готовила под недовольным взглядом Громова. Мужчина сидел за столом и буквально прожигал взглядом хозяйку, суетившуюся над плитой. Евгения старалась не замечать его настроения и не спрашивать ни о чем. Она искренне не понимала причины его недовольства.

Да, она все же решила приготовить отбивные, но как иначе, если Ломов спас ей жизнь? Для нее это очень важно. Думала, Громов все же выскажется, но он молчал, наблюдая за ней. Она чувствовала его агрессию, но полагала, что причин для такого поведения нет, и он не должен так себя вести. Все больше и больше думая об этом, она решила спросить, но тут послышался звонок в дверь. Радуясь, что все успела, Евгения поторопилась в коридор, но проход перегородил Громов, не давая возможности пройти. Он заострил внимание на лице взволнованной женщины и сухо произнес:

– Женя, погоди, – Андрей повел челюстью и продолжил: – Чтобы не было вопросов, я сказал, что ты моя жена. Надеюсь, ты не станешь отрицать и поддержишь меня. Я вызвал Ломова для помощи, но не стоит считать, что Илья всегда столь великодушен. Нет. Мы с детства дружили, хорошо знали друг друга. Он и я… довольно тяжелые люди, но, чтобы не произошло в экстренной ситуации, делаем все необходимое, даже если между нами пропасть. Прошлое не отпускает, как бы не пытались его перечеркнуть.

Не ожидая подобного разговора, Женя смутилась. Получается, по его словам, Андрей вызвал друга, с которым не общался. Понимая, что мужчина просит от нее, она кивнула, но тут же на ее лице появился испуг.

– Андрей, боюсь, я уже сказала, что ничего между нами нет.

В дверь вновь позвонили, но Громов не показал вида, не отрывая взгляда от нежного лица. Он сжал руками подлокотники коляски и сухо выдал:

– Почему? Тебе понравился Илья?

– Нет, просто не хотела обманывать, – пробормотала Женя, чувствуя вину. Что за напасть? Вечно она хочет все сделать правильно, а получается только хуже.

– Где обман? Ты моя жена по закону, у нас семья, и мы живем вместе. Неважны причины и обстоятельства. Разве я обманул его? Тем более я позвал его для помощи.

Чувствуя неловкость, Женя закусила губу и поспешно проговорила:

– Хорошо. Я скажу ему…

– Нет! – громко прогрохотал мужчина: – Я сам. А ты постарайся не шарахаться от меня. Я не такой страшный.

Молодая женщина хотела возмутиться, но слова застыли в горле. С чего он так решил? Понимая, что ссориться нельзя, лучше продолжить беседу в другое время, она отступила, возвращаясь в кухню, лихорадочно соображая, что еще не разлила по тарелкам суп. Внезапно повернувшись, задумываясь о словах мужчины, уже встречающего гостя, она вздохнула. Что же… хорошо, что сказал, теперь она будет знать, как вести себя.

Мысль оборвалась. На лице красивой женщины появился испуг. Она точно поняла, что не знает, как быть женой и что говорить.

Ужин прошел весело и интересно. Маришка щебетала про садик, Илья задавал вопросы, рассказывая забавные истории, отчего малышка смеялась, как и все. Илья, несмотря на грубые замашки, суровое лицо, которое никак не назовешь добрым и красивым, был довольно общительным и приятным человеком. За столом женщина задумчиво следила за ним, тут же одергивая себя, когда чувствовала взгляд Громова. В целом все прошло нормально и ей не пришлось говорить или делать того, что отличалось от ее обычного поведения. Когда малышка зевнула, Женя подхватила ее на руки и понесла в ванную комнату.

Вспомнив, что Ломов купил шоколадный торт, который она очень любила, Женя решилась пойти в кухню и попробовать, раз уже все дела сделаны. Вероятно, мужчины уже поели и просто разговаривают. Да и посуду следует убрать после посиделок. Услышав разговор в коридоре, она передумала и отправилась в душ.

Стоя под теплыми каплями в голову, приходило множество мыслей, одна из которых – где остановится гость на ночевку. Вероятно, в гостинице. Ведь здесь места мало. Да и куда? Но даже если Андрей попросит оставить друга у них для защиты, то она найдет выход. С дочерью ляжет в комнате. Это самое верное решение.