– Только то, что сказала Мадам. Я не привык лезть в чужую жизнь, если захочешь рассказать – расскажешь подробнее.

И как это понимать?

– Для тебя, Ледышка, я – господин Рэн. Инкуб. Питаюсь сексуальной энергией женщин. Но ты можешь не волноваться, на тебя даже не взгляну, – скривился наглец.

Это он так сострить пытался? Да сдалось мне его внимание. Поморщившись, я опасливо потянулась за булочкой, но рычание гончих меня остановило. Я сглотнула, покосившись на псин.

– Они не тронут без моего приказа, – меланхолично отозвался Арс.

Он мотнул головой в сторону, и призванные словно из самой преисподней собаки улеглись на пол, положив морды на костлявые лапы.

– Ну а ты что из себя представляешь? – поинтересовался Арс, бросив на пол появившуюся из ниоткуда здоровенную кость, в которую тут же вгрызлись гончие.

Хороший вопрос! Быстро посмотрев на Мадам, с аппетитом уплетающую тост, я откашлялась.

– Мне тоже интересно, – подключился Брайан. – Пока я могу утверждать лишь то, что ты игнорируешь магию принуждения. Но тогда закономерен вопрос – почему нам вообще запретили использовать магию, направленную на тебя?

Еще никогда я не чувствовала себя до такой степени ущербной. Оказавшись в этой компании, я понимала всю степень своей бесполезности. Мальчик-гений способен решить любую задачу, Ловец – загнать жертву в угол и уничтожить ее, инкуб может, не напрягаясь, узнать от женщины все, что угодно, да и закрытые двери перед ним наверняка распахиваются. И без меня они являли собой сплоченный коллектив. А я? Да, дракон, но толку-то от этого? Да еще и магичить не могу. Самооценка медленно поползла вниз, к отметке «никчемность».

– Так что? – не унимался Брайан, глаза которого горели предвкушением.

– Я… не могу похвастаться сверхординарными умениями, – призналась я.

– Другими словами, ты обычная? – расстроенно протянул эрудит.

– Можно и так сказать, – пробормотала я.

– Не согласен, – вступил в беседу Арс. – Противостоять инкубу – уже достижение.

Сомнительное, я бы сказала. Рэн на слова Арса только скривился.

– А ты ничего не хочешь спросить? – спросила Мадам, неодобрительно посмотрев на инкуба.

– Не имею привычки разговаривать с просроченной едой, – холодно отозвался тот.

– Рэн!

– Простите, Мадам, но я не вижу никакой пользы от нее. Повторюсь: в случае необходимости я даже подпитку от нее получить не смогу. Вам ли не знать, чем это может для меня закончиться?

– Зубоскаль сколько влезет, но ответственность за Риану лежит на тебе в той же мере, что и на остальных.

– Как пожелаете, – отозвался тот недовольным тоном, выходя из-за стола.

– Ты проштрафился, Рэн, – проговорила Мадам, – так что сегодня поступаешь в распоряжение Брайана.

– Ой, сегодня мне лишние руки точно не помешают! – оживился тот, подскакивая с места.

Схватив булочку, Брайан поравнялся с Рэном и, задрав голову, наставительно произнес:

– Кстати, у меня есть вопрос по твоей работе.

– Да с ней-то что не так? – раздраженно отозвался тот.

– Ты в открытую признал свою несостоятельность. Надеюсь, это ты помнишь? – окинув Рэна умудренным взглядом, скучающе спросил Брайан и, вздохнув, покачал головой.

– За мной, – распорядился малец.

Когда парочка вышла, Мадам улыбнулась.

– Арс.

– Понял. Новенькая на мне. С чего начать?

– Начни с теории, подбери для нее книги со второго курса академии.

– До?

– Соверши чудо, она должна поступить в Институт магии.

Арс присвистнул, а я под жалостливым взглядом парня кисло улыбнулась.

* * *

– Не обращай внимания на нападки Рэна.

Арс, левитируя пять стопок книг, по десять в каждой, только от лицезрения которых мне плохо становилось, шагал рядом. Господи, я же не осилю эти талмуды!

– Да я и не… С одной стороны, я его даже понимаю, – неохотно призналась я, смотря на петляющую тропинку под ногами.

– И никакой ущемленной девичьей гордости? – прищурившись, уточнил тот.

– Обидно, конечно, но, если подумать, он впервые от ворот поворот получил. Так что его агрессия понятна.

Арс на мое искреннее заявление весело хмыкнул:

– Вот уж не думал, что этого ловеласа жалеть будут.

– Вот еще! Так ему и надо!

– То есть обида все же есть, – проникновенно произнес он.

– Скорее здоровое чувство справедливости. Ему просто повезло, что при такой внешности у него и бонус в виде инкубства имеется. На его месте мог быть каждый. Скажем, не отличающийся красотой паренек, на которого без слез не взглянешь.

– Ты пошатнула непоколебимую веру его величества Порока в самого себя, – рассмеялся парень.

Я тоже невольно улыбнулась, смотря на повеселевшее лицо Арса.

– Ой! Он же мстить не будет? – спохватилась я.

– Мстить? Нет. Но попыток соблазнить тебя он не оставит.

– Но Мадам говорила, что это запрещено!

Тут Арс резко затормозил. Его серьезный взгляд темных глаз до костей пробирал.

– Послушай, Риана. Ты не одна из нас, – убийственно деловым тоном произнес он. – И только от тебя зависит, примем ли мы тебя. Улыбки и подхалимство не пройдут. Ты должна доказать, что достойна быть среди нас. Доказать, что мы можем без оглядки полагаться на тебя и, не задумываясь, доверить тебе свои жизни. Здесь ты простая девушка. Подобных тебе вокруг миллион, и считаться с ними никто из нас не будет. А теперь скажи, – наклонившись, спросил Арс, – кем ты должна стать для нас?

– Одной на миллион, – уверенно произнесла я, не отводя взгляда.

– Второй попытки не будет, так что дерзай.

С этими словами Арс двинулся вперед, а я, смотря на его удаляющуюся спину, стиснула кулаки.

Здорово. В команде я номинально, и все это понимают. А вот смогу ли я побиться за право стать по-настоящему «своей», зависит только от меня.

– Вечером расскажешь, что прочла об инкубах, – крикнул Арс. – Отвечать будешь устно. Лично мне.

* * *

Сумерки опустились на этот проклятый Богом остров, и я, с распухшей от информации головой, спустилась на первый этаж. Арс расслабленно сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, потягивая из безупречно белой фарфоровой чашки чай.

– Готова? – обманчиво ласковым тоном поинтересовался он.

Валить будет, тут же поняла я. Кивнув, подошла ближе и осторожно опустилась напротив.

– Начнем. Когда появились первые упоминания об инкубах?