– Не-а. Все надежно, не переживай.

– А лестницы куда делись? – не унималась я, заметив их исчезновение.

– А, так они только на вступительных тут. А так, если тебе нужно спуститься, – прыгаешь. А подняться – становись на парную руну, и она сама тебя поднимет. Прыгай давай.

Легко сказать, прыгай. Но, сделав глубокий вдох, я зажмурилась и все же шагнула в пустоту.

Летела я секунд десять. Уши заложило от свиста ветра, а сердце билось как бешеное. У самой земли я затормозила и плавно опустилась на подмигнувшую руну.

– С ума сойти, – пробормотала я, сходя с нее на дрожащих ногах.

– Попалась! – громко раздалось за спиной, а потом на меня навалилось что-то тяжелое.

– Смерти моей хотите?! – вывернувшись из захвата, перепугалась я, глядя на смеющуюся парочку.

Дея и Гера, судя по всему, себя виноватыми не чувствовали.

– Прости, не удержалась, – прыснула рыжая колючка. – Сама хороша! Пропала с концами и ни слуху ни духу от тебя!

– Я же говорила, что…

– Это не оправдание, – фыркнула Гера. – Ну, раз все в сборе, пошли.

– Вы меня специально, что ли, поджидали?

– Ага, – отозвалась Дея. – Как каникулы прошли?

– Прошли, – после некоторых раздумий произнесла я.

– Не поверишь, а мы тут собрались и поехали…

Пока Дея вдохновенно пересказывала их приключения с Герой, я оглянулась, но охраны и след простыл. Неужели я от них избавилась? Хотя что бы им тут делать? На студентов они явно не тянут. Расслабившись, я успокоилась и наконец смогла вникнуть в рассказ девушек, успевших подружиться за лето.

Мы подошли к воротам, когда Гера, внезапно затормозив, замолчала, устремив взор в сторону.

– И все же как хорош, – с ноткой обожания тихо пропела она.

Проследив за ее взглядом, я увидела Рэна, болтающего со стайкой девиц. Тот, словно почувствовав обращенные на него взгляды, с бессменной безукоризненной улыбкой повернулся к нам. Наши глаза встретились всего на несколько мгновений, но, могу поспорить, я увидела в них облегчение, сменившееся тревогой.

И что бы это значило?

– Хватит засматриваться, – укоризненно пробормотала Дея и, подхватив нас под руки, потащила к замку.

Я оглянулась через плечо, но Рэн вернулся к прерванному занятию, больше не смотря в нашу сторону. А мне как-то тревожно стало.

Аудитория, своими размерами напоминающая ту, в которой я сдавала вступительный экзамен, была заполнена. Большинство расставленных в ряд стульев были заняты, поэтому мы присели у самого выхода. Я бросила мимолетный взгляд на сцену, где, тихо переговариваясь, словно окружив кого-то, столпились профессора.

Наверняка ректора или Брайана окружили, хмыкнула я, когда Гера дернула меня за рукав, прошипев: «Не отвлекайся».

Ах да, теперь я была втянута в создание плана, носящего гордое название «Заполучить красавца». То бишь инкуба, которого, к слову сказать, в зале не наблюдалось.

Спустя некоторое время Элист хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. В установившейся тишине он произнес:

– Итак, детки. Во-первых, следуя правилам, поздравляю.

Улыбка сползла с моего лица и идущее от самой души: ох, твою ж!.. – едва не сорвалось с губ, когда, переведя взгляд на сцену, я заметила Къера!

– Вы приняты, а значит, небезнадежны, – тем временем продолжал ректор, – и шанс сделать из вас профессионалов есть. Во-вторых, надеюсь, ваше здесь пребывание не принесет проблем ни вам, ни мне, поэтому давайте жить дружно. Что касается расписания, получите его сегодня вечером. Занятия начнутся с завтрашнего утра. Не опаздывать. И еще несколько новостей. Отныне покидать территорию университета вы можете только после моего личного разрешения. Заполняете бланк, передаете мне, получаете ответ. Цепочка простая. Смыться самостоятельно не пытайтесь. На все время обучения над замком установлен защитный барьер. И еще, как вы уже заметили, в преподавательском штате произошли изменения, – Элист сделал приглашающий пасс рукой, и Къер, коротко кивнув, сделал несколько шагов вперед.

Пока я боролась с желанием унестись отсюда со всех ног, по залу прокатилась волна шепотков.

– Разрешите представить, господин Къер, новый профессор по боевым чарам. Прежний преподаватель отбыл по семейным обстоятельствам.

Про… фессор по боевым? Он сказал – боевым?!

– Надеюсь, мы найдем общий язык, – мягко улыбнулся мой ночной кошмар.

– Не сомневайтесь! – засмеявшись, выкрикнула стайка девушек, и самая смелая из них спросила:

– А вы будете проводить индивидуальные занятия?

– Если вам это необходимо, – начал тот, – то, на мой взгляд, вам здесь не место.

Ректор громко рассмеялся на довольно грубый ответ и, похлопав Къера по плечу, произнес:

– Внешность обманчива, девушки. Не ждите поблажек. Еще новость. На этот раз не столь приятная. Не выдержавшие экзамены абитуриенты подали на нас вопиющую в своей лживости коллективную жалобу. Сейчас она находится на рассмотрении, но некоторые трудности мы ощутим уже сейчас. К нам прислали независимого проверяющего… – Элист замолчал и, переведя взгляд на дверь, продолжил:

– А вот, кстати, и он. Господин Солэн.

Сидящие в зале развернулись.

В дверях в сопровождении Брайана стоял Палач.

– Добрый день, – усмехнулся он.