заинтересованным тоном Сальвет и обернулась в комнату. На нее смотрели две пары золотистых глаз. – Что вы придумали по мою душу в обмен на ключ, признавайтесь? Гайралун? Твоих рук дело?

- В связи с возвращением Светлого Эдальвея, влиятельные члены Семьи Ша Тарэ настаивают на возвращении его к власти, - Тамила выглядела не слишком радостной при этих словах.

- И? – Сальвет переводила взгляд с одного на другого, теряя терпение. Интрига буквально повисла в воздухе. – Акан только спасибо скажет, полагаю. Я к ваших теркам какое отношение имею?

- На Светлого Эдальвея очень сильно наседают, - сделал особое ударение Гайралун.

- Настолько, что он попросил твоей помощи? – сомнения терзали Сальвет. – Я думала, после случившегося между этими двумя Семьями, вы разругались окончательно.

- Если ты про историю с твоим другом, - начала Тамила, но Сальвет ее опередила.

- О ней самой. Неужели даже ваши долги не смогли развести Семьи Ар Олэ и Ша Тарэ по разным сторонам? – продолжала удивляться Сальвет.

- Наши Семьи не ругались. Более того, мы благодарны Семье Ар Олэ за помощь, - ответила отказом Тамила. – Плата за помощь велика, но вполне по силам. Сальвет, мы просим тебя сыграть роль невесты для Светлого Эдальвея. Хотя бы в течение нескольких месяцев, пока он разбирается с тем, что произошло в его отсутствие. Нужно выиграть немного времени вне чужого влияния.

- Чего?! – Сальвет невольно дернула дверную ручку, словно пыталась сбежать из залы. Дверь приоткрылась и закрылась с грохотом, когда ее пнули. Сальвет обернулась к солнцерожденным. У обоих на лицах такое спокойствие и безмятежность, словно речь идет о банальной охоте на кошмара.

- В твоей незаинтересованности и независимости мы уверены наверняка. Всего несколько месяцев.

- Всего?! – вспыхнула Сальвет. Перевела взгляд на Гайралуна, словно искала поддержки. Невозмутимость во взоре ясных золотых глаз послужила прекрасным ответом. – Вас кто успел подменить? Или с катушек съезжала не только я? Гайралун, как звали моего отца?

- Сальвет…

- Что? Нормальный Гайралун не будет предлагать такую абсурдную идею!

- Светлый Харон. Сальвет, мы в своем уме. Семье Ша Тарэ нужна твоя помощь, - терпеливо объяснил Гайралун. – Я обещал Тамиле помочь с тобой.

- Даже не вздумай, - хмуро произнесла Сальвет, зная, что, если Гайралуну будет очень надо, он сумеет настоять даже против ее воли. Излишки дрессировки, что б ее. – Я отказываюсь.

- Сальвет, подумай о том, что тебя саму силой свели с Зефиром, - попытка Тамилы провалилась на корню, о чем сам Гайралун сообщил Хранителю чистоты Ша Тарэ, опередив Сальвет. – Устраивает? Любопытно. Почему? Потому что сейчас они больше не связаны?

- Это, скорее, минус, чем плюс, - покачал головой Гайралун. – Сальвет, мне стоит напомнить, кто тебя вытащил из Шар в последний раз?

- О, а то Вейлей скажет мне «спасибо», что стала невестой Светлого Эдальвея, - расхохоталась Сальвет. – Ладно, расслабьтесь. Невестой официальной я быть отказываюсь. Подумайте сами, что на это скажет Светлый Эдальвей. Наверняка не спрашивали ведь. Ну, хоть намекали? – взыграл интерес, когда Хранители двух Семей обменялись взглядами. – Все понятно. Однако, если вы пообещаете мне ключ, согласна помочь взамен и оградить бедного повелителя от притязаний Семьи.

Смех девушки не вызывал оптимизма у собравшихся.

- Как ты собираешься это сделать? – Тамила сочла возможным уточнить детали.

- Мои проблемы. С вас ключ, с меня помощь.

- Сальвет, позволь напомнить тебе, что на Большой Охоте будет много кошмаров. Даже если учесть, что трюкач может быть один, понадобится много воинов, чтобы сдержать тварей внизу. Участие же других групп и Семей без прямой выгоды не состоится.

- Об этом я не подумала, - вслух задумалась Сальвет. Однако расстраиваться не спешила. – Хорошо. Тогда просто пусть мне разрешат принять участие в следующей, когда соберетесь. Устроит?

- Вполне. Так как ты планируешь помогать?

- Акан в курсе происходящего? – вновь проигнорировала вопрос Сальвет.

- Светлый Акан в курсе происходящего, - одобрительно кивнула Тамила. – Если ты поможешь его брату, он разрешит твое участие в следующей Большой Охоте.

- Отлично! Тогда я в деле! – воодушевилась Сальвет.

На праздник Сальвет попала только к вечеру. Какие-то согласования кого-то с кем-то, бумажки, всякая ерунда, по мнению самой девушки. Казалось, этот бардак может длиться бесконечность. Но Сальвет по собственному опыту знала, что может быть много хуже. У них дома встречалось, Гайралун не даст соврать.

Наконец широкая светлая дверь распахнулась, и Сальвет сумела войти в огромную залу на последнем этаже замка. Сделала пять шагов и остановилась. Улыбка с трудом пряталась в уголках губ. Акан в роли Светлого со скучающим видом на презентабельном не то стуле, не то сразу кресле с высоченной спинкой почти до бескрайнего потолка смотрелся словно кошмар на пирушке солнцерожденных в качестве именинника.

- Звезда Сальвет, - представил ее местный служащий в строгом костюме, напоминающий огромного красного жука. Сальвет машинально пошарила глазами по сторонам, старательно не двигая головой. Статной фигуры Загатура, Защитника Ша Тарэ, не заметила. Где-то определенно прячется, если не сбежал подальше от этого беспредела. – Наследие Семьи Лучезарных.

Дождавшись окончания коротенького представления, обусловленного рождением в Шар, Сальвет под заинтересованными взглядами, буквально ощупывающими ее с ног до головы, прошла к дальней стене и сидящему возле нее Акану.

- Светлый Акан, - церемониальный поклон, приличествующий случаю, вышел безукоризненным. Гайралун в свое время был безжалостен, муштруя сильнейшую из отпрысков Светлого Харона. – Мое почтение.

Ей ответили кивком. По мановению руки Сальвет подошла ближе. Уже здесь, стоя спиной ко всем присутствующим, она дала волю чувствам. На губах засияла яркая и задорная улыбка.

- Как тебе в роли главы Семьи, Акан? – тихо шепнула она, едва не смеясь от обреченности во взгляде солнцерожденного перед ней. – Между прочим, с Аталвой ты зря так. Она расстроилась.

- Ты видела ее? – Акан честно попытался ничем не выдать своей заинтересованности. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Слишком много тех, кто внимательно следит за парой. Разве что приближаться не рискуют, рассевшись за своими многочисленными столами по всей зале. – Как она?

- Паршиво, - честно ответила Сальвет. – Но всяко получше твоего будет. Где брат? А, вижу. Красавец, сколько цветков за одним столом собрал! Вейлея не позвали? Посмотрел бы, бедолага, на увлекательные приключения своего повелителя.

- Ни капли не