успехи? – Зефир встретил у подножия балкона, с которого только-только слез, собираясь прогуляться по городу. Подругу так рано не ждал.

- Отлично! – взгляд Сальвет поднялся следом за выпрямляющим ноги парнем. – На следующей неделе Большая Охота, нам утвердили участие со стороны Семьи Ша Тарэ.

- Ра Зу, слышишь? – запрокинул голову наверх Зефир, нашаривая на краю балкона крохотную фигурку харпи в коротеньком небесно-голубом платье, украшенном желтыми камушками по подолу. Босыми ногами болтали в воздухе.

- Слышу! – подняла вверх большой пальчик та.

- Расскажешь подробности? – опустил голову Зефир к подруге, окинул внимательным взглядом. – У тебя случилось что-то?

- О! – только и смогла протянуть Сальвет.

- Поделишься? – с тенью сомнения вопросил Зефир.

- В красках и всех подробностях! Если захочешь, могу в лицах. Но ты вряд ли оценишь. Ра Зу, идешь с нами?

- А можно? – с превеликим сомнением негромко спросила харпи, замерев от неожиданной щедрости своих недавних знакомых.

- Разумеется! Видела в Ша Тарэ занятную забегаловку в квартале академии.

- А мы потянем верхний город? – с сомнением протянул Зефир, ловя спрыгнувшую к нему в руки кроху. Харпи хоть и имели крылья, но летать не умели. Ни вне колодца, ни внутри. Для чего крылья, не понятно.

- Мы – не знаю, но я планировала разорить кое-кого другого, - заговорщеским тоном объявила Сальвет, после чего ухватила друга за руку. – Идем, расскажу по дороге. Ра Зу, не отставай!

К моменту, как они своей скромной компанией переступили невысокий порожек приглянувшегося Сальвет заведения, рассказ был окончен. Зефир хохотал и веселился от души, не жалуясь на фантазию. Харпи, скрытая капюшоном от любопытных глаз, не слушала их разговоры. Ей они были не интересны.

Кафе располагалось в просторной беседке бледно-салатовых оттенков. Растения ласково обнимали высокие граненые столбики, поднимаясь наперегонки к потолку, которым служила куполообразная сетчатая крыша. Сквозь ячейки виднелось небо. Была ли там защита от дождя или нет, Сальвет не волновало, так как день был откровенно и бессовестно солнечный.

О том, что ее затея на празднике в замке Светлого удалась, оба поняли сразу. На них только ленивый не покосился. И, что забавно, никто не проехался из-за отсутствия ошейников. Бутафорию оба стянули еще внизу на Лестнице. А ведь в квартале Боевой академии чистокровных солнечных не любили почти так же, как в Нижнем Тарэ.

- Думал, откажет, - позже, гуляя по улицам, поделился Зефир.

Парень задумчиво смотрел на постепенно краснеющее небо. Позади него тихо босиком ступала харпи, хлюпая каким-то напитком в высоком стаканчике, который сама выбрала перед уходом.

- Я тоже, - легко согласилась Сальвет. – Но не могла не проверить. Возвращаемся? Или хочешь еще что-то посмотреть? Ра Зу?

- Вниз, - твердо заявила харпи, выплевывая трубочку.

- Заглянем в тот угол? – махнул рукой Зефир в сторону стены, что отделяла квартал, принадлежащий Боевой академии, от основного города.

- А что там? – с трудом оторвавшись от сладкого лакомства в руках, похожего на застывшее желе на палочке, спросила Сальвет. Глазами шарила по домам. Пожала плечами, не найдя ничего интересного. – Если хочешь.

Достигнув угла крайнего дома, Зефир огляделся по сторонам.

- Показалось, наверное, - легко признал он. – Ладно, тогда домой. Ра Зу, не спи. Ты что там такое интересное выпила, что носом клевать сходу начала? Осталось что?

- Я пробовала, - отчиталась Сальвет, когда Ра Зу ответила отрицательно. – На меня, как видишь, не сработало. Может, тут сократим, Зефир?

- Ты уверена, что оно выведет куда надо? – заглянул в очередной узкий и довольно темный в это время суток проход парень.

- Нет, но ворота в город в той стороне. Идем, посмотрим. Если не выйдем, то вполне можем наткнуться на что-то интересное.

- Или что-то интересное наткнется на нас. Полезли.

Ра Зу только вздохнула, оставшись последней стоять на еще хоть как-то освещенной улице в тупике. Узкий лаз меж стен не внушал ей ни малейшего доверия. Однако делать нечего, пришлось идти. Как бы в самом деле не ушли без нее.

К воротам они так и не вышли. Узкий проход, по которому приходилось подчас пробираться ползком, игриво вильнул хвостом и увел в совершенно другую сторону.

- Что б я еще хоть раз тебя послушался, - деланно возмутился Зефир, любуясь округлой частью тела перед собой.

- Там уже рядом, - прозвучал голос невидимой Ра Зу. Харпи в отличие от солнцерожденных легко шагала по тоннелю. – Правда, до врат квартала далеко.

- Это мы уже поняли, - пропыхтел Зефир позади. – Разнести бы тут все к кошмарам. Так ведь не поймут.

Вильнув в очередной раз, узкий лаз оборвался кривыми гранями облупленных камней. Троица выбралась на освещенный фонарями переулок.

- Кажется, нам туда, - не слишком уверенно отметила Сальвет, любуясь невысокими фонарями у стен домов, плотно приткнутых друг к другу.

Светлели пятна окон. К одному такому Сальвет подошла и с интересом заглянула внутрь. В просторном помещении по ту сторону сновали люди, сияли улыбки на их лицах. Кажется, какая-то группа закупалась перед будущим походом в колодец.

- Не знал, что здесь тоже есть лавки, - с удивлением заметил Зефир и махнул рукой в сторону высокого шпиля, который гордо возвышался над крышами домов. – Айзу показывала, куда стоит заглядывать при случае. И это было явно не здесь. Сальвет, смотри, это не твой одноглазый пенек?

- Где?! – завертела головой Сальвет, мигом оторвавшись от окна. Подскочила к другу, ухватила за локоть. Попытка проследить за взглядом окончилась провалом. – Где он, Зефир? Идем скорее!

На том конце освещенной на славу улицы было довольно оживленно. Однако знакомой приземистой фигуры среди людей Сальвет не увидела, а потому прибавила шагу, надеясь догнать призрак, увиденный Зефиром. Вдруг в самом деле не ошибся? Сказка, конечно, но иногда явь случается и наяву.

- Никого, - вздохнула она, когда удача показала в очередной раз язык. Сегодня определенно неправильный день.

- Возвращаемся?

- Да, - кивнула Сальвет на вопрос от Зефира.

Однако далеко она не ушла. Хмурый домик привлек ее внимание. Он разместился между двумя высокими домами, был темным и невзрачным. Не горели окна яркими пятнами, вторя окружающим. Может, потому и заинтриговал, что заколочено все крест-накрест. Из-за стен едва слышно доносится стук молотка. Как-то уж больно знакомо.

- Харозо! – воскликнула Сальвет, уже ни минуты не сомневаясь, кого