поменялась, - заметил Акан с новым вздохом. – Сальвет, - на него перевели взгляд от залы, - Сделай с этим что-нибудь, а? Знаю, ты сможешь. Мне бежать отсюда хочется, как от гнезд кошмаров! Даже к ним, кажется, готов податься, лишь бы подальше отсюда. За год хлебнул столько, что на несколько жизней хватит. В колодцы больше ходить не могу – Светлый и все такое.

- Предлагаешь посочувствовать? – ехидно сощурились золотистые глаза на гневную тираду, высказанную полушепотом.

- От тебя дождешься, - лениво отмахнулся от нее Акан, но в его глазах уже загорелся энтузиазм. – Так ты поможешь? Взамен Семья Ша Тарэ возьмет тебя на Большую Охоту. Она как раз на той неделе должна быть. Я пропущу, но ты можешь занять место трюкача в группе Ша Тарэ.

- Ваша Хранитель уже все пересказала, рассказала и объяснила. Пели в уши дуэтом с Гайралуном. Так что не старайся слишком сильно, - хмыкнула Сальвет. – Помогу, конечно. Иначе зачем бы я сюда приперлась? Только с небольшими изменениями, никаких невест.

- Как тогда? – сомнение отразилось на лице странного вида солнцерожденного, чьи длинные черные шелковистые волосы были убраны в какую-то замысловатую прическу. Вероятно, от глаз окружающих подальше.

- О! Есть идеи и куда круче, - Сальвет изобразила поклон и, круто развернувшись на пятках, отошла в сторону.

За ее перемещениями следил не только Акан. Хранители чистоты притаились в углу недалеко от двери, не торопясь усаживаться за столик, специально оставленный для них на самом видном месте. Блюда остывали, горестно вздыхая в полном одиночестве.

Тем временем Сальвет отошла к группе музыкантов. Беседа затянулась, так что Акан пропустил момент, когда девушка в неприлично скромных для места и времени одеждах сместилась вновь. Зато нежданное и неприятное соседство мигом заметили за столом, возле которого та остановилась.

- Мое почтение всем присутствующим, - очередной поклон был отдан на откуп этикету. На этот раз не такой почтительный, как возле Светлого Акана, являющегося главой Семьи, но тоже элегантный и с соблюдением всех правил.

Сальвет повернулась к мужчине в белоснежном костюме с вышивкой золотыми нитями. Светлый Эдальвей, сидящий к ней вполоборота, не выказал никакой реакции. Как и семь его соседей по столу – двое мужчин в возрасте, одна женщина постарше и четверо обворожительных девушек.

Воздух за столом буквально плавился от напряжения. Сальвет понятия не имела, о чем велся разговор до ее прихода, тот оборвался почти сразу. Однако примерно могла догадаться, судя по недовольным рожам.

- Светлый Эдальвей, рада видеть вас в добром здравии, - персональный легкий полупоклон завершил триаду, которую запланировала Сальвет. Оставалась самая малость. – Без вас в замке было так пусто и холодно. Я просто счастлива, что вы вернулись к нам. Вы же подарите мне танец, господин мой?

- Боюсь, звезда Сальвет, вынужден отметить, что ваши одеяния не совсем подходят случаю, - заметил Светлый Эдальвей, указав взглядом на шорты, не скрывающие стройных ножек, обутых в высокие ботинки.

- О! Я знала, что вы заметите, - не растерялась Сальвет. – Очень хотелось показать вам небольшой фокус. Вы наверняка оцените. Разрешите.

С этими словами Сальвет приблизилась вплотную к столу, взялась обеими руками за скатерть и резко дернула на себя. Никакой реакции от посуды не последовало, а белоснежную узорчатую ткань уже сложили пополам и легко затянули узлом на талии.

- Теперь я могу рассчитывать на ваше снисхождение? – в глазах девушки плясали ехидные искорки, которые видел и понимал только один.

На лице Светлого Эдальвея, которое больше напоминало непроницаемую маску, промелькнула тень сомнения и, наверное, брезгливости. Сальвет не собиралась копаться в чужих эмоциях и просто ждала реакции. Эдальвей наверняка знал о планах и видел ее возле брата, должен был догадаться. Если не захочет принять правила игры, придется ей искать другой вариант.

Звуки музыки, которые вдруг стали громче, кажется, поставили в сомнениях Светлого жирную точку. Эдальвей поднялся из-за стола, извинился, что вынужден оставить такую прекрасную во всех смыслах компанию, и, взяв Сальвет за руку, увлек к танцевальной площадке чуть в стороне. Отсюда было довольно близко до Акана, демонстративно скучающего на своем месте, и до притаившихся Хранителей чистоты.

- Умеешь ведь, когда хочешь, - обронил Эдальвей. Заметил, как засияла улыбка при этих словах на губах девушки. – Ты прекрасно танцуешь.

- Вас успели подменить за время вынужденного отсутствия? – Сальвет подняла взгляд от верхней пуговицы на груди солнцерожденного. Та ехидно блестела янтарем. Но не так богато, как золотистые глаза ее владельца. – Прежде вы бы не упустили шанса сказать гадость.

- Беру свои слова обратно, - фыркнул Эдальвей. Когда девушка на его слова согласно кивнула, едва не застонал с досады. Эта зараза над ним откровенно издевается!

Разговор планомерно скатывался к привычной перепалке. Но вот музыка стихла. Сальвет с Эдальвеем и еще несколько присоединившихся к ним пар остановились.

- Благодарю за прекрасный танец, - ехидно прошептала Сальвет, привстав на цыпочки.

Эдальвей не подумал о том, а потому пропустил момент, когда его щеки коснулись теплые губы, запечатлев демонстративный поцелуй. Сальвет поклонилась, сделала шаг назад и, развернувшись, покинула зал под многочисленными взглядами собравшихся.

- Сделай лицо проще, - посоветовал с чувством Акан, когда к нему подобрался брат с, кажется, ругательствами, срывающимися с языка. – Э, нет. Это не я. Не моя идея. Честно. Могу поклясться.

- Если эти…

Тихое рычание оборвал негромкий голос Хранителя чистоты, подобравшейся ближе из укромного уголка.

- Этим отказали в исполнении утвержденного вами плана, Светлый Эдальвей, - произнесла Тамила, с трудом отвела взгляд от противоположного конца залы, где скрылась фигурка, предварительно скинувшая со своих бедер скатерть в руки чистильщиков, что дежурили у распахнутой двери. – Я прошу прощения, не могли предупредить заранее.

- Но ты мог отказаться, - все-таки заметил Акан, с тревогой наблюдая за братом.

- Если бы я мог предположить такое развитие событий, - Эдальвей сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Она вовремя вытащила тебя? – проявила любопытство Тамила тихим голосом. Получила согласный кивок и успокоилась. – Хорошо. Значит, все получилось. Я распоряжусь о дальнейшем. Нет, помощь не нужна. Наслаждайтесь праздником, Светлый Акан.

- Оно все у меня в печенках, - поделился обреченным тоном Акан, проводив стройную фигуру в белоснежных доспехах взглядом. – Как тебя на это все хватало, братишка?

- Научился получать удовольствие от власти.

Глава 8

- Как