«Тут что-то не так», – подумала я.

Уж слишком легко нам удалось уничтожить противника. Словно их подняли самым обычным способом. Интересная догадка заставила встрепенуться и потянуться своей силой вперед, изучая нити посмертной жизни, и… как я и думала. Вот же они – классические, чуть более темные и плотные сгустки. Точка истощения ресурса. Едва сдержала возглас ликования.

Один удар сердца, и я разом уничтожила черные бусины, до которых сумела достать.

Все замерло, казалось, сам воздух застыл, будто преклоняясь перед масштабами произошедшего. Бесполезные тела нежити, будто марионетки, лишившиеся своих ниточек, усеяли подступы к деревне.

Магистр бросил удовлетворенный взгляд на меня и кивнул. Адепты завороженно разглядывали результаты моих умений, а простые маги земли из местных в страхе осеняли себя божественными знамениями.

– Повелительница смерти! – раздалось будто размноженное эхом со всех сторон. Голоса пробирали могильным холодом до костей. – Мы искали тебя! Хочешь спасти этих людей? Сдайся, и мы пощадим их!

– Никогда не встречала нежить, что держит свое слово! – громко крикнула в ответ.

– Как пожелаешь, – безразлично ответили мне. – Тогда их смерть будет на твоей совести, – и из леса поднялась черная туча. Вот она уже закрыла собой солнце.

– Расквыры! – крикнул Вермион. – Воздушников сюда и магов огня! Живее!

Расквыры внешне очень похожи на крупного ворона, только с удлиненными когтями и смертоносным клювом. Нападают стаей как правило в лесу на одиноких путников, разрывая несчастную жертву в клочья. Сейчас же нам предстоит иметь дело с настоящим роем этой летающей нечисти.

Пока мы наблюдали за приближением птиц, по лестницам на стену резво взбежали кузнец и еще один незнакомый мне мужчина, по-видимому, маг воздуха.

– Не дай стае разлететься в стороны, – командовал Делакарва. – Удержи их вместе, а твоя задача, – повернулся он к кузнецу, – спалить этих тварей дотла.

Мужчина плавно вскинул руки и будто заиграл на невидимом музыкальном инструменте, настолько плавными и завораживающими были его движения. Порывы ветра, подчиняясь воле мага, сбивали расквыр все плотнее, и тогда вступил маг огня. В глубоких глазах заплясало само пламя, по мощным рукам пробежала дрожь, и из ладоней вырвались несколько по истине огромных шаров. Ударив в самый центр, они, шипя и гневно треща, выбрасывали яркие искры. За несколько мгновений ненасытный огонь обглодал предложенное ему подношение, не оставляя и косточки. Лишь легкий дымок в звенящем прозрачностью голубом небе напоминал о произошедшем.

– Хорошая работа, – похвалил магов мэтр.

Жуткий вой волнами ярости прокатился по полю, сметая бесполезные теперь тела павшей нежити. На смену им из леса показалась новая. И на сей раз так быстро с ней справиться не выйдет.

– Приготовились! – скомандовал напряженно Делакарва, перехватывая удобнее свой посох. Адепты напряженно вглядывались во вторую волну. – Пробуем магией! Задача – не подпустить их к стене! Маги земли, действуйте!

Несколько приземистых, крепких мужиков сосредоточенно шагнули чуть ближе и резко выбросили руки вперед, будто сражаясь с невидимым противником. Поворот, мягкое скольжение ладонью вниз, и вот уже тяжелые пласты почвы вырываются прямо из-под ног нежити и опускаются сверху, накрепко запирая их. Вскоре не осталось ни одного не изрытого клочка земли. Стоило повторно поднять единожды снятый пласт, как оттуда, будто муравьи, разбегались помятые мертвяки. Мужики тяжело дышали и обливались потом.

– Хватит! – остановил их магистр. – Дальше мы сами!

Маги тяжело выдохнули и поплелись вниз к местной травнице. У нее хранился весь наш запас кристаллов, заполненных энергией под завязку. Она помогала местным магам восстановиться, и, кроме прочего, вместе с другими женщинами деревни будет заниматься раненными, когда наступит момент.

Мэтр лично еще раз обошел всю стену, проверяя своих адептов и их готовность. Я осталась над главными воротами, куда и был направлен основной удар второй волны. Еще раз на удачу попробовала разорвать нити посмертной жизни жуткой армии – не вышло.

Вернувшись, Вермион встал рядом со мной и тихонько шепнул:

– Если мне не суждено пережить этот день, хочу, чтобы ты знала, девочка моя. Я люблю тебя, как дочь. В Кенэне для меня нет никого ближе и роднее, чем ты.

– Вы не умрете, учитель, – решительно ответила ему и часто заморгала, прогоняя несвоевременные слезы.

– Это не тебе решать, – мягко ответил он.

– Ошибаетесь, – поджав губы, я развернулась к нему. – Если понадобится, отправлюсь за вами в чертоги богини Смерти.

– Горжусь тобой, Мари, – Вермион быстро притянул меня к себе и прижался сухими губами к моему лбу, а в следующее мгновение уже сосредоточенно вглядывался в орды наступающего противника.

Кое-где еще срабатывали ловушки: печати развоплощения и атакующие огненные линии ничуть не утратили своей эффективности, выкашивая упырей и нежить попроще. Но их было слишком много. Живой серой волной они подбирались все ближе к охранному контуру – нашему с Вемионом совместному творению. Вот первая линия достигла магической границы. Громкий треск оглушил. Вверх взвилось черно-фиолетовое пламя, добираясь до самого верха стены. Нежить все напирала, пытаясь попасть за барьер, но ничего не выходило, никому не удалось пробить защитную линию. Наступая, они сгорали в очищающем огне. Робкие ростки надежды прорастали внутри. Неужели обойдется?

Внезапно прозрачное голубое небо потемнело, сильные порывы ветра гнули деревья в лесу, будто там, в глубине, пытается взлететь кто-то огромный.

– Рыцарь смерти, – мрачно констатировал Делакарва, глядя на поднимающуюся вверх черную фигуру, что восседала верхом на теневом драконе.

– Мамочки! – пискнула сзади Делакруз. Кто-то из мужчин нервно хохотнул, поддерживая адептку.

– Поднять щиты! – гаркнул Вермион.

По привычке бросила магическую броню на магистра и Грегори. Повернувшись в мою сторону на мгновение, он кивнул, благодаря.

Только вот целью нежити были не мы, а защитный контур. Пустые прорези в магическом шлеме полыхнули зеленью, костяная рука раскрутила меч. Острие ярко сверкнуло, и маг направил десятки сияющих ядовитых лучей вперед. Часть из них с невероятной точностью попала в формирующие узлы схемы, разрушая ее целостность. Круг мигнул и рассыпался снопом искр.

Грегори поднял руки, собирая мощное атакующее заклятие.

– Не надо, Грег, – остановил его магистр. – Так его не достать. Береги силы. Теперь нам предстоит отстоять деревню.

Адепты мрачно переглянулись. С тихим лязгом Грегори извлек свою секиру. Александра Макнорман натянула тетиву лука, выбирая первую цель. Закария поигрывал своими любимыми кинжалами.

– Бьем чистой силой на поражение. Не дайте им преодолеть стену, – сосредоточенно скомандовал Вермион и ударил первым.