– Почему? – удивилась я.

– Потому, бестолковая, что, если я скажу, что останусь у Черил, наша мама позвонит маме Черил. И что ей мама Черил скажет? Скажет: «Как странно, я думала, что Черил останется сегодня у Аманды», – Аманда с отчаянием посмотрела на меня. – Наверное, они догадались, что мы им наврали.

– А-а, понятно, – сказала я. – Мне очень жаль, Аманда.

– А уж мне-то как жаль, – буркнула Аманда.

– Слушай, погоди-ка, – в голове у меня мелькнула одна идея. – Ты хотела после концерта потихоньку войти в дом, так? А почему бы тебе потихоньку не выйти из дома перед концертом? Потихоньку туда и потихоньку обратно. Я могу тебя впустить, как договаривались.

– Но меня не будет весь вечер. Они заметят, что меня нет. Или ты думаешь, что их можно провести с помощью вырезанной из картона фигуры?

Вдруг ее лицо осветилось, как будто в голове вспыхнула лампочка.

– Хотя… – пробормотала она, посмотрев на меня так, что у меня в мозгу загудел сигнал тревоги. – Может, это сработает? – Аманда вскочила с кровати. – Если ты меня прикроешь в субботу вечером, то, может быть, все получится!

– Нет, ты погоди, – сказала я. – Я вовсе не предлагала тебе помогать. Я просто мозговой центр этой операции, и брать на себя риск мне ни к чему, большое спасибо.

– Никакого риска не будет, – убеждала Аманда, еще больше воодушевляясь своей идеей. – Я могу в субботу после ужина сказать, что хочу пораньше лечь спать. Потом сделаю вид, что иду наверх, в свою комнату. А на самом деле выскользну из дома и встречусь с Черил, – она улыбнулась. – А потом ты, как и обещала, поможешь мне войти в дом.

– А если родители заглянут в твою комнату? – спросила я.

– Я разложу на кровати подушки и накрою их одеялом, чтобы выглядело так, будто это я сама, – сказала Аманда. – Я видела, что так делают в кино. Это нетрудно.

– Когда тебе нужно выйти из дома, чтобы успеть на концерт? – спросила я.

– Часов в семь, наверное, – ответила Аманда.

– И что будет, если они зайдут к тебе в полвосьмого? Им покажется довольно странным, что ты легла спать так рано. Тебе придется придумать, как держать их подальше от своей комнаты.

– Как это? – недовольно спросила Аманда.

– Откуда я знаю? Это же твой дурацкий план. Я к нему не имею никакого отношения.

– Но ты же такая сообразительная, Стейси, – улыбнулась мне Аманда. – Ты так здорово умеешь придумывать такие дела. Как раз на днях я говорила об этом Черил: «Стейси самый сообразительный человек из всех, кого я знаю».

– Правда?

– Конечно. Я всегда тебя защищаю, Стейси, ты это знаешь.

Гм-м. Доставайте санки и сыпьте соль на дороги. Надвигается снежная буря!

– Если тебе нужна причина, из-за чего ты весь вечер сидишь в своей комнате, почему бы не сказать родителям, что ты собираешься поработать над какой-нибудь картиной и что ты не хочешь, чтобы тебе мешали?

– Да! Правильно! – обрадовалась Аманда. – Отлично!

– И все-таки это сумасшествие, – сказала я. – Так что, если все провалится, я скажу маме с папой, что ничего об этом не знала. Я не хочу попасть в неприятности из-за того, что тебе загорелось пойти на этот глупый концерт.

– Тебе не надо ничего делать, только впустишь меня потом и все, – проговорила Аманда. – Все остальное сделаю я.

– И не забудь, что ты обещала мне помочь с Квазимодо, – напомнила я.

– С кем? – удивилась Аманда.

– С Квазимодо, – сказала я. – Так зовут щенка, которого я себе выбрала.

– Нельзя называть щенка Квази… как там его?

– Модо.

– Квазимодо! – покачала головой Аманда. – Кому из твоих ненормальных подружек пришло такое в голову? Наверняка Ферн. Она из вас самая придурочная.

– Ты правда считаешь, что это плохое имя? – спросила я.

– Ужасное! – сказала Аманда.

Я кивнула.

– Я, вообще-то, тоже об этом думала, но мы выбирали имена вместе, так что от меня мало что зависело. Наверное, я его поменяю, как только щенок переедет к нам.

– Можно было бы назвать его Эдди, – предложила Аманда. – Это прекрасное имя.

– Мы обсудим это после, – сказала я.

Квазимодо, конечно, имя странное, но и позволить Аманде назвать беднягу-щенка Эдди я не собиралась. Лучше уж назвать его так, как предложила Синди – Колесный Пароход.

Что ж, придумать щенку новое имя – это еще не самое трудное. Как только родители решат, что уже пора сказать мне о щенке, мне придется много о чем подумать. А я очень надеялась, что скажут они мне скоро. Потому что притворяться, что я ничего не знаю, дольше двух дней мне будет слишком тяжело.

Конечно, я бы вряд ли думала, что это будет тяжело, если бы знала, что меня ждет в выходные.

Утром в пятницу я встретила Ферн в коридоре возле наших шкафчиков.

– Ну как, кто-нибудь откликнулся на объявление? – спросила я.

– Пока нет, – ответила Ферн, показав мне скрещенные пальцы.

Прошло уже несколько дней, как мы развесили объявления по всей округе, и, наверное, всех нас тревожила мысль, что хозяева Хобо увидят их и придут, чтобы забрать свою собаку вместе со щенками.

– Родители все-таки позволят мне взять одного щенка, – сообщила я Ферн.

– Здорово! – сказала Ферн. – Как это вышло, что твоя мама передумала?

– Сама не знаю, – ответила я и пересказала ей разговор родителей.

– А ты уверена, что они говорили о щенке? – спросила Ферн.

– О чем еще они могли говорить? – удивилась я.

К нам подбежала Пиппа.

– Кто-нибудь уже звонил насчет?..

– Нет! – хором ответили мы с Ферн.

– Уф! – облегченно вздохнула Пиппа. – Прошло уже двое суток. Может, нам повезет.

– Мне все-таки немного жалко ее прежних хозяев, у которых она потерялась, – сказала Ферн.

– Мне тоже, – кивнула Пиппа. – Надеюсь, они были не очень хорошими людьми. В таком случае нам необязательно им сочувствовать, – улыбнулась она.

Примерно то же самое думала об этом и я.

– Мама Стейси в конце концов разрешила взять ей щенка, – сообщила Ферн.

– Правда? – округлила глаза Пиппа. – А я думала, что она в этом вопросе будет стоять насмерть.

– Я тоже так думала, – сказала я. – Но она передумала. Можно мне выбрать щенка, какого хочется? – посмотрела я на Ферн.