Древнего Договора, - она скорее утверждала, чем спрашивала. Эх, если бы не обстоятельства, вообще бы сюда не сунулся, а так…

- Отвечай, когда тебя спрашивает Госпожа Калла! – нетерпеливо рявкнул Одуванчик, не выдержав моей заминки. Да она еще ничего и не спрашивала, олень безрогий! Он хотел сказать что-то еще, но вождь остановила его небрежным жестом и едва заметно кивнула мне, словно приглашая вступить в разговор.

- Да, хочу! – находясь в довольно взвинченном состоянье, выпалил я. – И по Договору, вы не имеете права мне отказать! – добавил, вконец осмелев. А что? Помирать, так с музыкой и с гордо поднятой головой!

- Хорошо, - после недолгих раздумий неожиданно согласилась женщина. Что?! Серьезно?! Так это реально работает?! – Я подберу эльфу, которая пойдет к тебе в услужение, - ответила она на не заданный мной вопрос.

Сказать, что я был в шоке, значит, не сказать ничего! Я думал, что об этой, подписанной в древности, бумажке уже давно все позабыли, а оно вон оно как… Хм-м-м, получается, ведьма изначально знала о таком положение вещей, и я зря усомнился в ней. Пофиг! Извиняться все равно не буду! Облегченно вздохнув, я позволил себе немного порадоваться, что и казни избежал, и необходимую девку все же получу.

Радость мою омрачила Вербена. Она неторопливо подошла к помосту и вальяжно уселась на него, положив ногу на ногу. Ее ехидный взгляд и гаденькая усмешка, заставили меня напрячься. Рано радоваться! А вдруг венценоска подберет мне какую-нибудь страхолюдину, на которую у меня даже с волшебным кексом не встанет? Нет, так дело не пойдет!

- Я хочу сам выбрать себе эльфийку! – воскликнул я, наверное, даже слишком взволнованно, чем планировал. Не хотелось потерять достоинство в глазах этих остроухих чертей, но мрачные перспективы меня слишком испугали.

Калла недовольно поджала губы, а в ее изумрудных глазах словно заискрили молнии. Нервно сглотнув, я подумал, что все-таки погорячился. Ну правда! Подумаешь, какую-нибудь уродинку подсунут. Пара бутылок крепкого эля, платочек на физиономию и проблема решена! Всяко лучше, чем быть пущенным на фарш за длинный язык… Но, когда я уже собирался переиграть ситуацию, женщина неожиданно кивнула.

- Хорошо, - вновь согласилась она, и мне показалось, что я услышал глухой удар моей отвисшей челюсти о землю. Обалдеть! Либо я чего-то не понимал, либо этот Древний Договор реальная мощь! – Выбирай, - эльфийка сделала приглашающий жест рукой, указывая на собравшихся поглазеть на меня, дам.

Я задумчиво осмотрелся по сторонам, скользя взглядом по женским лицам. На всех отражался страх вперемешку с презрением и ненавистью. Наверное, я бы тоже не обрадовался, если бы меня решил кому-то отдать. Эх, барышни, да я сам не рад, но выбора нет! Продолжая разглядывать местных прелестниц, пришел к выводу, что не одна из них меня не зацепила. Если подумать, то какая мне на хрен разница? Не для души же выбираю – для дела! Ан нет, воротит от них и все тут!

- Поторопись, - вновь услышал я прохладный голос величественной особы. – Несмотря на Договор, твое длительное присутствие в нашем поселенье не желательно, - женщина даже не скрывала своей неприязни к драконьей братии.

Взгляд сам собой метнулся к ней и оценивающе скользнул по точеной фигуре. Эх, я бы вдул! Вот только инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет мой последний в жизни выбор. Тяжко вздохнув, понуро опустил плечи. И тут слух уловил ехидный смешок. Вербена! Она буквально источала яд, словно была абсолютно уверена – я выберу кого угодно, но только не ее. В голове, словно что-то щелкнуло и пазл, наконец, сложился. Только ее!

- Я возьму ее, - произнес четко и уверенно, указав на гадюку. Вот теперь-то я за все на тебе отыграюсь, чертова гадина! А главное – по закону! Не отвертишься, зараза!

Вербена нервно икнула, широко распахнув глаза и повернувшись, беспомощно посмотрела на вождя, будто искала защиты. Венценоска на мгновение потеряла самообладание. На ее красивом лице отразилась растерянность и смятение, словно она не знала, как поступить. Впрочем, женщина довольно быстро вернулась к прежней собранности.

- Выбери кого-то другого, - сдержанно проговорила она. Что?! С чего вдруг?! Нет уж, наглеть, так до конца!

- Нет, я хочу эту, - упрямо заявил я, всем своим видом давая понять, что решения своего не изменю.

Повисло гнетущее молчание, вовремя которого Калла пыталась испепелить меня взглядом. Однако, как бы сурово она не выглядела, я почему-то интуитивно осознавал – бояться мне нечего. В конце концов, хотели бы убить – давно бы убили! Впрочем, сильно перегибать палку тоже не стоило. Нет опаснее зверя, чем зверь, загнанный в угол…

- Мама, ты же не отдашь меня этому убогому очешуенцу?! – неожиданно воскликнула гадюка, разорвав ткань тишины. Мама?! Они же совсем не похожи! Я что, чуть не спер дочку вождя?! Красавчик! Хотя, если бы не Договор, меня бы точно придали долгой и мучительной смерти, за такую наглость…

- Помолчи, Вербена, - эльфийка бросила на девушку строгий взгляд. Юная эльфа недовольно поджала губы и отвернулась, сложив руки на груди и возмущенно засопев. Перспектива стать игрушкой для дракона ее явно не прельщала… Хм-хм, теперь ни что тебя не спасет! – Хорошо, я согласна, - теперь уже ко мне обратилась венценосца. – Но прежде, позволь мне поговорить с тобой наедине, - она величественно поднялась с трона и направилась к шатру.

Один из эльфов, что стояли рядом со мной, бесцеремонно подтолкнул меня в спину и мотнул головой, давая понять, что я должен следовать за их Госпожой. Злобно зыркнув на нахала, настороженно почапал к жилищу главной тетки в этом поселение. Все присутствующие, включая Вербену и Одуванчика, провожали меня такими лютыми взглядами, что в голове завертелось отчаянное желание провалиться сквозь землю. Вот же твари злобные! Дай им волю, они бы меня голыми руками на составляющие разобрали!

Калла откинула полог шатра и приглашающий указала на темный провал, ведущий внутрь. Чего греха таить, поджилки ощутимо подрагивали от нарастающей