Свечи, за неимением других, были безжалостно извлечены из торта, который по задумке подруг должен был появиться в комнате в полночь. Увидев количество свечей, которыми был утыкан трёхъярусный праздничный торт, я передёрнулась. На сорок пять я себя ни разу не чувствовала! Одну свечку, чисто чтоб соблюсти традицию и загадать желание, меня уговорили оставить.

Мела, чтоб начертить нужный рисунок на чёрном мраморном полу, тоже под рукой не оказалось. Пришлось импровизировать.

Дорогой алой помадой Ольги начерчена пентаграмма. По её контуру задорно горят свечки для торта. В центре пентаграммы стоит чаша со смешанными ингредиентами. Заклинание уже прочитано и некоторые символы по контуру уже мерцают, показывая, что ритуал начат. Осталось только поджечь смесь и влить немножко магии, чтоб его завершить. Самостоятельно провозгласившая себя главной, блондинка посмотрела на часы на новеньком золотом смартфоне.

—Ого! У нас осталась буквально пара минут до полуночи! Марго, ещё надо успеть загадать желание и задуть свечи на торте! Сразу после этого поджигаем чашу в пентаграмме и смотрим, что получится!— с предвкушением захлопала в ладошки тёмная ведьма.

Подруги произнесли короткий тост «За тебя, Марго! Чтоб у тебя всё было и тебе за это ничего не было!», чокнулись и осушили свои бокалы.

Я склонилась над одинокой свечкой на праздничном торте и, чуть подумав над желанием, дунула…

Всё-таки орочья настойка — вещь ядрёная и крайне непредсказуемая. Огненного залпа не ожидал никто. Вместо того чтобы потухнуть, как порядочная именинная свечка, она полыхнула, словно драконье пламя.

Реакция у бывших выпускниц Столичной межграничной академии была отточена до автоматизма. Белка мгновенно накрыла каждую огнеупорным защитным куполом. Будучи стихийной ведьмой, я затормозила огонь и резко потянула на себя, не давая расползтись по всей комнате. Агния и Ольга прихлопнули его остатки сверху сетью тушащих плетений.

Комнату сразу заволокло сладковатым дымом, а спустя пару мгновений сработали противопожарные защитные заклинания. Дым нехотя стал рассеиваться, в дверях появились обеспокоенные Майя и Эрртруар. Демон стоял со стороны балкона, а эльфийка — у противоположной служебной двери. Сладковатый дым, словно живой, воспользовался открывшимися возможностями и просочился на выход из фиолетового зала.

—Что у вас случилось? Все целы?— демон, частично принявший боевую трансформацию, мгновенно оценил обстановку, и только когда удостоверился, что все живы-здоровы, принял обычный вид.

—Всё в порядке!— откликнулись ведьмы, коротко поведав историю задувания свечи с последующим фаер-шоу.

—А это что?— Руар указал на остатки горелого и расплющенного плетением торта.

На мраморном полу, заляпанная кремом и бисквитом, алым светом мерцала полностью завершённая пентаграмма, в центре которой в расплавленной чаше дотлевали остатки смеси.

—Ой,— первой проанализировала случившееся Белладонна.— Похоже, ритуал состоялся!

ГОРДЕЙ МАУЛЬ

Я сегодня не танцор. Впрочем, я и до этого был не особо танцор. Максимум на спаррингах, и то не в прямом понимании слова «танцевать». А уж после того, как всех уделало орочье трио, от которого подобной подставы не ожидалось, решил признать своё поражение без боя и напиться. А там уже война план покажет. В сторону нашей компании, отпочковавшейся к барной стойке и активно налегающей на фирменные коктейли, вовсю стреляли заинтересованными взглядами прелестницы, и вроде как не из нашей Академии, что больше всего радует. Не нужны мне лишние проблемы, случись что.

Не сказать, что мне так уж было необходимо регулярное… общение с противоположным полом. Внимания хватало и в Академии. Но заводить там одноразовые отношения — не комильфо. А постоянных не то чтобы не хотелось… Скорее, времени на них не было. Хотя стресс гораздо приятнее снимать не только на тренировках или попойках в общаге.

Вот, к примеру, эти эльфийки уже раза два продефилировали под носом у Арларруила, забавно краснея. Ну да. Лар — племянничек императора эльфов, как ни крути, личность достаточно известная, особенно среди своих ушастых собратьев. А вот то, что сёстры Прахт не растеклись лужицами перед его высочеством, да ещё и утанцевали Глеба с Алексом, нанеся ощутимый урон самооценке остроухих, заслуживало уважения. Мои умницы-сестрички. Из всех моих однокурсников выбрали тех, в ком я был абсолютно уверен.

Хотя, тут скорее за Глеба с Алексом надо было бы переживать. Уж больно хищные искорки в глазах у младшей Прахт проскочили в отношении некроманта. Уж я это, за столько лет близкого общения, распознаю в зародыше.

Алекс вообще не производил впечатления, что его кто-то из девушек интересует. Постоянно напряжённый, замкнутый в каком-то своём защитном коконе, словно спрятался от всего мира, он первое время достаточно тяжело вливался в коллектив. А мы особо и не навязывались, решив не давить на парня и дать ему время попривыкнуть.

Переломный момент наступил после тренировки у профессора Маира. Тогда Алекс прошёл полосу препятствий вторым, отстав от меня на долю секунды, досадно запнувшись на финише. И закрепил результат, в спарринге уложив на лопатки всех троих Ветровых по очереди. Профессор Маир проникся к щупленькому магу уважением. А вот Ветровых ещё долго гонял дополнительными нагрузками, приговаривая, что будь Алекс девчонкой, лично отчислил бы неудачников или перевёл к оракулам, на чаинках гадать, чтоб не позорили боевой факультет и оборотней в частности.

Допивая очередной шот, не заметил, как Лар резко соскочил с барного стула и, поправив длинную блондинистую шевелюру, решительно двинулся в сторону танцующих Анастасии и Алекса. Смену соседа я осознал только, когда парень приземлился рядом со мной, обойдя на повороте какую-то пышногрудую демоницу.

—Фух, как вовремя эта эльфийская задница появилась! Он меня просто спас. Самое убойное, что у вас есть, пожалуйста,— отдышавшись, словно пробежал кросс, попросил у бармена парень.

Перед ним мгновенно материализовался высокий бокал с зеленоватого оттенка напитком и маленькая тарелка с закуской. Осушив его залпом и проигнорировав закуску, Алекс попросил повторить.

—Алекс, всё в порядке?— спросил у парня подсевший с другой стороны Эдвард.

Вампир неодобрительно проследил за тем, как Алекс приговорил второй коктейль, а когда парень потянулся за третьим, отобрал.

—Эй, отд…— не успел возмутиться Алекс, как Эдвард прицельно заткнул ему рот канапе.

—Будь добр, если решил нажраться, закусывай,— недовольным тоном выдал вампир. Заметив заинтересованные взгляды в их с Алексом сторону, добавил: — Мне же потом последствия алкогольной интоксикации устранять.

—Сам разберусь, матушка!— огрызнулся Алекс и отжал у застывшего с открытым ртом Ника какой-то шот, резко опрокинул его в себя, прежде чем оборотень спохватился.

—Матушка, значит?— разозлился вампир, а я на всякий случай приготовился разнимать парней.