— Не всем, — согласился Виктор, — Но ситуация хуже, чем ты можешь представить в своих самых страшных кошмарах.

— Виктор забыл упомянуть один прелюбопытнейший факт. — добавила Рао, — Те, кто сильнее всего продался, совершенно случайно выступают за Белогрудова.

— А те, кто умудрился сохранить независимость — за князя. — кивнул Моржов. — В целом. Разумеется, это не единственная причина и исключений хватает, но что есть, то есть.

Матвей выглядел не то, чтобы удивленным, скорее растерянным. Он не был тем, кто лез в высокую политику и, не удивлюсь, не догадывался о том, какая подоплека у происходящих в стране событий. Те рода, которые побольше и мощнее, само собой были в курсе.

Я был в курсе частично. Благодаря тем урокам, которые мне давала Ольга Владимировна. О многом она прямо не говорила, но почву подготовила, поэтому сейчас я не сидел «громом пораженный», а сопоставлял известные факты и делал выводы.

Если общими словами описать, то, что сейчас происходит в стране — это попытки князя отвоевать независимость и перейти от роли сырьевого придатка к самостоятельному игроку. Что не так-то легко сделать, когда основные военные силы, то есть аристократические рода, можно сказать, находятся в долговой кабале.

— А в чем выражается контроль иностранцев? — уточнил я. Если ребята так легко делятся важной информацией, то грех не воспользоваться.

— Что, разве герои не в курсе происходящего вокруг? — усмехнулась Рао, — А ты представь, милый Эдгард, — чуть подалась она вперед, от чего её блузка отчетливо натянулась в области груди, — Что, допустим, твой род должен... пусть будет сотню миллионов. Взяли их под какое-то дело. Сумма не очень большая, но для примера сойдет.

Не очень большая... Для кого как.

— Деньги взяли в банке. Банк иностранный. У своих брать не вариант, потому что своих то и нету. А если есть, то в них нет денег. Взяли под дело, но оно застопорилось. Хотели завод открыть, но то пожар, то умер главный специалист, то поставки задержали... Сроки поджимают, деньги кончаются, завод не работает. Что в этом случае делать? Правильно, идти в тот же самый банк. Один раз, два или десять, не суть. В какой-то момент надо платить по счетам, а нечем. Что тогда? А тогда к тебе приходят дяди из банка и предлагают сделку. Продать что-нибудь. Акции завода, например. Контрольный пакет. Или пролоббировать какой-то вопрос, если есть такая возможность. Улавливаешь?

— Улавливаю.

— Это происходило столетиями, Эдгард, — сказал серьезным тоном Виктор, — Политика экономического сдерживания и захвата. В связи с чем сильная власть нашим заграничным друзьям не интересна. Вот и думай, почему именно такие темы нам преподают.

— Это, конечно, всё очень познавательно, но доклад то писать будем? — заговорил Матвей.

Рао фыркнула, Моржов кивнул и мы приступили к составлению доклада.

Почему именно такие лекции теперь понятно. Князь не сможет один бороться против других государств. Ему нужны союзники. А юные аристократы, которые вскоре займут видные должности — это как раз потенциальные союзники. Особенно, если их правильно обучить и настроить.

Уверен, в этом плане гораздо больше переменных. То же снижение налогов для тех, кто открывает собственное производство. Или повышение налогов для тех, кто поставляет продукцию и сырье за рубеж. Тот самый случай, когда прямо договор нарушить нельзя, но очень нужно, поэтому приходится крутиться.

***

Родословная... Вчитываясь в скупые строки и комментарии к ним, я пытался разобраться, что представляет собою мой род.

Последние лет двести — ничего особого. Медленная деградация. Это хорошо было видно по тому, что двести лет назад родовых земель у нас было раз в пять больше. Сейчас же остался один клочок.

Так... Ага... Двести лет назад мои предки занимали должность... курьеров. Посыльные князя. Ходоки. Да ладно... То есть у меня в роду есть ходоки? Почему я тогда не обнаружил их генов? Да понятно почему. Потому что мои инструменты изучения несовершенны и не смогли заглянуть на два века назад.

Наш род служил правителям, владел деревнями, а лет четыреста назад даже городом. А неплохо предки развлекались. Узнать бы ещё почему они растеряли богатства.

Изучил заключенные браки. Увидел несколько знакомых фамилий. Знакомых в том плане, что в институте краем уха слышал их. Близких знакомств не свёл с дальними родственниками. Если со мной тоже не знакомились, значит эти связи спустя столько времени ничего не значат. Роднились мы также и с иностранными родами. Мой отец сделал это не первым.

Чтиво оказалось любопытным, но полностью мою жажду знаний не удовлетворило. Зато теперь представляю, сколько всего стоит у меня за спиной. Настоящая мощь скрывается.

Впервые в этом мире я почувствовал, что принадлежу чему-то большому.

Документы я изучал дома и, как закончился, взялся за другие дела. В мастерскую сегодня не поеду, прямо здесь кое-что рассчитаю, да за домашнее задание возьмусь.

Учёба началась в полной мере, будь она неладна.

***

Роман Коршунов с недоумением смотрел на стеклянные ящики, в которых содержались... пауки. Размером с крупную собаку, их насчитывался десяток.

— Что это? — спросил мужчина у Каниса, которые привёл его сюда.

— Это твоё первое задание.

— Я думал, моё первое задание — поймать Соколова.

— Твой брат тоже думал, что легко его устранит. Люди князя явились на подмогу через минуту. Уверен, что так легко справишься? — насмехался Канис.

— Тогда возвращаемся к вопросу: что это такое? — кивнул Роман на пауков.

— Тебе надо взять ящики, открыть проходы... допустим, где-нибудь в метро и выпустить их.

— Метро?

Коршунов посмотрел на пауков. Эти выглядели не так грозно, как то чудовище, которое он видел на землях Белогрудовых. Совсем не пугающе. Но это только на первый взгляд. Металлический отлив намекал, что это не простые звери. Да и ящики, в которых их содержали... Полностью герметичные, без каких-либо следов техники. Если это детёныши пауков-ходоков, способных жрать металл, то выпусти их в метро и... Это может закончиться обрушением города.

— Ты всё верно услышал, — Канис стоял и улыбался.

Они находились на каком-то складе. Стерильное помещение, никаких людей рядом, мощные лампы под потолком. Канис на этом фоне выглядел несуразно. Он был одет в светлое пальто, белую рубашку и брюки. Идеально чистые туфли говорили о его педантичности и умение следить за собой.

При этом его улыбка выбивалась из образа обеспеченного аристократа. Это была улыбка безумца или маньяка, который был готов разрушить целый город, если придётся.

— Роман, — подошёл Канис ближе, — Если ты думаешь, что самый умный... То простой знай, что и другие ходоки умеют ставить метки.