стал надоедать городской шум. Может, скоро совсем сюда переберёмся.

    Она замолчала и задумчиво уставилась в какую-то точку над моим плечом. Мы с Гошей переглянулись, и так как я не была настроена на лирический лад, я кашлянула, отчего тётя Алла вздрогнула и приняла более осмысленный вид.

– Ладно, ребят, пойду посмотрю, что там мой Ваня уже делает, – женщина улыбнулась и отошла от забора, направившись к мужу, который уже открыл дверь дома и вошёл внутрь.

    Я дождалась, когда она отойдёт подальше, и яростно зашептала:

– Нам надо быть осторожнее. Нельзя, чтобы кто-то что-то узнал про Клеона.

– Так тётя Алла, вроде, милая женщина, – сконфуженно пробормотал Гоша.

– Возможно, даже слишком, – я проводила соседку подозрительным взглядом.

    Я не могла объяснить почему, но тётя Алла вызывала у меня необъяснимую антипатию. Вроде, даже плохого слова от неё никогда не слышала, но не нравилась она мне и всё тут. Может, как раз тем и не нравилась, что она всегда была такая тихая, и ничто не могло возмутить её спокойствия. Она никогда не кричала, не ругалась, не повышала голос. Милая улыбка никогда не сходила с её лица. Порой я сомневалась, человек ли она вообще.

– Давай потише обсуждать дела Клеона, – предложила я. – Мне не хочется лишних проблем.

– Да тут неважно, как обсуждать: тише или громче, – возразил Гоша. – Ты извини, конечно, но у него внешность сама по себе необычная. Глаза эти прям, как серебряные. Да и ведёт он себя порой вызывающе. Ты как его вообще скрывать собираешься вот такого?

– Странно, что всё это говоришь мне именно ты, – я пожевала губами. – Ты прав, конечно, но я имею в виду то, что не стоит лишний раз о нём упоминать при посторонних и, тем более, обсуждать какие-то его дела.

– Это и так понятно, – Гоша поморщился. – Короче, я думаю, что он ищет дорогу домой.

    Я кисло взглянула на приятеля, но так как поблизости никого не было, решила не возникать.

– Может, поговорим с ним, спросим, чем помочь?

    Гоша согласно закивал.

– С ума сойти, мы же тоже сможем увидеть его мир! Хотя бы краешком глаза!

    Я тоже об этом уже думала. Не то, чтобы я преследовала эту корыстную цель, но мне было ужасно любопытно взглянуть на мир, где живут эльфы. На Верхний Лес, про который уже рассказывал Клеон, на их магию, дома, растения и животных. В общем, на всё, что как-то могло отличаться от мира людей.

– Тогда решено, – я сжала руку в кулак и подняла её вверх. – Операция “Возвращение” объявляется открытой!

– Лан, ну, ты это, потише! – Гоша заозирался по сторонам и погрозил мне пальцем. – Чего кричишь?

    Я испуганно прикрыла рот рукой, подумав, что повысила голос в конце фразы, но потом поняла, что Гоша просто издевается.

– Ах ты, – я замахнулась на Гошу, но случайно попала тыльной стороной ладони по одной из слив. – Больно!

– Аккуратнее надо быть, – хмыкнул парень, глядя, как я дую на чуть ободранную об дерево руку.

– А ты чего довольный такой? – я отвлеклась от ссадины.

– Забавная ты, – пожал плечами Гоша.

– Да уж, – пробурчала я. – Смотри! Клеон!

    По дороге в сторону нашего участка широкими шагами шёл эльф. На плече у него сидел наш вчерашний гость, Руби. Мы с Гошей помчались к нему навстречу.

– Клео, ты где был? Почему у тебя попугай на плече? – затараторили мы с Гошей, едва Клеон вошёл в калитку.

    Эльф ухмыльнулся.

– Нравится моя добыча?

– Ничего себе добыча! – воскликнула я. – У неё, между прочим, хозяева есть.

– Ничего не знаю, – эльф прошёл мимо нас в сторону своего домика.

– Стой! – Гоша встал у него на пути, – Клео, откуда у тебя попугай?

– Нельзя быть таким эгоистом! – я встала рядом. – Нам же интересно!

    Эльф остановился и сложил руки на груди, с улыбкой глядя на нас.

– Признайся, это случилось на лесной поляне, – моя фантазия заработала. – Ты пел песню и кружился в танце, и тут откуда ни возьмись, прилетел Руби и сел тебе на руку. Хозяева попугая, бежавшие за ним через весь лес, увидели эту сцену, преклонили колени и признали в тебе истинного хозяина Рубина. Так всё было?

    У меня даже глаза заблестели, когда я представила себе эту картину, зато у парней на лицах было написано одинаковое недоумение.

– Ну, Ланка, ты загнула, – с долей восхищения произнёс Гоша.

    Зато Клеон вздёрнул бровь и только и сказал:

– Бред.

    Я даже немного обиделась на такую оценку, но быстро отошла и чуть не запрыгала на месте.

– Так как, как это произошло?

    Эльф открыл рот, но не произнёс ни звука. Мы замерли в ожидании того, что сейчас он всё-таки расскажет нам какую-нибудь потрясающую историю на манер моей, но Клео, постояв так какое-то время, сделал вид, что просто зевает. Я уже было потянула руки вперёд, чтобы схватить эльфа за грудки и как следует встряхнуть, как попугай наклонился и щёлкнул клювом в опасной близости от моих пальцев. Я тут же отдёрнула руки и возмущённо посмотрела на птицу, а вот Клеон злорадно ухмыльнулся.

– Когда ты его уже так натаскать успел?

    Эльф хитро сощурился.

– Он от природы умный, в отличие от некоторых.

    Я состроила кислую мину и уже собиралась что-нибудь съязвить в ответ, но тут решил вмешаться Гоша.

– Во-первых, мы так и не услышали, откуда у тебя попугай. Во-вторых, мы слишком долго тут стоим. В-третьих, предлагаю чай.

    Я удивлённо воззрилась на приятеля. Иногда он мог очень здраво рассуждать, но периодичность таких проблесков здравого смысла было очень сложно угадать.

– Поддерживаю, – я положила руку на Гошино плечо и посмотрела на Клеона в ожидании того, что он решит делать.

– Идёт, – эльф повернулся и пошёл с нами в сторону дома.

    Закрывая за нами дверь, я случайно бросила взгляд на соседний участок. Тётя Алла, видимо, собралась привести в порядок клумбу перед домом, но вместо того, чтобы заниматься прополкой, она сидела на корточках и смотрела в нашу сторону. Я помахала ей рукой, она мне улыбнулась и ответила тем же, а потом я со странным чувством закрыла дверь и пошла к ребятам.

    Уже дома за чаем, насыпав попугаю семечек и глядя, как он их клюёт, мы вновь вернулись к животрепещущей теме.

– Откуда он у тебя? – Гоша откинулся на спинку стула, опасно накренив его назад.

– Я возвращался из леса и увидел эту птицу. Она сидела на крыльце дома, и я подошёл поближе, чтобы рассмотреть её, благо забора не было. На двери дома висел замок, и я так понял, что она