Валерка еще не успел как следует соскучиться, как увидел, что в скверик въезжает красный «москвичонок», а в нем, победно улыбаясь, восседают Мишка и Катя. Коробки пришлось запихивать наверх — хорошо, что автомобиль попался с верхним багажником, иначе пришлось бы искать другую машину.

— Ну, все! — внимательно оглядел место Валерка. — Теперь нужно запомнить, как сюда ехать, чтобы через две недели не плутать. Скверик, большой дом, внутренний двор, забранный решеткой…

— Да знаешь, сколько таких домов в Москве! — хихикнула Катя.

— Ну и ладно, адрес у нас есть, доберемся. Поехали!

Мужичонка, то и дело поглядывая на часы (видимо, он решил подкалымить в обеденный перерыв), лихо развернул свое раздолбанное транспортное средство и помчался по названному ребятами адресу.

Мягко говоря, Мишкиных родителей несколько удивило количество аппаратуры, наводнившей их дом. Но поскольку Мишка сказал, что они арендовали компьютер для Валерки, который в Мишкином доме был на очень хорошем счету как умный интеллигентный мальчик, родители самого Мишки от своего чада отстали.

Ребята, забыв про уроки, принялись колдовать вокруг электронного чуда XXI века. Катя часа полтора скучала в углу, но, видя, что ничем компьютерным гениям помочь не может, распрощалась с ними и пошла домой разучивать песню под рояль. Тут мальчишки спохватились и начали наперебой предлагать ей чай или кофе, но Катя-то видела, что сейчас им гораздо интереснее возиться со всякими платами, чем развлекать ее, и, разумно рассудив, что все делается ради ее же блага, от чая и от кофе отказалась. Вскоре мальчишки снова оказались лицом к лицу со своей электроникой и принялись манипулировать кабелями и отвертками с еще большим жаром.

— Тэк-с, это что у нас такое? — спрашивал Валерка, глубокомысленно подцепляя отверткой, словно макаронину вилкой, какой-то кабель.

— Это в сеть включается, — помогал Мишка.

— Это оно одним концом в сеть включается. Это понятно, — резюмировал Валерка. — А вторым куда? В монитор или в процессор? Давай посмотрим, какие здесь разъемы.

— Одинаковые.

— Значит, разницы быть не должно.

— Быть-то не должно. А вдруг есть?

— Будем рисковать.

— Ну что ж, будем рисковать, — согласился Мишка.

— Ну-с, а это что за разъемчик? Может быть, он сюда втыкается?

— Это, наверное, выход видеокарты для монитора.

— Странно… Не лезет.

— Может, надавить?

— Я те надавлю, — фыркнул Валерка. — Это же тебе не Организация Объединенных Наций… Вообще-то в компьютерах практикуется такая вещь, как «защита от дураков».

— «Защита от дураков»? — не понял Мишка. — Это как?

— А так. Чтобы мы с тобой — дураки и чайники — чего-нибудь не туда не затолкали, все разъемы делаются с таким учетом, чтобы их можно было подключать только в нужные гнезда — в другие они просто не влезут.

— Ну значит, этот кабель подключается не сюда, — согласился Мишка, — а мы с тобой дураки.

— И защита от нас работает, — подхватил Валерка. — Едем дальше — вот это, наверное, выход видеокарты, видишь? Разъемы входят спокойно, и не надо их туда молотком вбивать. Подтяни-ка вот тут отверточкой. Тэк-с, готово. А этот выход соответственно идет в монитор. Видишь, все достаточно просто!

— Просто — когда два часа над этим посидишь, — буркнул Мишка.

— Но ничего, ничего, — подбодрил его Валерка. — Дело движется. Теперь давай поищем, куда втыкается клавиатура и «мыша», и дело, можно сказать, сделано.

— Подожди, — вдруг отложил в сторону отвертку Мишка. — Аудиокарту-то мы с тобой вставить забыли!

— Точно! Вот черт! — засмеялся Валерка. — А ну-ка, давай отвинчивай все разъемы обратно!

— Может быть, как-нибудь без этого обойдемся?

— Как ты обойдешься? Крышку тогда неудобно будет снимать. Ну, давай, что ли, а то разбежались — «сейчас закончим, сейчас зако-ончим».

— Хорошо, что Катька нас не видит, — процедил Мишка. — Померла бы тут, наверное, с хохоту, как мы эти кабели то втыкаем, то вытыкаем и с отвертка-I ми туда-сюда бегаем.

— Ну что ж, — вздохнул Валерка. — Электроника — это, понимаешь, дело темное: тут без отвертки, как без фонаря.

«Темным делом» ребята занимались аж до самой темноты. Особенно туго им пришлось, когда нужно было вставлять на место аудиокарту. Разъемы были как для Мишки, так и для Валерки незнакомые, а ошибиться так, чтобы потом весь компьютер загорелся сизым пламенем, ох как не хотелось. Но десять раз все перепроверив и поставив сотни логических умозаключений, друзья пришли к выводу, что пробовать-таки надо. Общими усилиями они втолкнули разъемы аудиокарты в нужное место, подтянули ее винтиком, надели на процессор защитный кожух, в очередной раз подсоединили все кабели, воткнули вилки питания в розетки и, глубоко вздохнув, будто собирались нырять на глубину Марианской впадины, включили компьютер в сеть. Он один раз тоненько пискнул и принялся ворочать жестким диском.

— Фу-у, — вздохнул Валерка. — Загрузка вроде бы идет нормально. Если бы мы что-то не так подсоединили, он бы сейчас начал пищать как сумасшедший.

Процессор загудел вентиляторами, будто самолет, прогревающий двигатели перед взлетом. По черному экрану побежали белые строчки, бодро рапортующие о загрузке операционной системы.

— Ура! Заработало! — заорал Мишка так, что мама на кухне чуть не уронила тарелку.

Но радоваться было рано. Заработал всего лишь сам компьютер. Но это не означало, что сейчас, через пять минут, можно будет записать на нем хит. Последующие три часа, доводя мальчишек до испарины, вызванной холодным бешенством, процессор не желал принимать аудиокарту. Ребята уже два раза вставляли, вынимали ее, но ничего не помогало. Карта оказалась на редкость капризной. Сам компьютер был ориентирован на систему «Plug and play» — то есть «подключи и работай». Создатели этой системы предполагали, что пользователю ничего не нужно будет, кроме как поставить очередную плату на место. А уж там компьютер сам разберется, что именно с ней делать. Но не всегда плата и процессор приходили к согласию. Бывало так, что они начинали ссориться, будто соседи в склочной коммунальной квартире.

— Вам назначено прерывание № 5, — сообщал процессор аудиокарте.

— Что?! — безмолвно вопила та. — Мне пятое прерывание?! Я всегда сидела на девятом и десятом!

— Девятое занято часами — системным таймером, а десятое — видеокартой, — пока вежливо отвечал процессор.

— Мы что же, будем работать без видеокарты и таймера? — холодно осведомлялась аудиокарта.

— Без видеокарты мы работать не сможем, а вы встанете на прерывание номер пять! — сердился процессор.

— Я не знаю, как вы будете работать: хоть с видеокартой, хоть без видеокарты, но без меня вам — пока нужное прерывание не освободите — придется обойтись! — гордо сообщала аудиокарта и отключалась.