Райанна ощутила, как ее сердце пронзила боль.

Потерянные годы…

— Есть несколько, — ответила она, чувствуя некоторую неловкость. Ей по-прежнему было тяжело разговаривать с Алексисом.

— Я… я хотел бы когда-нибудь взглянуть на них.

Он — смущен? Просит? Алексис Петракис? Богатый, всесильный Алексис Петракис? Человек, которому стоит только щелкнуть пальцами, и все будет так, как он хочет?

Мужчина, который не может вспомнить своего сына младенцем…

— Они в моей квартире. Ники был замечательным малышом… — Райанна помолчала, — милым и спокойным, он не доставлял никому никаких проблем… — она судорожно вздохнула. — Вот только мой отец…

— Он осуждал тебя из-за Ники?

— Да, — коротко ответила Райанна без тени горечи. — Моего отца раздражало все, что могло встать между ним и его работой.

— Ты скучаешь по нему?

— Нет. Наверное, это звучит ужасно, но его не интересовали ни моя мама, ни я, ни его внук. Я… я делала все, что было в моих силах. Но этого было недостаточно. Я не смогла вернуть ему то единственное, что он любил, — компанию «Дэвьюс яхт, дизайн». И спустя какое-то время я перестала переживать из-за того, что не интересую его. Рядом был Ники, и этого мне вполне хватало. Ники — все, абсолютно все для меня.

В глазах Райанны появилось вызывающее выражение.

— Счастье Ники — единственная причина, по которой я здесь.

— Почему ты заплакала, когда я сказал мальчику, что я — его отец? — неожиданно спросил Алексис.

Женщина опустила глаза. Ее подбородок задрожал.

— Я была счастлива. Ты… ты… — она сделала глубокий вдох, — хорошо к нему отнесся. Я даже удивилась. Ты на самом деле показал, что он нужен тебе, и ты искренне заботишься о его интересах.

— А почему ты сомневалась? Неужели думала… — медленно произнес Алексис, — что я поведу себя так, как твой отец?

У Райанны пересохло в горле.

— Я… я… — она зажмурилась и кивнула. — Да.

— Я буду любить этого ребенка всем сердцем и душой, всем своим существом до конца дней! — убежденно сказал Алексис. — Когда я впервые увидел Ники, то понял, что никогда не откажусь от него… как мой отец — от меня.

Райанна безмолвно уставилась на него. Он смело встретил ее изумленный взгляд.

— Видишь — все, как у тебя, — спокойно ответил он на немой вопрос женщины. — Я рос и взрослел, мечтая, чтобы отец полюбил меня. Но он так и не смог сделать этого.

Райанна услышала затаенную боль в его голосе и неосознанно, подчинившись неведомому инстинкту, подалась вперед и легонько коснулась руки Алексиса. Она немедленно пожалела о своем порыве, но что произошло, то произошло.

Пусть на короткое мгновение, по между ними появилось что-то общее. Людей, чье детство было омрачено неоправданной жестокостью близких, объединили пережитые страдания.

И в этот самый момент Райанна совершенно отчетливо осознала, что Ники — сын человека, который никогда не предаст любовь и доверие своего ребенка.

Слезы навернулись ей на глаза.

— Мы сможем сделать это. У нас все получится, Райанна! — уверенно произнес Алексис. — Мы станем прекрасными родителями для Ники — такими, в которых нуждается каждый ребенок. Мы оба любим мальчика и ради его счастья сделаем все.

Мужчина не уточнил, что значит «все», но этого и не требовалась. Райанна поняла его.

Он просил ее преодолеть ненависть и недоверие — ради благополучия ребенка.

— Я… я попытаюсь, — тихо ответила Райанна.

— Спасибо, — улыбнулся Алексис.

Они пробыли на пляже до самого вечера. Ники проснулся отдохнувшим и готов был снова нырять с маской, плавать и исследовать скалы и пляж со своим отцом. Райанна смотрела на них и понимала, что ее отношение к Алексису в корне изменилось.

Теперь, узнав, каким было его детство, Райанна смогла наконец понять, почему он так стремился стать хорошим отцом для Ники. Неожиданно для себя она увидела в Алексисе не просто богатого, влиятельного, надменного мужчину, но еще и ранимого, Ответственного человека.

Никогда прежде Райанна не представляла его таким.

И что же мне теперь делать?..

…Вернувшись на виллу, Ники немедленно разыскал Кэрен и за чаем расписывал ей, какие чудесные приключения он пережил сегодня. Алексис отправился принять душ, после чего собирался уединиться в кабинете, а Райанна вверила себя заботам сиделки.

Она послушно принимала лекарства и делала физические упражнения, но душа ее витала далеко отсюда.

Приняв ванну, Райанна сидела за туалетным столиком, а мисс Томпсон сушила ее мокрые волосы феном. Райанна вздрогнула, когда фен наконец стих и она увидела свое отражение в зеркале.

— Господи! — ахнула женщина.

Мисс Томпсон искусно, словно профессиональный парикмахер, уложила ее светлые волосы.

А ведь я не была в салоне красоты, целых пять лет, Я не могла себе позволить подобную роскошь.

Нельзя сказать, чтобы сейчас это было ей необходимо, но сиделка была так довольна своей работой, что Райанне ничего не оставалось, кроме как выразить заботливой женщине свою благодарность.

Мисс Томпсон удовлетворенно улыбнулась.

— А теперь макияж!

В спальню вошла Кэрен с косметичкой в руках.

— Что происходит? — изумленно спросила Райанна.

— Мисс Томпсон утверждает, что пациенты быстрее идут на поправку, когда хорошо выглядят. Психо… не помню, как называется этот метод, но он действительно работает, — весело заявила Кэрен.

— Точно, — кивнула сиделка. — А сейчас посидите спокойно. Считайте происходящее частью терапии.

Райанна сдалась. Она позволила Кэрен сделать макияж, затем надела яркий красно-желтый сарафан, украсила шею ниткой бус и сунула ноги в босоножки.

— Ух ты! — воскликнула Кэрен. — Вы выглядите фантастически!

Сиделка Томпсон одобрительно кивнула.

— Да, точно, — согласилась она. — Разве кто-нибудь скажет, что совсем недавно вы были нездоровы?

Райанна пристально посмотрела на себя в зеркало.

Нет, она вовсе не выглядела больной. Она выглядела…

Как когда-то.

Райанна удивленно разглядывала свое отражение.

Мне не для кого хорошо выглядеть. Не для кого! Алексис Петракис — отец Ники, и никто больше.

Женщина отвернулась от зеркала.

Ники сразу заметил изменения в ее внешности. Когда Райанна вошла в комнату к мальчику, чтобы пожелать спокойной ночи, его глаза округлились.

— Мамочка! Какая ты красивая!