Райанна медленно пила кофе, наслаждаясь его изысканным насыщенным ароматом. Алексис откинулся на спинку кресла, держа в руке рюмку ликера. Его чашечка кофе по-гречески стояла нетронутая. Он, как и Райанна, сидел, погрузившись в молчание, наблюдая за тем, как лунный свет играет в белых гребешках легкого прибоя.

Со стороны виллы не доносилось ни звука — помещение для прислуги находилось с противоположной стороны, а Ники уже давно спал.

Все казалось спокойным и безмятежным. Однако под внешней безмятежностью скрывались подводные камни.

Райанну одолевали мрачные мысли.

Что ее ждет? Не сейчас, на этом мирном острове, а потом, когда она полностью поправится. Что будет с ней и Ники? Алексис столько угрожал ей, а теперь он хочет, чтобы между ними воцарился мир…

Значит, теперь он доверяет ей и считает достойной матерью для своего сына?

Райанна позволила себе взглянуть на Алексиса. Выражение его лица было непроницаемым. Поймав на себе настороженный взгляд Райанны, мужчина спросил:

— Что такое?

— Скажи, что дальше? — прошептала Райанна. — Ты сказал, что хочешь нашего сближения, хочешь, чтобы наши отношения были достаточно мирными и не причиняли горя Ники. А что потом?

Райанна пытливо посмотрела ему в лицо, словно пытаясь найти ответ в его глазах.

— Что потом? — тихо переспросил Алексис. — Я думаю, существует только один выход из сложившейся ситуации…

Райанна продолжала пристально смотреть на него.

— Мы поженимся, — сказал мужчина.

Райанна молчала. Ее разум не был способен постичь то, что она только что услышала. Неужели Алексис Петракис и вправду сказал такое? Неужели?..

— Поженимся? — тонким голосом переспросила она.

Алексис кивнул.

— Это совершенно очевидная необходимость. Ники нужны родители, стабильность, полноценная семья.

— Ты не в своем уме, — сказала Райанна.

— Подумай об этом, — ответил Алексис и отпил глоток ликера.

— Нечего тут думать! — Райанна повысила голос. — Ты ведь шутишь, правда? Нелепая шутка, которая… которая…

— Я повторяю — это необходимость! — казалось, мужчину абсолютно не тронула ее бурная реакция. — Нам обоим нужен Ники, и Ники нужны родители, которые постоянно находятся рядом. Где бы мы ни жили, что бы ни случилось, мы оба всегда будем с ним, а он — с нами.

— Перестань! — воскликнула Райанна. — Прекрати! Это глупо и бестактно, и абсурдно и… и…

— Может, скажешь, почему? — спокойно спросил Алексис.

— Почему? Ты спрашиваешь, почему? После того, что ты наговорил мне? После того, что сделал со мной? Ты хотел отобрать у меня Ники: сначала угрожал, оскорблял, потом предлагал мне за сына какие-то грязные деньги!

— Я же объяснил, что должен был проверить, что ты за человек, убедиться, что ты не охотишься деньгами и не используешь моего сына в корыстных целях. Когда ты отвергла двадцать два миллиона фунтов стерлингов, я понял, что Ники в безопасности. Райанна… ты не та, за кого я тебя принимал, и не должна больше доказывать, что не являешься авантюристкой.

— А только женщиной легкого поведения? — язвительно поинтересовалась Райанна.

— Мы закрыли и эту тему… — мрачно ответил Алексис.

Райанна подалась вперед.

— Разве? Да неужели?

— Да. Документы, полученные из Англии, подтвердили твою квалификацию, а также то, что ты работала в качестве бухгалтера в компании своего отца.

— Ты снова проверял меня? — медленно спросила Райанна.

— Да. И понимаю теперь, под каким гнетом обстоятельств ты тогда находилась — смертельно больной отец, ваши непростые отношения, срочная необходимость получить разрешение на выкуп компании… Я неправильно истолковал произошедшее.

Райанна чувствовала, что близка к истерике. Он неправильно истолковал — только и всего!..

— Да, теперь мы можем перешагнуть через это, — продолжал Алексис. — Подумай о будущем Ники. Мы оба считаем, что самое главное — чтобы он был счастлив. Поэтому будет лучше всего, если мы поженимся.

Выражение лица мужчины оставалось бесстрастным, непроницаемым, но в его черных, как ночь, глазах, читалось что-то такое, названия чему Райанна никак не могла подобрать.

И вдруг словно взявшийся неизвестно откуда резкий порыв ветра ударил ее. Она поняла, что это.

— Господи, — выдохнула Райанна. — Я знаю… Это еще одна из твоих проверок, правда? Ты поманил меня заманчивой перспективой выйти за тебя замуж, и если я ухвачусь за нее, ты поймешь, что я действительно авантюристка и мечтаю стать женой миллионера? Просто сплю и вижу, как разгуливаю в фирменных платьях и бриллиантах до конца своих дней? Настоящая авантюристка, которая недостойна быть матерью? Так можешь идти к черту!

Райанна с грохотом отодвинула свой стул и вскочила.

— Райанна, я не поэтому сказал, что мы должны пожениться!

— Именно поэтому! Просто еще одна из твоих чертовых проверок. Так вот, хватит с меня, слышишь?

Она резко взмахнула рукой.

— Довольно!

Сердце Райанны переполняла жгучая обида.

Женщина закрыла глаза. Почему теперь, когда она получила ответ, четкий и ясный, почему ей так больно?..

Потому что она допустила самую большую ошибку — потеряла бдительность, доверилась этому человеку. Поверила, когда он заговорил о необходимости сближения и о том, что надо наладить отношения ради Ники. Поверила, когда он сказал, что всегда будет любить своего сына…

А вот Алексис никогда не доверял ей и не считал, что она достойна быть матерью Ники.

Глаза Райанны затуманились слезами разочарования.

Она услышала быстро приближающиеся шаги.

— Райанна…

Алексис догнал женщину и взял ее за руку.

— Отпусти! Не желаю, чтобы ты до меня дотрагивался! — с горячностью выпалила Райанна.

Она оттолкнула его и решительно направилась к своей спальне.

Алексис не последовал за ней. Райанна вошла в комнату и захлопнула дверь.

Черт! Проклятье!

Алексис досадливо сдвинул брови.

Как он мог так глупо себя повести? Как он допустил, чтобы она снова замкнулась, спряталась от него?

Мужчина с мрачным видом вернулся к столу и опустился на стул. Потом схватил бутылку и плеснул в бокал щедрую порцию ликера.

Крепкий напиток с запахом лакрицы обжег его горло.

Как он мог совершить такой грубый промах, так по-дурацки сделать ей предложение?