воля, я отправил бы Асан к Барелви, а сам взял на себя его мага. Превышение на ранг для местных уже критично, а уж два… Закончить с Барелви мне надо быстро, иначе этот самый маг Асан прикончит. Заряд защитного артефакта не бесконечен.

Барелви сделал характерный жест, мол, нападай.

Я отправил в него сначала серпы, потом нож, потом снова серпы. Не попал ни разу. Между нами было-то метров пять, но я впервые в жизни понял, что моя магия летит слишком медленно. Это не пули все-таки.

А Барелви реально хорош. Не зря мои ближники сразу пошли в контактный бой, издали таких не подловить, похоже.

Барелви то и дело огрызался короткими магическими атаками, но я внимания на них не обращал. У меня даже местный защитный артефакт седьмого ранга. И это я не говорю о моем личном, полноцветном. Ничего мне Барелви не сделает своими комариными укусами.

Я осторожно сделал маленький шажок вперед.

Барелви отступил на такой же шажок назад.

Это патовая ситуация: у меня есть мощь, но не хватает подготовки, чтобы подловить Барелви.

А у моих людей с подготовкой все нормально, но пробить защиту своих противников они не могут. У Рама шансы есть, хотя у боя с равным во всех смыслах врагом может быть любой исход, а у Асан все совсем безнадежно. Ей бы просто продержаться и выжить.

И я отвлечься не могу, чтобы прикончить их противников. Чуйка прямо вопит, что Барелви только этого и ждет. Есть у него, похоже, еще какой-то неприятный сюрприз за пазухой.

Сначала мне надо как-то разобраться с Барелви.

И вариантов у меня не осталось. Придется проверить, как я усвоил уроки дяди в управлении шакти.

Глава 8

*****

Шакти у моего рода оказалась очень интересной. Огненное воплощение Шивы, как объяснил мне дядя. Я не силен в теологии, но ничего божественного в этом воплощении я не увидел. Кроме, собственно, четырех рук.

И да, все оказалось примерно так, как я себе это и представлял: активируешь шакти — и у тебя появляется дополнительная пара рук. Ну и сам ты весь огнем окутываешься, но это уже детали.

На управлении второй парой рук, — хоть она и была нематериальной, а чисто огненной, — я себе поначалу весь мозг сломал. Не предназначено человеческое сознание для такого.

В итоге я нашел для себя несколько ущербный вариант. Я просто представил, что эти руки — результат поддерживаемого магического плетения. Щиты же тоже держат и подпитывают. Это сложно, но в таком варианте дело у меня пошло.

И оказалось, что возможности этих огненных рук ограничены только моим воображением. Если я способен представить себе, что они удлиняются метров на пять, и удержать эту картину в голове, то они удлиняются. Способен мысленно «захватить» предметы — огненные руки их захватят. Шикарная способность.

С сознанием и собственными психологическими блоками мне еще работать и работать, но возможностей у меня масса уже сейчас. Оперировать предметами я пока не могу, но сейчас мне и просто «рук» хватит.

Барелви смотрел мне в глаза и прекрасно понимал ситуацию.

Пат — он для обеих сторон пат. Ему тоже было никак не вырваться отсюда мимо нас и не помочь своим людям уничтожить моих.

Наш бой идет до первой ошибки.

Либо до первого козыря.

Асан со своим противником все еще оставалась в моем поле зрения. Они смещались все дальше в сторону, и видел я их уже только краем глаза, но этого достаточно.

В отличие от здешних магов, я могу сражаться, полагаясь только на магическое зрение. А оно в подобных ситуациях куда лучше обычного. Магия просто намного ярче, ее проще отслеживать, чем мелькающие человеческие силуэты.

Шестой ранг или пятый? Выбор очевиден. Да, мне хотелось первым прикончить Барелви, но его маг опаснее просто в силу ранга.

Я отправил в Барелви еще одну волну серпов на уровне колен и тут же следующую на уровне пояса. Барелви начал смещаться вправо, моя очередная волна серпов пошла туда.

Его магический щит вспыхивал практически непрерывно из-за попаданий. Он даже атаковать в ответ не мог, для этого надо было улучить момент и снять свой щит. Учитывая, что работал я полноцветной магией, пусть и простенькой из-за требуемой скорости, это был щит даже не самого Барелви, а его артефакта.

Когда полыхание щита закрыло Барелви обзор полностью, я отправил в него еще одну волну серпов, а следом такую же — но в противника Асан.

Маг шестого ранга окутался цилиндрическим щитом. Но этот он уже сам поставил, похоже. До этого атаки четвертого ранга от Асан он явно принимал на артефактный щит, слишком они были слабые.

Полноценный удерживаемый щит шестого ранга мои простенькие атаки вполне может отразить, у меня сейчас просто нет времени на сложные плетения.

Еще одну волну серпов я отправил в Барелви, чтобы «ослепить» его мерцанием его же щита.

И тут же активировал шакти.

Мои огненные руки мгновенно удлинились и обхватили цилиндр щита мага шестого ранга, противника Асан. Своими родными руками я по-прежнему метал серпы в Барелви.

Я не мог убить своим шакти. Пока не мог. Зато чужой цилиндрический щит ими очень удобно было держать.

Я всего лишь чуть-чуть приподнял этот щит вверх. Вместе с магом внутри, разумеется. Не только щит привязан к магу и двигается вместе с ним, маг тоже привязан к щиту.

Маг не растерялся и щит от неожиданности не упустил.

Я на это и рассчитывал — на его выдержку и подготовку, такие как он держат щиты на автомате в любой ситуации. Хотя в данном случае как раз убрать щит было бы верным решением. Юркого человека второй парой рук я бы даже схватить не успел после исчезновения щита.

Асан бросилась в ноги своему противнику. Она подкатилась и атаковала из положения лежа вверх. Цилиндр — не сфера, у него нет защиты снизу.

Две ее атаки отразил его артефакт, а третья превратила мага в кровавые ошметки. Плохонький у него артефакт был, если сравнивать с Барелви.

Минус один.

Шакти я отключил тут же. И так трети магического резерва как не было.

Следующую волну серпов в Барелви я пускать не спешил. Когда его щит прояснился, мы с Асан уже стояли вдвоем напротив него.

Барелви бросил один-единственный взгляд на останки своего человека и едва заметно склонил голову, признавая и одобряя удачный ход.

Вот какого дьявола он вообще на конфликт со мной пошел?