Кристабел смотрела, как эта эффектная блондинка поднялась из-за стола, подошла к метрдотелю и, коротко переговорив с ним, быстро скрылась в дверях.

– Ну как, Джанфранко, получил удар ниже пояса? – с иронией заметил Федерико и добавил задумчиво: – Неужели ты так просто отпустишь ее?

Джанфранко встал и отшвырнул салфетку. – Не думаю.

– Все вышло как-то...

– Неловко, – подсказал Федерико.

– Да, ты прав.

– Надеюсь, он догонит ее, – сказал Федерико, когда его брат покинул ресторан.

– Даже если так, не думаю, что они договорятся, – буркнула Кристабел, которой не понравилась выходка Джанфранко и благодушная реакция на нее Федерико.

– Иными словами, ты сомневаешься в способности Джанфранко улаживать конфликты?

– Вот именно.

Федерико взглянул на нее, и выражение лица Кристабел заставило его улыбнуться.

– Тебе не кажется, что мой брат только выиграет, если его полюбит хорошая женщина?

– Несмотря на то что ее может ожидать? – парировала Кристабел. – Разве хорошая женщина не стоит того, чтобы и ее полюбил достойный мужчина?

– Безусловно.

– Беда в том, что братья Персетти мыслят отжившими категориями.

Федерико прищурился.

– А конкретнее?

– Тебе понравилось, что Джанфранко заинтересовался Маргарет. Что, если их отношения перерастут во что-то серьезное? – Кристабел нервно затеребила лежащую на коленях салфетку. – Неужели ты думаешь, что Джанфранко смирится, если она не бросит карьеру?

Федерико с непроницаемым видом лениво откинулся на спинку стула и спросил в лоб:

– Как ты, например?

– Ты ничего не понял!

– Не понял что?

– Что речь не о карьере как таковой.

Мысли Кристабел путались, хотя она уже неоднократно обдумывала, как и что сказать мужу. Черт, у нее же было достаточно времени! Куда подевались все заготовленные убедительные доводы?

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Надо не упускать свой шанс и стремиться проявить себя в жизни. Не ради славы и почестей, нет. А ради удовлетворения своих творческих устремлений. – Кристабел выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить, – Я чувствовала, что эта роль моя и что мне по плечу раскрыть всю сложность и глубину характера героини.

Федерико вежливо молчал, Между тем официант принес с фантазией украшенное блюдо с горячим и, не преминув похвалить таланты шеф-повара, на плохом итальянском пожелал гостям приятного аппетита.

Федерико, задумчиво рассматривая красивую морковную розочку, спокойно осведомился:

– Кристабел, тебя не смутил тот факт, что ты должна была уехать в Голливуд как раз в то время, когда мне надлежало неотлучно находиться в Риме по делам бизнеса?

– Ты не представляешь, сколько актрис претендовало на эту роль! – с жаром воскликнула она. – Мои шансы были столь же малы, как у снежинки, попавшей в тепло.

Федерико оставался внешне спокойным, но Кристабел почувствовала, что внутри он начал закипать.

– И все же ты получила эту роль. Ты подписала контракт, заказала авиабилет и выжидала, чтобы поделиться со мной своей радостью всего за два дня до моего вылета в Рим.

Федерико наколол на вилку маленькую картофелину, обмакнул ее в подливу и с видимым удовольствием размял на тарелке. Потом немигающим взглядом уставился на Кристабел.

– Ты ожидала, что я скажу: «Хорошо, дорогая, звони мне, увидимся через месяц»?

У Кристабел все сжалось внутри.

– Да, время и место съемок оказались не совсем удачными, – пролепетала она. – Я знала, что ты будешь против, и все же смутно надеялась, что поймешь меня.

– И соглашусь на твое длительное отсутствие?

– Всего на несколько, недель.

– Именно тогда, когда я никак не мог отложить свои дела, чтобы сопровождать тебя! Помнишь, мы решили не афишировать наш брак, чтобы ничто не мешало нам постоянно быть вместе?

– Ты намекаешь, будто для меня профессия важнее тебя?

Федерико выразительно пожал плечами.

– Твои поступки подтверждают мою правоту.

– Ты ведешь себя так, будто я твоя собственность, которая постоянно должна находиться под рукой! – Кристабел разозлилась, увидев, как Федерико вскинул брови в шутливом изумлении. – Я не игрушка для спальни!

– Рад слышать это.

– Я вам не помешал?

Кристабел обернулась к вернувшемуся Джанфранко и чуть заметно улыбнулась.

– Нисколько. Это лишь один из эпизодов нашей затянувшейся войны.

Джанфранко сел на свое место.

– Мне выступить в роли рефери?

– Нет, – вежливо отказалась Кристабел.

– А ты что скажешь, Федерико?

– Я воздержусь.

Кристабел уже закусила удила, в нее будто бес вселился.

– Этакая капризная ветреница пытается восстать против диктатора и тирана.

– Только что меня заклеймили собственником, – с подчеркнутым цинизмом пояснил Федерико, подмигивая брату.

– Ты догнал Маргарет? – сменила тему Кристабел.

– Да.

– Надеюсь, извинился?

– Она не приняла моих извинений, – сухо отозвался Джанфранко, и Кристабел хмыкнула.

– Ты получил разнос?

– Можно назвать это так.

– И когда же ты собираешься снова встретиться с ней? – лукаво спросил Федерико.

– Об этом нет и речи.

– Попробую угадать, – вмешалась Кристабел. – Завтра? И на каких условиях?

Джанфранко удивленно вздернул бровь.

– Разве можно ставить мне условия?

Конечно нет, мысленно согласилась Кристабел. Стоит Джанфранко пустить в ход свой природный шарм, и женщины падают к его ногам. Возможно, Маргарет стала единственным исключением, решила она.

Официант принес Джанфранко горячее и собрался разрекламировать, но тот решительно остановил его, не дав и рта открыть.

– Сколько еще продлятся съемки? – поинтересовался Федерико, отрезая кусочек бифштекса.

– Мне осталось отработать один, от силы два съемочных дня, – немного поразмыслив, ответила Кристабел. – Эндрю надеется уложиться максимум в две недели.

– Насколько я понимаю, ты должна постоянно быть в зоне досягаемости на случай возможной пересъемки и рекламных мероприятий?