– Это верно. Так всегда, Бобби: что небезопасно, то привлекательно, – заметила Каролин.

– Круто! – восхищенно воскликнул малыш. – Хотел бы я себе такую работу, когда вырасту. Я бы выпускал всякие разноцветные искры из ноздрей дракона в Луна-парке. Вот было бы здорово! А этому учат в колледже? Моя мама говорит, что я должен пойти учиться в колледж.

– В колледже ты вполне можешь изучить физику, химию, инженерное дело. Без этих знаний сложно заставить дракона выпускать искры из ноздрей и пасти. Но для этого тебе сначала придется поучиться в школе и закончить ее с хорошими отметками, ведь с плохими в колледж тебя не возьмут, – подчеркнул Ник.

– Понятно, – серьезно ответил Бобби.

– А я почему-то не сомневаюсь, что Бобби Лестер будет учиться на отлично, – воодушевленно подхватила Каролин.

– Поживем – увидим, – сдержанно заметил Ник, отворяя дверь в дом.

– Я хочу смотреть сны, – зевнув, сообщил мальчик.

– Сначала поужинаем, – заявил его опекун.

– Как Бобби? – спросил Ник у Каролин, появившейся на пороге гостиной.

– Все еще пребывает в невероятном возбуждении. Только глаза закроет, тотчас распахивает их с очередным вопросом. Забавный мальчишка… Все бредит своими драконами.

– Тебе не кажется, что он к нам привязался? – осведомился хозяин дома, исподволь наблюдая за своей бывшей женой.

– Просто он знает, что с нами веселее, чем в приюте, – скептически произнесла она. – Но, думаю, его ни на секунду не оставляют мысли о матери. Поэтому он так отчаянно веселится… – предположила женщина и шепотом продолжила: – А я все думаю: что с ним будет, если доктора не помогут Полин? Он может к нам привязаться, а мы… Сможем ли мы и дальше быть рядом с ним?

– Каролин, в том или ином качестве мы так или иначе не оставим этого ребенка. За себя по крайней мере я могу ручаться на все сто. И я всегда найду возможность чем-нибудь да помочь Бобби. Его жизнь за него нам прожить не удастся, да это и ни к чему. А вот облегчить участь, разделить боль, думаю, и ты, и я в состоянии… Ты, главное, слишком далеко в будущее не заглядывай, и худшее тоже сейчас не стоит предполагать. Его мать в больнице, под надзором квалифицированных врачей. А мы втроем здесь, и у нас с тобой впервые за долгое время выдались выходные. Так давай проведем эти дни с толком и с удовольствием для себя и этого мальчика.

– Я не понимаю тебя, Ник, – неожиданно объявила Каролин.

– Что непонятно, милая? – спросил мужчина.

– Ты такой взвешенный, рассудительный, у тебя огромный уютный дом, явная предрасположенность к отцовству. По-моему, у тебя даже тоска по детям. Так почему ты до сих пор не женился, не заполнил эти стены малышней?

Николас внимательно посмотрел на Каролин и поначалу просто пожал плечами, а несколько позже проговорил:

– Я просто никого не нашел, так и не встретил женщину, которую хотел бы назвать своей женой.

– Но такие дома не покупаются просто так. Они приобретаются с целью, с расчетом на большую семью. Наверняка что-то тебя подвигло сделать это, некая романтическая история, которая, по неизвестным мне причинам, не увенчалась браком, – предположила женщина.

– Как тебе сказать… – начал Ник. – Просто настала пора иметь собственный дом, и я решил, что он должен быть именно таким. Вот и все объяснение. Я лишь рассудил, что если мне не суждено обжить его с многочисленными домочадцами, то хотя бы необходимо сделать долгосрочные инвестиции в недвижимость. Район спокойный, уютный, как ты могла заметить.

– И все-таки, Ник, почему ты так и не женился? – не унималась Каролин.

Ник лукаво посмотрел на нее и, приблизившись вплотную, положил руки ей на плечи и, чуть склонившись к ее лицу, так, чтобы их глаза не могли не встретиться, прошептал:

– По той же самой причине, по какой ты не вышла замуж.

– То есть по какой же это? – изумилась она.

– Ну, вероятно, из-за работы, которая отнимает слишком много времени и сил. Или по чему-то иному, о чем ты предпочла бы умолчать.

– Верно, вы на что-то намекаете, мистер Гилберт? – проговорила Каролин, медленно попятившись.

– Я лишь хочу сказать, что мотив, который мы решаемся озвучить, крайне редко совпадает с тем, что мы на самом деле храним в мыслях или, как в данном случае, в сердце… Да, я действительно уделял очень много времени и сил работе, благодаря чему многого сумел достичь в своем деле. Но это явилось следствием, а не причиной моей несостоявшейся личной жизни. Причиной же был твой уход… Почему тебя это так удивляет, Каролин?

– Поэтому я сейчас здесь? Я и Бобби… – ошеломленно пробормотала она.

– Ответ очевиден.

– По-твоему, это честно по отношению ко мне и к мальчику? – возмутилась она.

– Я никого не обманываю. Что же касается Бобби, я намерен выполнить все данные мною обязательства, – твердо проговорил Николас.

– А я?!

– Мне казалось, ты в моем доме находишься по доброй воле и осознанно принимала это решение. Разве не так? – строго спросил он.

– Да… Но теперь я с трудом представляю, как у нас получится и дальше сосуществовать после всего сказанного, – растерянно заметила Каролин.

– Твоя реакция кажется мне предвзятой. До сих пор я ничего тебе не навязывал. Я просто искренне ответил на те вопросы, которые ты задала. Странно, что правда тебя так пугает. Поверь, то, что тебе стало известно по причине моей откровенности, тебя ни к чему не обязывает. Ты здесь по-прежнему по одной-единственной причине, а именно – из-за Бобби. И я ни на секунду об этом не забываю.

– Все верно, я здесь ради Бобби, – тихо подтвердила Каролин.

– Я знаю… – кивнул Ник.

– Я не лгу, – прошептала она.

– Я не собираюсь тебя обвинять… Хотя считается, что именно вечная привычка выводить друг друга на чистую воду никогда не позволит двум юристам ужиться под одной крышей. – Ник попытался снять напряжение легким полушутливым высказыванием.

Однако на Каролин это подействовало обратным образом. Она лишь сильнее нахмурилась, пристально наблюдая за своим визави.

– Скажи мне откровенно, Каролин, что именно тебя так взволновало? – поинтересовался Николас.

Она лишь покачала головой и удалилась к себе.

Хозяин дома спал плохо. На мгновение проваливаясь в сон, моментально просыпался, вздрагивая. Невольно он прислушивался к каждому шороху, пытаясь представить, как там сейчас Бобби, как там сейчас Каролин.

После нескольких неудачных попыток заснуть Ник повернулся к окну. Сквозь занавески в спальню вливался млечно-белый лунный свет. Сколько он пролежал так, Ник не знал, но уснул как-то внезапно и крепко, а когда проснулся поутру, задачка, обдумываемая им накануне, решилась в один миг сама собой.