Ганга стало кошмаром снов господ из Лондона едва ли не с тех пор, когда на берегах великих рек появились сами англичане. Если бы Виктор был авторитетным русским политиком, то с вторжением или без, смог бы кое-чего достичь в Индии, если бы располагал ловкими агентами. Но приходилось работать в одиночку…

Здесь Резанцева приняли за одного из эдаких отважных и богобоязненных паладинов севера, рыцарей долга и славы. В статусе «первого парня на деревне». Так что чтобы переправить сердара сипаев (командира воинов) из страны Белого царя к Типу-саибу у индуских патриотов все нашлось. И люди и деньги и отвага. Тем более, что и время подпирало. Если не выбраться с зараженного лихорадкой побережья до сезона дождей, риск подхватить малярию станет смертельным.

Теперь осветим обстановку «на доске». Карты у нас легли следующим образом. Англичане, пользуясь наполеоновскими войнами и занятостью европейцев у себя дома, прибрали к рукам все морские пути. Англия провозглашалась «Новым Израилем, избранным и уникальным». Ей все дозволено. Островитяне работают по примитивной стратегии «хватай что не просят и жри что ни попадя». В мире такое творится, что британский флот плавать в Индию разрешает только своим союзникам португальцам и все. Ну еще туземцам, чтобы торговля не прерывалась.

Голландские владения подвергаются постоянным атакам и захватываются, что в Южной Африке, что в Цейлоне, что в Австралии. Французы в жесткой блокаде, разные немцы и шведы получили от ворот поворот. Теперь индусам не возможно опираться на одних европейских колонизаторов в противовес другим. Баланс сил сильно сместился в пользу англичан.

Чем британцы и пользуются с лихорадочной поспешностью. Здесь существуют целые кучи туземных государств, половина из которых — варварски-дикие, где правят принцы, готовые за гроши перерезать глотку кому угодно. В основном, своим соседям. Тут все кипело, как в дьявольском котле. Война с Майсуром, расположенным к югу от главного оплота англичан — Бомбея, идет уже почти десятилетие. И англичане готовятся кушать индостанского слона по кусочкам. Они на юге уже близки к победе.

В первый раз британцы, под командованием лорда Корнваллиса, захватили столицу Майсурского княжества Серингапатам в 1792 году, и тогда они решили сохранить султана из мусульманской династии на троне. Но взаимный антагонизм и попытки Типу вырваться из удушающих объятий британского змея и опереться на союз с далекой Францией, привели к новой Майсурской войне. Все уже понимают, что ее начало — дело пары месяцев. Цель нового британского вторжения проста: завершить то, что не было сделано раньше, сбросить Типу с трона.

Для оправдания вторжения британцы изобрели весьма неубедительные причины (восстановление на троне бывшей правящей индуисткой династии Водеяров) и, игнорируя все заявления султана о стремлении к миру, готовят марш на его столицу. Княжество Майсур продолжает оставаться преимущественно индусской страной, и его древние правители, Водеяры, были индусами, как и их подданные.

Отец же Типу, жестокий завоеватель Хайдер (Лев) Али, пришел с севера в эту страну, где чертовы туземцы регулярно резали друг другу глотки, вместо десерта после ужина. После смерти Хайдера трон унаследовал его сын, Типу. И жизнь потекла своим, уже вполне историческим чередом. Казалось, наступал золотой век, чему радовались все. Но долго радоваться не получилось. Пришли англичане.

Для придания видимости законности Типу, как и его отец, сохранил жизнь членам бывшей правящей династии. Впрочем, теперь Водеяры, низведенные до состояния едва ли не нищеты, исполняли лишь представительские функции. Новый раджа был еще ребенком, но многие индусы Майсура по-прежнему видели в нем полноправного монарха, хотя и держали это мнение при себе, справедливо опасаясь мести Типу.

Англичан к тому же до смерти пугало то, что Бонапарт, стоявший сейчас с армией в Египте, может решится предпринять интервенцию на субконтинент и активно ищет здесь союзников.

«Я достиг берегов Красного моря с несметной и непобедимой армией, полный желания освободить вас от гнета Англии», — так гласило одно из перехваченных к султану писем Наполеона.

Впрочем, Виктор из истории знал, что до Индии Наполеон не дойдет, так что индусы тщетно надеются на его помощь. А вот у англичан уже все готово для начала полномасштабной войны.

Подогнаны войска из Европы и обучены полки местных сипаев. Армией назначен командовать лучший английский полководец, родившийся в Дублине (Ирландия) полковник Артур Уэлсли, собственной персоной. Будущий герцог Веллингтон, победитель при Ватерлоо. Сейчас ему было 28 лет и он ждал этого шанса уже пять лет. Для того чтобы возглавить армию ему хватило ума стать большим англичанином, чем иные англичане.

Вдобавок, он происходил из богатой и знатной семьи, его старший брат, граф Морнингтон, исполнял сейчас обязанности генерал-губернатора британских владений в Индии, так что ничего удивительного в быстром возвышении Артура Уэлсли не было. Ну как не порадеть родному человечку? Кумовство и коррупция как она есть. Имея деньги для покупки должности и необходимые связи, чтобы попасть в нужное место и в нужное время, подняться мог бы едва ли не любой. К тому же, британцы так продажны, что официально продают патенты на все офицерские должности. Хочешь быть генералом? Плати…

Впрочем, даже те, кто завидовал и недолюбливал молодого полковника за его привилегии, признавали за ним несомненные способности, властность и даже командирский талант. Но так же отмечали, что Уэлсли был коварен, лжив, подл, беспринципен, труслив, и вдобавок, гордился всем этим. В любом случае, он определенно был предан выбранной профессии.

Хотя, многим британским офицерам все равно не нравилось, что двадцативосьмилетний Уэлсли уже носит звание полковника, и командует армией, когда они, крепкие армейские дубы вынуждены ему подчиняться. Или оставаться не у дел. К примеру, как многоопытный генерал-майор Дэвид Бэрд, безнадежный осел, битый ещё 17 лет назад отцом Типу, Хайдером Али.

Кстати, султан Типу в военном деле тоже не являлся новичком. В прошлой войне он сумел разбить трехтысячное войско британцев и союзных им индийцев, угнав уцелевших в плен, в свою столицу, Серингапатам. Но теперь такой фортель уже не пройдет. Англичане собирают пятидесяти тысячные полчища! Хорошо устроились.

К британцам присоединит свою армию могучий султан Хайдерабада. Низам Хайдерабадский из династии Кутб Шахов, правитель сказочно богатой Голконды, брат по вере в Аллаха. Теперь Майсур обречен. Но Виктору надо же где-то начинать? Почему бы не здесь? К тому же, султан очень богат. У него тысячи зарядов для орудий, тысячи ракет, тысячи солдат. Полно денег и пороха. Кроме того, султан имел очень много скота, воинов, слуг, рабов и тяжелый характер.

А британцы пока, до захвата Индии, были бедны. Как церковные мыши. Их колонии, едва вышедшие из длительного