Что-то давно тебя не было видно. Тут один человек тобой интересовался. Ты догадываешься о ком я говорю? – спросил он, смущённо посмотрев на незнакомую девушку. – А то, может быть, ты в свадебное путешествие ездил, и старые друзья тебя не очень-то интересуют?

– Давно к тебе заходила Элен?

– Заходила давно, а звонила позавчера.

– Ясно. Познакомься, это Жозефина.

Кибер протянула руку. Как только Стив взял её в свою, Фертран быстро сказал:

– Сожми сильно!

В ту же секунду Стив, извиваясь от боли, рухнул на колени.

– Отпусти, – коротко, приказал журналист.

– Что за шутки?! – испуганно глядя на Жозефину, спросил Стив, поднимаясь и тряся травмированную руку.

– Это чтобы до тебя скорее дошло то, что я тебе сейчас скажу. Отойдём подальше.

– Это не девушка, а кибер, – сказал журналист, когда они отошли на почтительное расстояние от гордо стоявшей Жозефины.

– В каком смысле? – не понял Стив.

– В прямом! – Фертран указал на его правую руку, которую тот всё ещё растирал левой.

Стив вытаращил глаза на журналиста.

– Скорее приходи в себя, у меня мало времени! – нетерпеливо сказал Фертран. – Думает она «Объединённым мозгом». Сейчас она от него, сам понимаешь, изолирована, поэтому практически ничего не знает. Мне нужно, чтобы ты через себя устроил ей связь с «Объединённым мозгом». Ну, то есть, чтобы она не на прямую общалась с «Объединённым мозгом», а через вашу аппаратуру. Это возможно?

– Наверное, – Стив всё ещё не мог до конца осознать случившееся.

– Я хочу, чтобы ты узнал: во-первых, где Элен, и как её можно освободить и, во-вторых, что это за лекарство, которое они вводят мне. Нет ли чего-нибудь такого, что бы сразу привело меня в нормальное состояние. Узнай, так же, куда и зачем она меня везла. А также, спроси, или как это назвать, не знает ли она, где находится это самое послание другой цивилизации.

– Только я очень тебя прошу, побыстрей! – добавил он, видя, что Стив всё ещё стоит, тараща на него глаза.

Когда тот ушёл, Фертран сел в кресло и, откинувшись на спинку, приготовился ждать.

– Сядь и отвернись, – приказал он, молча глядевшей на него Жозефине.

Кибер повиновалась.

Тут он вспомнил о лекарстве и посмотрел на часы. Если верить словам Жозефины, то у него оставалось всего минут пять-десять, правда, можно ли ей верить он не знал. На всякий случай Фертран вынул и приготовил для инъекции один из ампул-шприцев.

Прошло пять, затем десять томительных минут. Напряжение ожидания изматывало. Наконец, на двенадцатой минуте журналист уловил знакомый нарастающий шум в ушах. Не теряя времени, он приставил ампулу-шприц к руке и снял предохранитель.

Когда Фертран очнулся, возле него стоял Стив и тряс его за плечо. Жозефина была тут же.

– Сколько прошло времени?

– С моего ухода около сорока минут, – ответил Стив.

– Похоже это чёртово лекарство действует не сразу или ставить его нужно не в руку. Что ты узнал?

– Такие, брат, вещи! – восхищённо покрутил головой Стив.

Журналист молча предостерегающе указал глазами на Жозефину.

– Её можешь больше не бояться. Теперь она нам друг. Я подключил её к своей приёмо-передающей системе. Теперь она думает мозгами КИК. Это, конечно, не «Объединённый мозг», но тоже, знаешь… не мало. К тому же недостающую информацию она всё равно берёт из основной системы, только просеивая её…

– Что же ты узнал? – нетерпеливо повторил журналист.

– Такие вещи! – опять восхищённо покрутил головой Стив. – Если бы я сам не увидел твою подругу, – он, довольно фамильярно, похлопал по руке Жозефину, – никогда бы не поверил, что такое возможно. Верх совершенства!

– Я это знаю. Ты лучше скажи, где Элен?

– Точно не знаю, – виновато развёл руками Стив. – Где-то у тех, куда она тебя везла. Про твоё лекарство кибер тоже ничего не знает. Знает только, где его брать и какие там дозы.

– Ну, а куда она меня везла?

– На встречу с неким синьором Скарелли, где-то здесь в Сен-Клу.

– Под самым носом у Интерпола, – хмыкнул журналист, – про «письмо» что-нибудь известно?

– Честно сказать, забыл спросить. Торопился. Но, зато сам кибер такое совершенство! – Стив опять пощёлкал языком, глядя на Жозефину. – Её нужно немедленно к нам в лабораторию.

– Нет! – резко оборвал восторги Стива Фертран. – Жозефину я беру с собой.

– Куда с собой? – не понял тот.

– С собой, на поиски Элен.

– Что ты?! – как от какого-то наваждения отмахнулся от его слов Стив. – А если с ней что-нибудь случится? То, что такое совершенство попало к нам в руки, это сумасшедшая удача. Мы скрытно от тех, кто занимается такими штуками, изучим её строение. На этом можно заработать не одно состояние!

– Нет, – твёрдо повторил Фертран. – Ты что же, не допускаешь, что на свете есть вещи подороже денег?

– Подороже де-не-г? – саркастически протянул Стив. – Может лучше обратиться в полицию? – не очень уверенно предложил он.

– Это слишком опасно для Элен, – хмуро ответил журналист. – В конце концов кибер мой? Мой! Значит, что хочу, то с ней и делаю! Но я тебе обещаю, – примирительно добавил он, взглянув на расстроенное лицо приятеля, – вернуть этот кусок железа, пластика, или что там у неё ещё, сразу, как только у меня отпадёт в ней необходимость.

Стив безнадёжно покачал головой.

– Что-то мне не очень верится, что фортуна дважды повернётся ко мне лицом. Прощай мой коттедж на берегу Средиземного моря, моя яхта и моя обеспеченная старость. Эх, такой исход я и предполагал. В общем, слушай. – отряхнулся он от грустных мыслей. –Теперь она подключена к нашему «банку данных». Я буду в курсе всего, что с вами происходит. Главная её обязанность, это всячески оберегать тебя и не делать ничего во вред тебе. Это же я ввел ей в автономную машину, что в неё встроена. Единственное, что тебе нужно бояться, что кто-нибудь узнает о подмене у неё «мозгов». Если при этом ситуация будет в их руках, ты её потеряешь, а заодно, естественно, и связь со мной. В этом случае я обращусь в полицию.

– Окей! – Фертран пожал руку Ставу. – Спасибо за всё. Пошли! – коротко приказал он, безучастно смотревшей на них, Жозефине

– Постой. Возьми на всякий случай вот это, – Стив подал журналисту пистолет. – Правда, меня могут арестовать, если узнают, что я потерял оружие, но, я думаю, что следующая проверка будет не раньше, чем через неделю.

– Спасибо! – Фертран подкинул пистолет на ладони, соображая, куда бы его положить.

– Дай его мне, – вдруг сказала Жозефина. – Скорее всего тебя обыщут, прежде чем допустить к боссу.

Журналист протянул ей пистолет. Кибер расстегнула на груди молнию комбинезона.

– Здесь он у тебя будет сразу же виден! –