Тайлин открыл глаза. Неприятные ощущения, вызванные шокером, заставляли все тело чесаться, но сделать этого мальчику не удавалось – руки были плотно связаны. Как и ноги – Слоун действовал наверняка. Проведя языком по пересохшим губам, Тайлин превратился в статую – во рту не было кляпа! Его оставили с открытым ртом! Скосив взгляд, он увидел сгорбленную спину следопыта. Однако она тут же исчезла – Слоун словно чувствовал, что в дыре находится что-то ценное и, расширив проход, забрался внутрь. Неподалеку обнаружился еще один противник – он занимался лошадьми. Судя по тому, как светились его руки – лекарь. Тайлин на всякий случай закрыл глаза, претворившись «мертвым». Для начала ему следует восстановить щит. Пяти зарядов как-раз должно хватить.

«Ка-Ли».

Ваш щит увеличился на 2 235 единиц (2 735).

Осталось зарядов 45 из 50.

Тайлин напрягся, ожидая предостерегающего крика, но лекарь слишком был занят своими лошадьми, чтобы следить еще и за мальчиком. В пользу пошло и то, что солнце окончательно село за горизонт и в горы спустилась тьма. Отлично, значит, следующий ход – это… Продемонстрировать его парню не удалось: пространство огласилось душераздирающим криком, наполненным невероятной боли:

– Не-е-ет!

Крик захлебнулся и исчез, оставив после себя лишь страшное эхо. Из дыры выскочил Слоун. В одной руке от сжимал кинжал, в другой – одноручный арбалет странной конструкции. Не обращая внимания на Тайлина, мужчина выпрямился во весь рост и начал крутиться, выискивая сканером врага. Вот только противника здесь не было – лишь камни.

– Вахол, успокой коней! – приказал Слоун и пригнулся, готовый бросится вперед. Все его нутро говорило о том, что поблизости притаился страшный враг, что нужно убираться отсюда как можно скорее, но куда – непонятно. Да и бросать своих людей следопыт не привык. Они прошли через многое. Вот только один из его тройки больше никуда с ним не пойдет. Его фрейм посерел.

– Бегите! Н-е-ет!

Второй крик раздался гораздо ближе, но точно также захлебнулся, как и первый. По спине Тайлина пошли мурашки – этот голос он узнал. Он принадлежал одному бойцу из отряда Берада, довольно опытному и высокоуровневому следопыту. Которому, если он правильно все понял, только что пришел конец.

– Да успокой ты коней! – разозлился Слоун, обернувшись к лекарю. Он по-прежнему не видел, кто уничтожал его людей, из-за чего был зол на весь мир. – Усыпи их!

– Они взбесились! – пожаловался Вахол, буквально повиснув на уздечках, пытаясь прижать морды стреноженных коней к земле. – Словно объелись …

Чего объелись животные, осталось неизвестно. В этот момент раздался оглушительный звон, очень похожий на разбившуюся стеклянную чашу, кони заржали в последний раз в своей жизни и превратились в фарш. Шесть длинных щупалец обвили и взбесившихся зверей, и Вахола, и даже палатку, что стояла неподалеку, после чего утащили свою добычу во тьму.

– Не-е-ет!

Вновь переполненный боли крик и, наконец, Слоун увидел противника. Достаточно повидавший за свою жизнь мужчина почувствовал страх. Такой глубокий, первобытный, всепоглощающий. Перед ним находилось нечто, очень похожее на крупного слона. И размерами, и строением, разве что передвигалось оно не на четырех, а на десятке коротких лапок, да вместо хобота у него был целый выводок длинных щупалец, что по очереди запихивали добычу в бездонную пасть.

Страж Меан Трука (Существо). Вне класса. 2350 лет. 205 уровень.

Закончив с конями, Страж принялся за Вахола. Вернее, за то, что осталось от лекаря – за сжатый комок мяса. Слоун не сомневался, что следующими на закуску этому гаду пойдет он, поэтому начал действовать. Схватив Тайлина и даже не удивившись его открытым глазам, следопыт скрылся в вырытой только что норе. Мелькнул нож и веревки, связывающие парня, рухнули на пол.

– Хочешь жить – работаем вместе! Прикрывай! – приказал Слоун и побежал расчищать второй проход, ведущий вглубь земли. В этот момент Страж осознал, что вкусное мясо решило сбежать и громогласно оповестил округу о своем несогласии. Тайлин рухнул на колени, не в силах справиться с давлением чудища – несмотря на отсутствие дебаффов, голова начала раскалываться. Сжав ее руками, словно боясь, что она сейчас лопнет, Тайлин с полным безразличием смотрел на то, как приближается его смерть. Быстро семеня по камням короткими ножками, Страж спешил ко проходу, чтобы запустить туда щупальце и вытащить шуструю добычу.

– Не спи! Действуй!

Приказ Слоуна щелкнул, словно кнутом. Перед глазами все поплыло, захотелось рухнуть и уснуть, но на последних крохах сознания Тайлин набрал в грудь воздуха и прошептал, выдыхая бесконечно долго:

«Ка-Ли»…

Вы использовали карту «Огненная волна-I» 23 раза.

Осталось зарядов: 27 из …

Последнюю фразу Тайлин дочитать не смог – Страж заорал так, что барабанные перепонки не выдержали и лопнули. Земля задрожала, потрескалась и пол под мальчиком провалился, унося его и Слоуна в кромешную тьму.

Удар вышел болезненным, хотя падать оказалось невысоко – сканер показывал, что до обрушившегося потолка каких-то три метра. Кряхтя, Тайлин понялся на ноги и зашатался – «Регенерация» еще не справилась с ожогами на спине, а тут ей поддали новую порцию проблем, и все на ту же многострадальную спину. Сверху раздался еще один рев – Страж категорически не хотел умирать. Как и отпускать свою добычу – в освещаемом горящим огнем проеме показалось его щупальце, что принялось шарить по верхней комнате. Мальчик отступил, запнулся о камень и грохнулся на пол, стараясь уползти подальше.

Это его и спасло – там, где только что находилась голова Тайлина, промелькнуло что-то длинное и невероятно быстрое. Ударившись в противоположную стену, это нечто на несколько секунд замерло, позволив ошарашенному мальчику собраться с мыслями и приготовится к битве.

Аспид (Животное). Вне класса. 12 лет. 18 уровень.

Тайлин никогда не любил змей. Мерзкие, противные, гладкие. Они всегда вызывали у него отвращение. Однако и страха перед ними парень никогда не испытывал. Глупо бояться обычного животного. Пытавшаяся убить его змея была очень длинной – она пересекла всю комнату, оставив хвост где-то за проемом. Да и толщина внушала – примерно с туловище мальчика. Удивительно, как такая туша пролезала через узкое отверстие. Но все это вторично.

«Ка-Ли».

Ответ парня последовал незамедлительно. Даже не успев встать на ноги, он запулил в противника огненным шаром. Вот, значит, какие твари водились в местных катакомбах! Жаль, что они не все сгорели, когда он первый раз использовал волну. Шар влетел в морду змеи и противник зашипел, мигом позабыв про Тайлина и свое желание его уничтожить. Еще бы – это была самая обычная змея, лишенная каких-либо защитных свойств. 18-й уровень и возраст говорил о том, что значение щита твари едва превышает 1800, и только что парень одним ударом убрал оттуда 757 единиц. Промахнувшись, змея решила уйти на исходную, чтобы при случае повторить свой бросок, но позволить ей такую вольность Тайлин не мог. Еще два шара вылетели из его шлема, и житель местного подземного мира ушел в небытие.