В глазах Грандмастера блеснула искра.

– И все-таки какой из Камней Бесконечности здесь, на Забвении, если не Камень Времени, хотелось бы узнать. Давай скорее выбираться из твоего затхлого музея и искать его. Готов сделать это, брат?

«Как ты можешь об этом спрашивать? – подумал Коллекционер. – Все, чего я когда-либо хотел, – это найти Камни, идиот».

– Да, – ухмыльнулся он. – Я готов сделать это. Веди.

ГЛАВА 7

– Входите! Входите! – пригласила Миззала, расчищая для Грандмастера и Коллекционера место в своем кабинете. – Присаживайтесь!

Она подбежала к дивану, схватила кучу старой одежды и спихнула ее на игрушечного тигра. Все пространство вокруг было завалено необычными антикварными вещами, подобранными более чем за сто лет земной истории. Киноафиши, бейсбольные вымпелы, обрывки одежды, устаревшие приборы – она собирала все.

– Прости за беспорядок! Но ты же меня знаешь. Я люблю свои находки.

Миззала оказалась худенькой темнокожей женщиной с теплой улыбкой и крепкой аккуратной фигурой. На ее макушке громоздилась копна снежно-белых косичек. Вся она словно излучала радушие и теплоту. А вот в кабинете у нее царил полнейший хаос.

Миззала была хозяйкой подпольного варьете и модерн-театра. Здесь люди могли расслабиться и пару часов наслаждаться чистым вселенским абсурдом. Хотя она была помешана на земных чудаках, их не так-то просто было найти, поскольку эта планета была довольно далеко. К счастью, в данной части космоса хватало странных личностей, чем она и довольствовалась в промежутках между появлениями редких находок с Земли. Она любила выставлять их напоказ. На Миззалу работали всевозможные комики, музыканты и художники, не говоря уже о ее команде вечных неудачников. Среди них был Нокс Довакс, Человек с черной дырой в животе. Он выступал в шоу раз в месяц, пока одного из зрителей не засосало в его желудок. После этого было много жалоб. Миззала подкинула ему деньжат и сказала, что свяжется с ним, когда шумиха утихнет. Она всегда заботилась о своих артистах.

Глендара была еще одной любимицей публики. Она гипнотизировала зрителей и отправляла их в разные концы Вселенной, заставляя устраивать розыгрыши. Несколько человек попали в тюрьму, стащив что-то в аванпосте Корпуса Нова. В результате Миззала оказалась втянута в неприятности. Корпус Нова так до конца и не простил ей этой истории.

«Йоксы» были труппой импровизаторов из кри. Они не блистали талантами, но Миззала восхищалась их увлеченностью и поэтому продолжала приглашать их, чтобы повысить самооценку. Она была именно такой женщиной.

Грандмастер прохаживался по комнате, изучая необычную коллекцию Миззалы. Здесь были целые полки плюшевых животных, посуды, корзин и детских игрушек. Стопки документов и пачки газет лежали вдоль каждой стены кабинета.

– Почему вы, имея столько экспонатов, не выставляете их должным образом? В чем смысл приобретения диковинок, если вы относитесь к ним как к мусору?

– Это мой брат, – еле слышно произнес Коллекционер, – Грандмастер.

– Да иди ты! – восхитилась Миззала. – А я еще подумала, что он мне кого-то напоминает. Итак, Грандмастер, вы известны как знаток последних модных тенденций. Что думаете? – спросила Миззала, покрутившись перед гостями.

На ней было яркое неоново-красное платье с высоким воротом. И, откровенно говоря, оно было ей маловато на пару размеров.

– Нашла его на прошлой неделе. Не знаю, к какой земной эпохе оно относится, но правда это нечто?

– Безусловно, – подтвердил Грандмастер с издевкой. – А вы уверены, что это не костюм определенного рода?

– В этом-то и прелесть! Я не уверена, но абсолютно влюблена в него! – воскликнула Миззала.

Затем она оглядела Грандмастера с головы до ног.

– Похоже, вы голодны. Моя спутница готовит вкуснейший суп со специями и капелькой Согревающего Геля. Он бесподобен. Давайте я попрошу ее приготовить вам тарелочку. Много времени это не займет.

– Было бы просто здорово, – согласился Грандмастер, облизываясь.

– На суп нет времени, – заявил Коллекционер. – Сейчас оно для нас на вес золота.

Женщина повернулась к Коллекционеру и уставилась на него так, словно только что увидела.

– Как приятно видеть тебя здесь, Тиван. Давненько мы не встречались. Мне совсем не нравится, что ты засел в этом своем музее. Слишком там мрачно. Здорово, что ты выбрался на свежий воздух, что бы ни подразумевалось под ним на Забвении.

Миззала заметила, что Грандмастер пришел с заплечной сумкой.

– Что в сумке? Принесли мне подарок?

– К сожалению, нет, – разочаровал Миззалу Грандмастер. – На это мы планируем выменять Камень Бесконечности, если это вообще возможно. Видите ли, мы сейчас в поиске. А брат сказал, что вы можете нам помочь найти Камень. И я был склонен верить ему, пока мы не пришли сюда. А теперь, когда я увидел плачевное состояние вашего жилища, меня терзают сомнения.

Под ногами Коллекционера валялись многочисленные и отчасти опасные предметы: примитивное оружие, небольшие взрывные устройства. Некоторые из них были так малы, что легко уместились бы в его кармане. Он поднял с пола небольшое устройство, проигрывающее диски, и тщательно осмотрел каждый дюйм его поверхности.

– Это дивиди-плеер, – объяснила Миззала, выделяя незнакомое название, и показала, как он работает. – Проигрывает фильмы. Вот в эту фиговину нужно вставлять эти тонюсенькие диски. Хочешь, включу какой-нибудь? У меня их сотни: забавные, грустные, трагичные. Тебе какие фильмы нравятся?

– Соберись, дорогая, – попросил Миззалу Коллекционер, помахав рукой, чтобы привлечь ее внимание. – Прошел слух, что один из Камней Бесконечности оказался на Забвении. Нам нужно знать, где он находится сейчас.

Миззала вытащила из кармана крошечное устройство. Это был образчик старинных земных технологий в черном корпусе со светящимся экраном. Женщина быстро набрала сообщение и снова сунула устройство в глубины платья.

– Узнаю через минуту.

– Что это была за штуковина? – спросил Грандмастер.

– Это мой пейджер. Нравится? Земляке использовали его для общения, представляете? Мой техник перенастроил несколько штук для меня. Я раздала их своему персоналу. Никто понятия не имеет об их существовании, так что у меня есть мой личный, непрослушиваемый канал связи, – похвасталась Миззала. – Это полезно, когда есть секреты, знаете ли.

Она приобняла Коллекционера за плечи.

– Кстати о секретах, слышала, что в последнее время мы покупаем наши сокровища у одних и тех же торговцев, а, Тиван? Мы похожи, словно близнецы. Не беспокойся, я никому не скажу.

Коллекционер вывернулся из ее объятий и, оскорбленный, заявил:

– Ты собираешь мусор. Я коллекционирую редкости. Ты очаровательна, Миззала, без сомнения, но мы не похожи.