Про Сергея, разумеется, дядя Коля вспомнил в первую очередь. Племянничек был у него как шило в заднице. На всех праздниках он то и дело норовил задеть Сергея. И всячески подчеркивал разницу между успешным Олегом и малоизвестным писакой Сергеем Вольским. В общем, в отношениях между дядей и племянником царило полное взаимонепонимание.

— Ну, дорогие гости, — начал дядя Коля, поднимая стакан. — Вы как хотите, а я предлагаю выпить за этих красавцев, — покосился он в сторону Альки и Олега. — Аля у нас тут впервые, но пусть не боится, мы семья дружная — ее не обидим. А вот Сереженька у нас отстает. Не пора ли браться за ум, Сереженька? Скоро пятый десяток пойдет, а ты все бобылем ходишь…

Сергей раздраженно процедил сквозь зубы:

— Я как-нибудь сам, дядь Коль, разберусь.

— Ну смотри, смотри, — укоризненно покачал головой дядя Коля. — А то, глядишь, я тебе буду невесту подыскивать. Может, у меня ловчее выйдет. Гляди, какую Олег себе отхватил? Тебе небось и не снилось?

Если бы не мама, Сергей вряд ли бы сдержался, съездил бы дяде Коле по его похабной физиономии. Давно пора. Самое обидное, что все это слушала Алька. Она внимательно смотрела на Сергея. Сергей от ее взгляда окончательно стушевался. Поддержать его поспешил Олег, что было еще неприятнее.

— Ну что вы, дядь Коль, наговариваете. Сергей у нас — парень видный. И он найдет — никуда не денется…

— Да что ж вам неймется? — не выдержал Сергей. — О себе подумайте. Кстати, дядь Коль, где твоя жена? Опять дома с синяками? А ты, Олег, подумай хорошенько, прежде чем жениться. Хорошее дело браком не назовут. Сам знаешь.

— Ну хватит, хватит, — вмешалась мать. — Ты, Сергей, не сердись на Николая, он это не со зла. А ты, Коля, перестань цепляться к Сергею. Он у нас мальчик нервный…

— У-р-р… — практически зарычал Сергей. — Мне тридцать восемь, какой я на хрен мальчик?!

— Ой, — испугалась Лилия Дмитриевна. — Прости, Сереженька, забыла, как ты этого не любишь… Но все-таки давайте выпьем за Алечку, за то, чтоб у них с Олегом все было…

— И ничего им за это не было, — встрял дядя Коля, и гости поддержали тамаду.

«Может, я и правда на свадьбе?» — подумал Сергей, глотая водку, как целебный бальзам. Им только поцеловаться осталось…

И тут дядя Коля немедленно заорал своим хриплым, пропитым басом:

— Горько! Горько!

Олег повернул к себе красную от смущения Альку и уверенно, по-хозяйски поцеловал в губы. Вначале она пыталась сопротивляться, но потом обмякла, успокоилась. Сергею показалось, ей даже понравилось. Понравилось всем, кроме него: дядя Коля удовлетворенно крякнул, тетя Ира в угаре, как будто это ее только что поцеловали, снова невпопад запищала «горько», Лилия Дмитриевна всплеснула руками, разумеется, от радости. Один Сергей чувствовал себя так, будто ему сунули под ноготь большущую иголку. Ему захотелось прекратить весь этот фарс, сказать, что Алька — никакая не невеста. Что люди, которые знают друг друга едва ли неделю, не могут, не должны объявлять о своих отношениях. Ему хотелось оторвать Альку от глупо улыбавшегося братца и увести ее домой, чтобы прочитать ей лекцию о том, что такое брак.

Но он не мог. Главное — он не понимал, что с ним происходит. Если б он волновался за брата, все было бы ясно. Алька часто говорила, что хочет выйти замуж по расчету, а Олег как раз то, что ей нужно: преуспевающий коммерсант, непьющий. Мягкий, добрый…

Но Сергей меньше всего сейчас волновался из-за того, что Алька сделает брату больно. Напротив, он видел совершенно обратное: Олег действительно ей нравился, она нравилась Олегу, родственники тоже от нее в восторге. Даже дядя Коля кружит вокруг Альки, словно шмель над цветком. Только он, Сергей, чувствует себя как ребенок, у которого отняли любимую игрушку…

Алька заметила, что Сергей нахмурился и окончательно ушел в себя. Наверное, волнуется за брата… Думает, что Алька стервоза, хочет испортить Олегу жизнь. Хорошенького же он о ней мнения… Правда, она сама говорила, что хочет выйти замуж «по расчету», но Олег — совсем не тот случай. Ей и в самом деле нравится этот парень, честный и открытый. Человек, с которым ей легко. Почти как с Маринкой или с охранником Пашкой… Алька не чувствовала себя виноватой, и все же хмурое лицо Сергея мучило ее. Она чувствовала себя неловко. Как будто украла что-то или кого-то предала.

Воспользовавшись тем, что Лилия Дмитриевна вышла на кухню за печеной картошкой, а Олег оживленно болтал с соседом, Алька выбралась из-за стола и, пройдя мимо Сергея, шепнула ему:

— Ты вроде поговорить хотел?

Сергей молча кивнул и, дождавшись, когда Алька выйдет из гостиной, проследовал за ней. Она ждала его в прихожей.

— Пойдем-ка лучше в комнату, — предложил Сергей. — Там нас никто не услышит. А вообще могла бы потерпеть до дома. Или ты хочешь сказать, что выходишь замуж и остаешься здесь?

— Ну хватит уже, — насупилась Алька. — Я и так чувствую себя виноватой, хоть ничего не сделала.

— И?..

— Что — «и»? С Олегом мы познакомились возле этой… ну как ее… Палатки напротив магазина, где продают противную картошку за бешеные деньги…

— «Ложки с картошкой»? Верю. В тот день, когда ты заболела, он приезжал ко мне. Но не застал меня дома.

— Ну да. Теперь понятно, как он там оказался… Он еще говорил, что напрасно проездил, — вспомнила Алька. — Олег предложил мне поужинать в кафешке. Я согласилась. Мы поужинали…

— И?!

— Он дал мне свой номер, но я его потеряла…

— И как он нашел тебя?

— Фуф… Он не искал. Он пришел в мою… в мой… тьфу ты… в мое…

— Агентство?

— Ну да.

— Зачем?

— Фуф… — Алька стояла розовая, как грейпфрут, и пыхтела так тяжело, будто только что сдала норматив по бегу. Сергей чувствовал, что перегнул палку. Он не имел права ее допрашивать… — Он пришел, чтобы заказать себе… невесту, — наконец выдавила Алька.

— Чего? — Сергей решил, что она шутит.

— Заказать невесту, — повторила Алька. Лицо Сергея вытянулось. Алька принялась объяснять: — У нас необычное агентство. В него приходят люди, которым нужны родственники. Только не настоящие, а… напрокат. Ну… как в прокате, — все больше краснея, тараторила она, — берешь, платишь деньги, а потом возвращаешь обратно. У нас есть и матери, и отцы, ну и всякие другие родственники. Их учат, как себя нужно вести. Понимаешь, они должны выглядеть как настоящие.

Сергей потряс головой:

— Не понимаю… Зачем?

— Некоторым людям, ну… обеспеченным… не хочется, чтобы их настоящих родственников увидели друзья. Ну, например… У тебя крупный бизнес, куча богатеньких друзей, партнеров, и ты собрался жениться. У твоей жены — все из себя культурные предки. А у тебя мама — алкашка…

— Алкоголичка.