У меня же с магией все продвигалось так же медленно. Я пытался время от времени представлять новые формы и наполнять их Силой, но Сила разрывала мои образы на клочки. Вот в этом, как я понял, и будет заключаться основная проблема. Поток Силы, идущий через каналы, у меня сразу оказался немаленьким, а вот обуздать ее, научиться сдерживать и придавать ей любые формы… в общем, это и есть магическое умение как таковое.

В процессе освоения фаербола я часто размышлял над тем, как вообще работает магия родонтинов, и пытался понять, имеет ли она отношение к тем пресловутым ветвям или школам, о которых пишут авторы фэнтезийных романов. Огонь, Вода, Воздух, Земля, Порядок, Хаос, Смерть… Жизнь, наконец. А Некромантия? Можно ли сделать при помощи магии родонтинов то, что можно – по словам писателей, а заодно и разработчиков компьютерных игр – сделать, используя эти магические школы? Ну там ускорить рост растений, восстановить силы, регенерировать части тела или поднять мертвеца…

И в конце концов я пришел к простому и логичному выводу – понять это можно, лишь практикуя. Потому что, с одной стороны, никаких привязок сейчас не видно. Ну вот этот фаербол, например… К какой он ветви относится? Да ни к какой. Это общая магическая Сила, связанная простой формой, и ни тебе Воды, ни Воздуха, ни Порядка с Хаосом… А с другой стороны – ведь все эти привязки я могу сделать сам, достаточно представить…

Но эти вопросы были пока для меня риторическими. Создать что-то посерьезней фаербола никак не получалось. Плюс к тому я стал подумывать об изменениях в динамике. Оба моих заклинания, которыми я пока владел, были неизменны с самого своего образования и до того момента, как прекращали свое существование – первое без подпитки рассеивалось в пространстве, а второе, ясен пень, исчезало где-то в магических поглотителях. Мне же хотелось добиться их изменений в процессе, так сказать, их существования. Например, чтобы сфера могла вытягиваться (или даже, определяя, с какой стороны возможен удар, – уплотняться в том месте), а фаербол – разделяться на несколько частей и поражать не одну, а, скажем, пять-шесть целей. Но одного хотения, как известно, мало. По моим самым радужным прикидкам, добиться этого я смогу не раньше чем через полный цикл времени. А если учитывать, что я даже не знаю, как к такому подступиться, то срок можно смело утраивать. И дело опять же не в том, что трудно создать динамический образ, а в том, что его нужно как-то наполнить. Тут бы со статичными сложными образами пока разобраться…

– Слушай, а наш Гуурчик не сторчится на этом корне окончательно? – спросил я у искина, после очередной тренировки упав на свою стерильно-белую кушетку.

– Неправильное употребление глагола «торчать»… Тьфу ты. Это опять сленг, да? – Голос на мгновение утих, видимо пытаясь понять самостоятельно. – А-а! – наконец выкрикнул он. – Я понял. Да вроде не должен. Это у него уже не в первый раз. К тому же корень – довольно слабый наркотик, не сравнить с троесосовым порошком. Вот после него он даже лечился.

– Хм… – Я мотнул головой и улыбнулся. И угораздило же меня попасть в рабство к такому. До ужаса самовлюбленный тип, да еще и наркоман.

– Думаю, микроциклов через пять-шесть завяжет, – продолжил вслух размышлять искин.

В последнее время он стал делать это все чаще и чаще, видимо, Гуур не жаловал его своим вниманием, а я оказался благодарным слушателем. Правда, любящий поболтать искусственный интеллект – это немного странно. «Интересно все-таки, насколько он «живой»?» – снова возник в моей голове вопрос, и я улыбнулся. Нет, все-таки если бы меня не украли и я всю свою жизнь просуществовал на Земле, то вряд ли увидел бы что-нибудь удивительнее того, что вижу сейчас.

– А потом у него отходняки начнутся, – нерадостно вздохнул я, отложив размышления на потом. – Как бы он срываться на мне не стал.

– Да не переживай, – тут же подбодрил меня «Странник». – Он в такие моменты кроткий очень. И глаза виноватые-виноватые, – хохотнул искин.

– Хорошо, если так. – Я представил образ фаербола и, создав его в метре над собой, стал перемещать из стороны в сторону. Потом заставил летать по кругу.

– Ты поосторожней, – напряженно проговорил голос. – Вдруг не удержишь и он в стенку ударится!

– Не переживай, – спокойно выдохнул я. – Управлять этой штукой я уже научился отменно. Мне только интересно – вот я могу управлять им, вроде и динамика получается, а само заклинание все же остается прежним. Стало быть, динамики в самом заклинании нет. А мой предшественник много чего умел делать?

– Эта информация пока для тебя закрыта. – Голос стал суше. – Ты лучше изучи еще что-нибудь.

– Не хочется пока. – Я вяло махнул рукой. – Устал с этим фаерболом. Хотел сжать его, а он лопнул. Натурально лопнул, как воздушный шарик. Может, резиновую женщину сделать? – задумчиво проговорил я и, посмотрев на агрегат, спросил у искина: – А ты вообще везде видишь?

– А ты стесняешься? – Он хохотнул. – Знаешь, мне кажется, пользовать резиновую самку, даже когда тебя никто не видит, – стыдно.

– И что ты мне прикажешь делать? Где я тебе в космосе найду настоящую? У меня и на Земле, где девушек полно, и то не очень с этим получалось, а уж в нескольких сотнях световых лет от ближайшего обитаемого мира…

– Почему это – в сотнях? – удивился искин. – До ближайшей обитаемой планеты всего восемнадцать световых лет. Раса третьего поколения, называют себя калхонэ.

– И какие они? – заинтересовался я, скорее от нечего делать, чем реально собираясь их навестить. Тем более что сделать этого я все равно не мог.

– Безногие, похожи на ваших змей, имеют четыре руки и растроенный язык, которым они такие вещи могут вытворять, что тебе никакая самка твоей расы не сделает…

– Да иди ты, – обиделся я и нахмурил брови. – Я с тобой серьезно разговариваю, а ты прикалываешься. Да и откуда тебе вообще знать, что может сделать самка… тьфу ты… земная девушка. Ты ведь железяка…

После этой фразы искин снова обиделся, и в этот раз надолго. Я подождал какое-то время и, когда фаербол рассеялся естественным образом, погрузился в здоровый глубокий сон.

Полцикла пролетели довольно быстро и практически незаметно. После того как Гуур вышел из наркотического транса, где пробыл почти месяц, он снова вплотную занялся мною. В том плане, что опять принялся записывать все мои однообразные рассказы о магических тренировках и экзаменовал меня по тем файлам, что я штудировал в своей каюте.

Примерно к середине своего месячного кайфования он втянул в это дело и козлоподобного. Впрочем, как я понял, того и втягивать было не нужно. Просто во время одного из допросов Гуур заметил, как пленного ломает, и предложил ему дозу.

Не сказать чтобы они стали друзьями – все-таки, завязав с корнем, Гуур хладнокровно выкинул «козла» в открытый космос, – но общий язык на время совместного употребления они нашли. Разумеется, языком этим оказался гала-сурд, который был мне пока недоступен, и это мне не нравилось. Однако спрашивать, почему меня не учат общему для большинства рас языку, я не спешил. И не потому, что боялся, а совсем по иной причине. Мне вдруг пришла в голову идея выучить его тайно. Как – я не знал, но вот в том, что после этого я смогу услышать очень много интересного для себя, сомнений не было.