– Ну ладно, – сдался он. – Что ты хочешь мне сказать? – спросил он.

– Только одно: Мэллори мой друг. Это я посоветовала ей попробовать что-то изменить в жизни. Как ни странно, этой переменой стал ты.

Тай не привык к угрозам, хоть и рос в военной семье. Родители его любили и оставались с ним по очереди, пока другой был где-то далеко на задании. Его никогда не запугивали, хотя и не прощали слабости. Вся его жизнь строилась на дисциплине, правилах, разуме и стремлении отличиться.

Что ж, отличиться ему в самом деле удалось. В этом городишке он стал настоящей знаменитостью. И все это из-за Мэллори, которая вдруг решила попробовать себя в роли плохой девчонки.

Это была отнюдь не лучшая идея. Отвратительная.

И как легко он попался! Просто растаял от этих шоколадных глаз, и всякие мысли о том, что жить в этом городке ему осталось всего ничего, просто вылетели у него из головы…

– Она сама виновата, – наконец проговорил Тай.

Эми окинула его долгим взглядом, потом покачала головой и отошла, бормоча под нос какие-то проклятия всему мужскому полу.

Тай понимал ее чувства. Он расплатился за кофе, получил от Эми еще один презрительный взгляд и пошел к машине. Его ждал пустой дом, а в гараже – его главная любовь. Он увидел «шелби» в газете частных объявлений в первый же день, как приехал сюда, и не смог устоять.

Похоже, такая проблема у него была не только с машинами, но и с некоторыми местными девушками.

Мэллори сидела на совете администрации клиники, со всех сторон окруженная важными чиновниками, среди которых была и ее начальница. Это собрание было решающим для ее будущего. Но мысли Мэллори были очень далеко отсюда – а именно, в том самом месте на втором этаже Зала ветеранов, где она была вчера с Таем.

Она все еще не могла поверить, что все это случилось с ней в реальности. Что она занималась сексом с мужчиной, имя которого узнала за час до этого. Да и сам акт любви тоже занял считанные минуты. Тай даже не удосужился раздеть ее, только сдвинул в сторону нижнее белье – и вот, она уже была на небесах от удовольствия.

Мэллори не ожидала от себя такого. Сейчас она должна была мучиться от раскаяния за свой бесстыдный поступок, но ничего подобного с ней не происходило. Наоборот, при воспоминании о том, что Тай творил с ней на диване, у нее начинали гореть щеки и сладко ныл низ живота. Боже, что же он сделал с ней? Никогда в жизни Мэллори не испытывала такой страсти ни к одному мужчине. Сила этого чувства пугала ее, она боялась, как бы при следующей их встрече она не затащила его в какой-нибудь чулан для второго раунда.

За которым вполне может последовать и третий.

Она стала фантазировать, как это могло бы произойти, что на ней будет надето в следующий раз. Например, опять ее черное платье – оно, похоже, понравилось Таю. И она могла бы забыть трусики дома…

– Мэллори?

Она заморгала, отгоняя эротические картины, и увидела прямо перед собой Джейн.

– Какая сумма? – раздраженно спросила она. Судя по ее тону, этот вопрос ей пришлось повторить не раз и не два.

Мэллори глянула на чек в своих руках.

– Восемнадцать тысяч, – доложила она. Это была вся выручка с аукциона, и Мэллори очень гордилась таким результатом. – Вы сказали, что совет выделит Центру помощи двадцать пять процентов от этой суммы.

– Пока никакого Центра еще нет, – заявила Джейн.

– Но он будет, – возразила Мэллори, стараясь говорить как можно спокойнее и увереннее.

– Точно?

– Да. Он нужен не только нам, но и всему округу. – Мэллори заставила себя посмотреть в лицо каждому члену совета. Но только доктор Скотт тепло ответил на ее взгляд. Все остальные отвели глаза. – У нас нет программ помощи алкоголикам, наркоманам. Мы не работаем с трудными подростками, не располагаем горячей линией для женщин, подвергшихся насилию в семье. И наша клиника теряет деньги, потому что принимает таких пациентов, хотя их надо отправлять в подобный Центр.

– Да, потому что эти пациенты не могут нам заплатить. – Это сказал Билл Лоусон, глава совета, высокий подтянутый мужчина, который в свои пятьдесят пять выглядел на сорок. У него был необыкновенно острый ум, и он в любом деле сразу видел самую суть. Его одобрение было решающим для ее проекта, и Мэллори повернулась к нему, готовясь к бою. Ей было за что бороться – ведь открывала она Центр в память о своей сестре Карен.

Сейчас люди уже редко вспоминали о смерти восемнадцатилетней девушки. Но только не Мэллори. Она думала о ней каждый день и очень хорошо помнила, как напугана и одинока была Карен, ведь ей никто не мог помочь. Мэллори хотела создать этот Центр ради Карен, чтобы нынешние девушки не оставались один на один со своими подростковыми проблемами.

– Мы все просчитали, – начала Мэллори. – Есть программы финансирования, под действие которых попадает наш будущий Центр помощи. Я уже написала запросы на получение грантов. Если вы одобрите мой план и выделите нам старое западное крыло клиники, то сто процентов выручки от Центра помощи будет идти к вам.

– Но это также значит, что вся финансовая ответственность за Центр будет лежать на нас.

Билл знал об этом заранее. И ему такое положение дел не нравилось.

– Да, но не забывайте про гранты и пожертвования. Смотрите, на первый год мы уже почти нашли нужную сумму.

– Почти всю – это сколько? Десять процентов?

– Мы найдем все сто, – пообещала Мэллори. – Этот Центр важен для нашего города, мистер Лоусон. Мы делаем благое дело. – Она помолчала, потом добавила: – Я все равно от вас не отстану.

– Послушайте, Мэллори, – сказал он, – я верю вам и хочу быть на вашей стороне. Но давайте говорить правду: предложенные вами программы привлекут сюда… скажем так – людей определенного рода. Людей, которых мы не очень бы хотели видеть в нашем городе. Что скажут на это местные жители?

– Мы убедим их в том, что Центр может принести большую пользу и им самим.

Билл молчал так долго, что Мэллори чуть не начала ерзать от нетерпения. А потом сказал:

– Давайте сделаем так. На этой неделе пройдет городское собрание, мы там выступим, расскажем о программах, а потом попросим людей высказаться.

– Хорошо, – согласилась Мэллори. – Тем более что на этих собраниях всегда полно народу. Так что мнения вы получите, и в большом количестве.

– Ладно. Итак, если мнения будут положительные, то мы дадим вам месяц испытательного срока. Только один месяц, – повторил он, когда Мэллори улыбнулась. – Потом еще раз пересчитаем, сколько на самом деле на него нужно денег. И если все сойдется и вы разыщете недостающую сумму на год, то мы продолжим дальше. – Он внимательно посмотрел на нее: – Это вам подходит?

– Да, сэр. – Мэллори понимала, что в этой ситуации иного ответа и быть не могло.