– И пожалуйста, не включайте в бюджет ваши походы в аптеку за лекарствами для больных и доставку их на дом.

Значит, Билл уже все узнал, хотя она ходила за лекарствами для миссис Берленд только сегодня утром. Впрочем, ничего удивительного тут не было – ведь в их городке была всего лишь одна аптека. Она находилась в большом продуктовом магазине, и там всегда было полно народу. А Мэллори ни от кого не скрывала, зачем туда пришла.

Как не скрывала сама миссис Берленд, что она думала о Мэллори и о том, как быстро она принесла ей лекарства.

«Хочешь чаевых? – спросила она. – Лучше я дам тебе совет. Ты никогда не найдешь себе мужчину, если не начнешь краситься. И сделай хоть что-нибудь со своими волосами!»

– Я ходила в аптеку в свободное от работы время, – пояснила Мэллори.

– Ладно. – Билл кивнул. – Если каким-то чудесным образом жители одобрят ваш проект, сколько времени вам понадобится, чтобы открыться?

На этот вопрос ей было легко ответить. Она уже собрала команду волонтеров со всей округи, которые готовы были помогать ей в течение первого года.

– Если сначала открыть Центр помощи не на полную мощность – то хоть завтра. А потом уже в процессе мы будем запускать новые программы.

– Надеюсь, что в общем и целом мы с вами единомышленники, – сказал Билл. – Кстати, отчеты вы будете предоставлять каждую неделю.

– Да, сэр.

Час спустя Мэллори уже была в отделении «Скорой помощи». От радости она чуть не танцевала. Конечно, надеяться на одобрение жителей и получить его – это две разные вещи, так что впереди ее ждало еще одно испытание. Но это было даже к лучшему. Наконец-то ей будет о чем подумать, и мысли о Тае сами исчезнут у нее из головы.

Дежурство в этот день у нее было сумасшедшее. Пациенты следовали один за другим – сначала мужчина с сердечным приступом, потом диабетик с инсулиновым кризом, затем какой-то бандит, которого подстрелили в Сиэтле, и, проезжая через их город, он решил, что умирает. Были еще два пьяницы, пациент с болью в желудке и бог знает кто еще.

А когда у нее выдавалась свободная минута, Мэллори звонила по телефону, готовясь к открытию Центра, которого могло и не произойти.

Раньше, до того, как основное здание клиники расширили, в его западном крыле как раз помещалось отделение «Скорой помощи». Так что оно отлично подходило под будущий Центр помощи. Оставалось только все там убрать, расчистить и завезти необходимую аппаратуру. А еще найти постоянных работников. В общем, список, что ей нужно было сделать и купить, на этом этапе казался бесконечным.

Когда Мэллори заметила, что беспрерывно зевает, то пошла за кофе. И пока она медленно поглощала его, ожидая, когда взбодрится, ее мысли опять унеслись далеко – точнее, в одно определенное место на антресолях второго этажа… Его большие руки, немного шершавые и такие нежные, ласкают ее…

– Мэллори, ты куда улетела? Спустись на землю.

Она заморгала, и видение исчезло. Вместо Тая Мэллори увидела перед собой маму.

– Я тебя зову уже третий раз. И то же самое творилось с тобой на собрании. Ты о чем думаешь весь день?

Она думала о том стоне, который издал Тай, когда достиг пика, – об этом глухом, таком по-настоящему мужском стоне, который и сейчас заставлял ее дрожать от возбуждения.

– О десерте, – тихо ответила Мэллори.

– Хм. – Элла явно не поверила ей, но не стала углубляться дальше. – Ты видела газету?

– Ты про эту желтую писанину, что публикуется под рубрикой местных новостей? – Они назвали Тая ее бойфрендом. А вот правда это или нет, проверить не удосужились. – Да, я видела.

– Дорогая, я думаю, что не стоит так рисковать, полагаясь на мужчину, которого ты совсем не знаешь.

– Я ничем не рискую, мама.

И это была правда. Теоретически их с Таем могли обнаружить в самый пикантный момент, но вероятность этого была настолько мала, что Мэллори не чувствовала опасности. Дело было совсем в другом. Впервые за свою жизнь она повела себя эгоистично и просто сделала то, что хотела. Конечно, никто из близких людей такого от нее не ожидал. С другой стороны, почему она должна жить с постоянной оглядкой на других?

На этот вопрос Мэллори могла легко ответить. Потому что она давным-давно решила: чтобы ее любили, надо всегда быть хорошей.

– Правда, Мэллори, – с тревогой проговорила Элла, – это так на тебя не похоже! Ты не стала бы встречаться с незнакомцем.

Да, Мэллори, какой ужас! Все в шоке. Хорошая девочка вдруг захотела сделать что-то для себя. Как она посмела?

– Мы не встречаемся, – сказала Мэллори.

– Но в газете написано…

– Это неправда.

Тай не сказал ей ни слова на этот счет, но то, как он исчез вчера с аукциона, ясно показало ей, что он не думал продолжать их встречи.

– То есть я зря беспокоюсь?

– Конечно, зря. От этого только седых волос прибавляется.

Мама пригладила свои черные волосы.

– Краска держится уже месяц, – похвасталась она. – Может быть, пора обновить?

В эту секунду к ним, едва дыша, подбежала Камилла. Она тоже работала медсестрой, но в свои двадцать два года только закончила колледж, и потому еще считалась новенькой. Ей давали всякие совсем простые поручения, например, оформлять новых пациентов.

– Он здесь, – театрально прошептала она, едва не танцуя от возбуждения. – В приемной.

– Он? – спросила Мэллори.

– Да, он, – живо закивала Камилла.

– А имя у него есть? – спросила Элла.

– Таинственный Красавчик!

Элла внимательно посмотрела на дочь. Но Мэллори уже приняла деловой вид и спрашивала Камиллу:

– Что с ним случилось? Он болен или попал в аварию?

– Вообще-то ему нужен доктор Скотт, но его срочно вызвали, поэтому…

– Я возьму его. – И Мэллори направилась к двери.

– Ты уверена? – спросила Камилла. – Потому что я с радостью помогу.

– Да, уверена. – И с отчаянно бьющимся сердцем Мэллори пошла по коридору в приемную комнату, вспоминая, успела ли она накраситься сегодня утром и причесаться в обеденный перерыв. Ни то ни другое Мэллори не сделала, но времени приводить себя в порядок уже не осталось.

Тай и правда ждал в приемном покое. На первый взгляд с ним все было в порядке. Он сидел, закинув голову, с закрытыми глазами, одну ногу вытянул вперед. На нем были полинялые джинсы, черная футболка, и выглядел он как на рекламе каких-нибудь мужских духов – высокий, мрачный и опасный. Многие, глядя на него сейчас, решили бы, что он расслаблен, может, даже спит. Но Мэллори чувствовала, что он был так же расслаблен, как застывшая гремучая змея.

Тай открыл глаза и посмотрел на нее.