– Пока я не вернусь! Мне нужно сообщить на поляну.

– Мастер Гаэли… – Молодой волшебник почему-то покосился на меня. – Я думаю, нам лучше остаться здесь. Я уже попросил кое-кого из драконов, и коллеги наши уже на ногах.

– Что-то случилось?

– Поляна не отвечает.

– Александра. Стой! Стой немедленно!

Я не слушала.

– Стой, тебе нельзя! Сандри!

Отстаньте! Я должна знать! Если он… если с ним… отойдите с дороги, сейчас же! Но Риррек не отходила, и пришлось взлетать прямо с воды. Раскрываю крылья, отталкиваюсь…

А-ах! Боль как молния рвет кожу, швыряет в колючее облако. Крылья перестают слушаться, пропадают. Я – падаю? В глазах вспыхивает и рассыпается небо… берег… и вода купели.

И я реву, опять реву – от обиды, от страха за моего ненормального шамана… и просто потому что больно. Чтоб черти унесли эту треклятую линьку, эту шкурку и этого мага сволочного, чтоб его в солярии закрыли и забыли… скотина, из-за него все.

В воздухе тают четверо драконов – их отрядили посмотреть, что происходит на поляне. А меня пытаются утешить Радиликка, Риррек и братец Гарри. Собственно, очень своеобразно утешить. Не сказать, чтоб меня очень успокаивали дежурные слова типа «все будет хорошо», но нынешние: «безответственно», «детское поведение», «семья будет в огорчении от таких выходок» – это что-то новое. А тот блондинистый маг, который должен был за мной присматривать, ухитрялся в эти пиления-утешения еще свои вопросы вставлять про мой кошмар: мол, что сказала эта туча, да с какой скоростью двигалась, да какого цвета была защита… И нет, он не думает, что Ставинне прорвался. Не думает, что на поляне все погибли. Нет, он не думает, что…

А что ты думаешь, что?!

Ну думает, что, первое: дежурный телепат на связи просто уснул. Так бывает, хоть и нечасто.

Второе: там все очень чем-то заняты, потому и не отвечают. Нет, не думает он, что они заняты дракой с чокнутым черным магом. Нет, чем-то другим. Чем? Вот вернутся – узнаем. Терпение, госпожа дракон.

Третье: амулеты разрядились во время попытки возврата, так что связи просто нет, и ничего тут страшного. Наладят и свяжемся.

Четвертое. Ставинне все-таки вернулся, и… Госпожа дракон, не надо так нервничать, пожалуйста. Нет-нет, не ушибся. Ничего, вода не особо горячая. Не стоит извиняться, вы же не нарочно. Высушить на мне одежду – это, конечно, полезно, но не над… кхм, спасибо. Что вы, я вам вполне доверяю. И вашим умениям тоже, просто… Хорошо-хорошо, перестаю и рассказываю дальше.

Так вот, даже если он вернулся, ничего страшного. На поляне дежурят неслабые маги, а этот черный наверняка растратил кучу сил на бесплодные попытки и теперь не является такой уж угрозой. Главное, все-таки его поймать, а то если он ускользнет, то сможет подпитаться своими черными ритуалами…

Пятое… Что, госпожа Риррек? Отвязаться от девочки и не заставлять ее нервничать еще больше? Да у него такого и в мыслях не было! Наоборот, он помочь хотел.

Хотел он… Я из-за этих хотений скоро всю купель расплескаю. Ну почему я в такой момент не там, рядом с Риком, а застряла тут, в теплой водичке и с лысыми крыльями, а? Что за невезуха…

Еще бы сейчас папу сюда с его танком и транспортом – и будет вообще дурдом. Не-е, думать все-таки иногда вредно. Такие кошмары в голову лезут… я лучше поговорю. Послушаю…

Эй, маг, как тебя… Вэрри! Чего замолчал? Рассказывай, что может случиться, если этот черный псих таки вернется!

Время тянется и ползет, как змея, которая в спячку наладилась… и никаких нервов ждать уже не хватает.

Рик… Рик… Рикке…

Папа, когда я дома к нему приставала, – мол, найди мне этого колдуна Виталия, пусть хоть глянет и скажет, что там, хоть узнать бы, – так вот, папа злился и спрашивал, что в этом белобрысом такого, из-за чего так мозги сушить?

Ну как ему объяснишь! Он ведь по-другому совсем смотрит. Для него мужчина тот, кто умеет зарабатывать. Ну и защищать то, что заработал. На самый крайняк, он меня тому отдаст, кто его слушаться будет – в этих кампаниях, котировках и всяком таком. Вот как тот, как его… Борюсик. Жених мой бывший. Не поймешь даже, мой или папин – с папой он куда чаще рядом торчал, чем со мной.

Рик – другой.

Он… не знаю, как объяснить. Папа думает – просто потому, что я на мордочку красивую купилась. Да фигня это! Борюсик, например, тоже не урод – его физиономию журналы очень любят. Не в лице дело. Вот, например, поперся бы Борюсик навстречу незнакомому (скорей всего дикому) дракону, чтобы отвлечь его от других людей? Заговаривал бы ему зубы, разбирался с непонятками, нянчился? Пошел бы в зараженный поселок, еще не зная, что это не просто эпидемия? Просто потому, что думал – может помочь. А еще… я все вспоминаю, как он поднял на руки меня-мышку. Он же не знал тогда, что это я. Просто взял и согрел, хоть сам замерзал и еле на ногах держался после всего. Он такой вот…

Ох, ну хоть бы с ним все в порядке было.

Вот честное слово даю: если он жив-здоров, я все сделаю, как он хочет! Господи, слышишь? На этот раз честно сделаю, как обещала! Тем более что Рик ничего от меня не хочет такого… ну что не мое. Мама все мечтала, чтоб я была чем-то вроде принцессы – чтоб таскать на всякие приемы и балы. Любит моя мама королей и президентов. Папа тоже хотел, чтоб я была наследницей и все такое. А женихи… дай им волю, они б меня в кошелек ходячий превратили или в манекен – днем в модных тряпочках чтоб красовалась, ночью в спальне, и тихая-тихая, как фотография.

А Рик ничего такого. Он любит меня как есть. И заботится обо мне. То про работу говорит, то вот сюда меня пристроил, в племя. Он тоже хочет, чтоб я чуток сменила дорожку, но чтоб это была я. Чтоб я сама выбирала…

– Александра! – сердито кричит Риррек. – Что ты делаешь?

А что? Ой…

Растерянные мочалки недаром подальше отплыли – рядом со мной по воде плывут красивые такие лужицы. Огненные. Из моих слез получились? Ой, я ж не хотела!

– Сандри, ну что ты! Я все понимаю, но нельзя так распускаться. Ох эти мне девушки… Может, тебя усыпить?

– Нет-нет!

– Тогда погаси это и спокойнее. Хорошо? Ты ведь не хочешь разрушить купель?

– Нет… наверное.

Но это ужас какой-то – просто сидеть и ждать! Так что я просто топала по купели – туда-сюда, туда-сюда. Мочалки шарахались. Маги на берегу (уже трое, между прочим!) следили не отрываясь… Девичья купель, как же. Три мага, все парни, драконша Риррек, вон еще один дракон, синий… и Гарри. И парочка в небе кружит – так я и поверила, что случайно.

Уже темнеет.

Сколько же еще ждать?

– Александра! – окликает Вэрри. – Уважаемая госпожа, можно вас попросить костер поджечь?

Они уже и костер сложить успели? Ну и ну… Да пожалуйста. Жалко, что ли.