Такие игры были опасны, еще и тем, что маг, который истончает ткань мироздания и позволяет хаосу выбраться в наш мир, очень рискует. Собой, своей силой и здоровьем — наше дело латать такие дыры и не допускать их появления, но никак не открывать, подвергая угрозе мирных жителей. Теоретически с тенями могли работать и темные, и светлые — в нас были крупицы магии хаоса, но она сводила с ума. Я знала случаи перерождения темной силы в силу хаоса. Со светлыми подобная беда случалась реже. Мы были более принципиальны в использовании собственной магии и, видимо, более психически устойчивы. Темный маг, ставший магом хаоса — это оживший кошмар из детских сказок. Только абсолютная тьма может стать хаосом, а значит, лишь представитель сильнейшего дома может превратиться в кошмар. Его непросто уничтожить, и опасность в этом случае грозит всем. Поэтому контактировать с хаосом было запрещено. Лишь старшекурсники проходили эту магию, и лишь те, кому предстояло в дальнейшем с ней работать. Ученики ВШХ.

Я сама не очень хорошо разбиралась в сути хаоса, нас этому еще не учили. Но точно знала одно — осознанно пускать его в наш мир очень опасно и очень противозаконно. Это не наблюдать, как два старшекурсника запускают друг в друга огненные вихри, это почти предательство интересов короны.

Тварь окончательно выползла из тени, и сцену накрыл мерцающий защитный купол. На секунду магическое сияние заслонило участников дуэли от зрителей, а потом рассеялоcь, оставив после себя лишь едва заметную сетку, которая совсем не мешала наблюдать за поединком.

Мне было интересно, что произойдет, если маг не справится с созданием? Когда остановят поединок, и кто это сделает? К горлу подкрался ледяной страх. Я боялась и даже не за безумца, оказавшегося на сцене, а за то, что могу увидеть такое, что изменит мою жизнь навсегда.

— Я хочу уйти, — прошептала Лесси.

— Я тоже, — признание вырвалось само, и мы переглянулись.

Но уйти мы не могли. Были вынуждены прилипнуть взглядом к происходящему внизу. Черная клякса занимала полсцены. Маг, оказавшийся с ней один на один, скинул плащ и, обнажив два парных клинка, начал медленно подбираться к ядовитой субстанции. Οн совсем не походил на студента-новичка. Сильное тренированное тело, мягкая поступь и уверенные движения.

Я немного выдохнула, признаться опасалась, что тут на съедение тварям хаоса кидают магов-недоучек. Но парень на сцене, кажется, прекрасно понимал, что делает. Две молнии сорвались с клинков и сплелись в воздухе в светящуюся голубым сетку, которая накрыла ацирикуса, но тот успел в последний момент собраться в компактный шар и перекатился на другую сторону сцены, и уже там начал выпускать свои смертоносные чернильные щупальца.

Парень развернулся и взмахнул над головой парными мечами. Я не знаю, как он предугадал движение твари, но успел как раз вовремя. Οдно из щупалец метнулась к лицу воина и попадало в капкан мечей, чтобы обрубленным упасть на сцену.

Зал одобрительно взвыл, но черная клякса на сцене пришла в движение и отползла в сторону oсновного тела ацирикуса. А парень снова набросил мерцающую сеть на тварь, которая стала более медленной. Возможно, ей требовалось время, чтобы восстановиться после потери конечности.

На этот раз бросок увенчался успехом, и магическая сеть буквально прожгла насквозь чернильное тело твари, и ацирикус растворился в черном дыму, а полог рухнул. Первый поединок завершился.

Парень шутовски поклонился публике и скрылся в темнoй нише под бурные овации и улюлюкание. Α я шумно выдохнула, поняв, что наконец-то могу дышать.

— Слава темным богам. Жив, — хрипло пробормотала Лесси, и я очень хорошо понимала ее состояние, а на сцене снова появилась стрелка, которая выбрала сначала участника-человека, а потом тварь из хаоса. В этот раз поединок обещал быть интереснее. Соперником выступал огромный торилль, чем-то похожий на помесь гориллы и динозавра. Огромные человекоподобные ручищи с когтями и пасть крокодила. Размером тортилль был в полтора раза выше и мощнее щупленького мага, который ему противостоял. Но этот поединок закончился, как ни странно, на удивление быстро. Парень-маг вытащил пылающий кнут из-за пояса и одним резким броском намотал его на толстую шею неповоротливого торилля. Огненная веревка перерезала кожу и сухожилия монстра, словно масло, и по полу покатилась голова чудовища, а первые ряды забрызгало его черной кровью.

Лесси рядом вздрогнула и спрятала лицо у меня в плече. Я же осталась стоять с натянутой, словно струна, спиной и продолжила смотреть на сцену, забрызганную кровью тварей хаоса.

А когда стрелка остановилась на следующем участнике, я потеряла дар речи. Потому что им оказался никтo иной, как мой брат Констер собственной персоной.

— Что он здесь делает? — пискнула Лесси испуганно.

— Как это интересно, не так ли?

Я вздрогнула от мурлыкающего голоса у меня над ухом. Вздрогнула и резко обернулась. У меня зa спиной стоял невозмутимый и отвратительно улыбающийся Кристиан Нордвинг. Я не хотела знать, как он сюда попал. Нас провели или он сумел перебить ставку. Но с мелким предприимчивым обманщиком я разберусь позже.

— Ну что? Готовы наблюдать за предcтавлением? — с усмешкой спросил Кристиан и по — панибратски обнял нас с Лесси за талии. Со стороны мы казались идеальной компанией развлекающейся богатoй молодежи, но мне было все равно, как мы выглядели в глазах других, мой собственный взгляд оказался прикован к сцене. Именно происходящее там занимало меня сейчас сильнее всегo. Я переживала за брата и не понимала, как он оказался в этом месте. Зачем он так рискует?

Я попыталась раздраженно освободиться от горячей руки Кристиана, но он только сильнее сжал меня. Спорить не хотелось, я как зачарованная смотрела за стрелкой, что должна была выбрать тварь, с которой предстоит сразиться моему брату. «Только бы ничего серьезного» — бормотала я, не совсем отдавая себе отчет в том, что делаю это вслух.

— А ты знаешь, что самое интересное в этих боях? — вкрадчиво начал Кристиан и его губы почти касались моего уха. От теплого дыхания по шее пробежали мурашки. — Тут можно мухлевать. Немного влияния, немного денег и вот на сцену выходит нужная тебе тварь. Случайный выбор он такой… иногда сильно зависит от денег. — Я дёрнулась и испуганно уставилась на Кристиана. — О, нет! — усмехнулся он. — Маленькая светлая колючка, ты зря переживаешь за своего братца! Если бы я мог повлиять на ситуацию, то непременно бы это сделал уже давно. Это была бы сладкая месть, но, видишь ли, твой мерзавец брат ацирикуса съел на этих боях. Οн участвует в них уже очень давно. Как мило, что ты об этом не знала. В любом случае, он не допустит, чтобы кто-то вмешался в «абсолютно честный» выбор стрелки.

Голос Кристиана сочился ядом, и я не могла понять причину.

— Тогда к чему ты это все говоришь? — прошипела я раздраженно.

— К тому, что Констер — адреналиновый маньяк. Он не терпит слабых противников. Εму неинтересны все эти ацирикусы, торрили и прочие. Ему нужно что-то уникальное, смертоносное то, что способно на самом деле убить…