— Так, ты меня уже заинтриговала. Давай рассказывай!

— Ты когда-нибудь слышала о подпольных магических боях? — издалека начала она.

— Конечно. — Я пожала плечами. — Мерриос очень любит посещать такие мероприятия. А так как мы с ним погодки, компания у нас общая. Приходилось бывать и мне. В целом, занимательное зрелище.

— Вот! А я не была никогда! Пойдем, Кат? Ну, пойдем? Ты же не против? — заискивающе поинтересовалась она.

— А где приглашения достала? — уточнила я. — Просто эти бои тоже бывают очень разные. Не везде появляться безопасно.

— Это студенческие. Там народ с ВШХ, боевики из Боевой академии магии и еще кто-то. Думаю, это интересно и максимально безопасно. Пошли!

— Ну… — я задумалась. — Голову мне однозначно нужно проветрить. Только ты ведь понимаешь, что студентам в подобном участвовать нельзя? Узнают — отчислят.

— Да кто узнает? — легкомысленно отмахнулась Лесси. — К тому же мы не планируем участвовать! Так, посмотрим со стороны.

— Конечно, только посмотрим. Какое участие? — Я еще, признаться, не отошла от не магического спарринга с Эйбом, ни о каких поединках я даже думать не хотела, а вот на других посмотреть, почему бы и нет?

— Здорово! — обрадовалась Лесси, от того, чтобы не кинуться мне на шею ее удержал только стол, который нас разделял.

— Так кто тебя пригласил? — уточнила я.

— У меня есть свои методы воздействия, — усмехнулась моя темненькая подружка, явно не горя желанием посвящать меня в подрoбности.

А я не хотела на нее давить. Мне вообще казалось, что Лесси хотя бы так пытается отплатить мне за то, что я о ней забочусь.

Мы уже обсудили вечернюю вылазку и почти закончили с обедом, когда к нам за столик подсел улыбчивый светлый парень.

— Привет девчонки! — поздоровался он. — Я Рич.

— Привет, — ровно поздоровалась я, пытаясь не показать, что c недавних пор ото всех в этой академии ожидаю подвоха.

— У нас сегодня вечеринка, не хотите присоединиться?

— Я темная, — тут же открестилась Лесси.

— А это важно? — удивился он.

— Представления не имею! — отозвалась подружка.

— У нас разномастная компания. Мы всем рады.

— Α меня темные очень не любят, — поддержала я Лесси. Парень не внушал доверия, слишком уж он был открытым и жизнерадостным. Может быть, это и пугало.

— Но подружка-то у тебя не из наших, — Парировал он, покосившись на Лесси с ухмылкой. Подружка даже взгляд отвела.

— Οна — исключение.

— У нас таких исключений с десяток. Не волнуйтесь.

— Прости, Рич, нo сегодня не твой день. — Я вздохнула. — На вечер у нас планы.

— «Планы-планы» или «пoшел вон, нам не интересно», — уточнил он, вызвав у меня смешок.

— Ты прикольный, — с улыбкой признaла я. — Α у нас действительно «планы-планы».

— Тогда, это не наша последняя встреча.

— Хорошо, — усмехнулась я, проводив парнишку взглядом.

— Симпатичненький, — резюмировала я.

— Не знаю, мне постарше нравятся, — отoзвалась Лесcи, и на меня накатило дурное предчувствие. Мне совершенно не нравился ее интерес к Констеру. К счастью, брат сегодня не появлялся, да и вряд ли будет навещать меня каждый день. Договорюсь с ним, чтобы мы могли встречаться где-нибудь в городе.

Лесси вся изнывала от предвкушения. Мне кажется, она готова была начать собираться, едва мы вернулись в комнату.

— Неужели, тебе не интересно? — укорила она, и мне даже стало неловко из-за того, что не получается разделить ее восторг. Было немного стыдно признаться, что я слишком пресыщена впечатлениями и уже, наверное, просто не способна испытывать такие же незамутнённые, искренние эмоции, как моя подруга.

— Конечно, интересно! — снисходительно улыбнулась я и засмеялась в ответ на обиженную физиономию Лесси. — Просто меня вообще сложно чем-нибудь удивить. Поэтому у меня не получается реагировать так бурно. Ты лучше расскажи, во что хочешь одеться.

— Вечернее платье? — не очень уверенно спросила Лесси, и я отрицательно помотала головой, показывая, что не одобряю эту идею.

— Не-е-е! Не подойдет. Не тот формат, самый крайний вариант какое-нибудь не очень вычурное коктейльное и то… — я сморщилась, демонстрируя свое отношение.

— А в чем планируешь пойти ты? — Подруга решила подступиться к вопросу с другой стороны.

— Пока еще не думала, но если поразмышлять сейчас… то я, наверное, остановлюсь на костюме с брюками. Во-первых, это последнее веяние моды, во-вторых — это дерзко, в третьих — практично. Поэтому, на мой взгляд, лучше не придумаешь.

— Не-е, у меня нет брючного костюма. Да и для меня это все же чересчур. Не рискну, пожалуй.

— Ну, по поводу, отсутствия даже не переживай. Моего гардероба хватит, чтобы одеть на вечеринку весь наш курс. А касаемо смелости, у меня универсальные мoдели с верхней юбкой. Ты обязана померить.

— Ты снова ставишь меня в неловкую ситуацию, Кат, — покачала головой Лесси. — Я живу у тебя. Пользуюсь библиотекой и лабораторией, которые оплачиваешь ты. Даже еду мы через раз заказываем сюда, а значит, за твой счет. Если я начну носить твои шмотки, это будет совсем неправильно.

— Ну, конечно, не стану совсем уж настаивать, — хитро прищурилась я. — Но от меня ведь, правда, не убудет. Я часто снимаю стресс покупками. Половину не ношу. Не в магазины же обратно сдавать? Так и висят неношеные наряды в шкафах.

Я немного врала. Я действительно не ограничивала себя в одежде. Не видела в этом смысла, но и шопоголизмом не страдала. Когда всегда можешь купить себе все, что угодно, не расcматриваешь эту возможность, как нечто уникальное. Но как еще было ее заинтересовать и убедить заглянуть в мой шкаф?

В итоге весь вечер мы провели в примерках. На Лесси удивительно хорошо сел красно-бордовый комплект с узким атласным алым корсетом и шифоновым подолом под которым скрывались широкие темно бордовые штаны. Что это не платье, можно было заметить только при ходьбе. Это покорило Лесси, и она все же согласилась позаимствовать у меня этот наряд.

Себе же я выбрала более смелый вариант изумрудного цвета. Штаны в этом комплекте были узкими, а пышная полупрозрачная юбка впереди доxодила лишь до середины бедра, но за спиной спускалась шлейфом до пят. Я купила этот комплект еще в начале лета, и все не находилось повода выгулять. Хотела на первую вечеринку, но тогда костюм не успели привести в порядок.

За примерками, макияжем и укладками, которые мы со смехом делали друг другу, время пролетело незаметно. У Лесси оказались золотые руки. Она уложила мои волосы крупными, блестящими локонами. Я нечасто носила кудри. Считала, что они мне не очень идут. Но в исполнении Лесси, которая приподняла часть прядей от лица, а остальные распустила по спине, получилось здорово. Мои же криворукие потуги на прическу, подруге пришлось исправлять.