– Я в порядке, – ответила Райли. – Сейчас нахожусь в Калифорнии, работаю над делом.

– А твои дочери?

– Они тоже в порядке. А как ты и твой муж?

– Мы с Лореном тоже ничего, спасибо.

Венди, казалось, что-то собирается сказать, но не может собраться с духом.

Затем она произнесла:

– Райли, мне нужно поговорить с тобой по поводу хижины.

У Райли сердце подпрыгнуло. Она предлагала отдать хижину Венди вскоре после того, как умер их отец – и перед тем, как на неё стал претендовать Шейн Хэтчер.

Венди не хотела забирать её тогда. Что же заставило её передумать?

Венди сказала:

– Мне постоянно звонит твоя агент по недвижимости, Ширли Реддинг. Она рассказывает о тебе странные вещи.

Райли вздохнула, вспомнив свой последний разговор с Ширли. Риэлтор только что получила хорошее предложение о покупке хижины – предложение, сфабрикованное Хэтчером, чтобы проверить Райли. Райли тогда сказала Ширли, что решила не продавать хижину и заставила её снять дом с продажи.

Конечно, Райли не удалось дать Ширли веский довод и агент не очень хорошо это всё восприняла.

– И что же она говорит? – спросила Райли.

– Ну, она сказала, что добросовестно разрекламировала хижину и продолжает получать хорошие предложения, и что ты поступила неразумно, когда сняла её с продажи. Она хочет, чтобы я поговорила с тобой и образумила тебя. Я ей сказала, что это не моё дело и что я уважаю твоё решение.

Райли подавила стон.

– Прости меня за это, Венди, – сказала она. – Просто игнорируй её.

– Я бы с удовольствием, но она продолжает звонить и оставлять сообщения. Она говорит, что собирается показать хижину потенциальным покупателям.

Райли почувствовала тревогу.

– Я позабочусь об этом, Венди, – сказала она. – Спасибо, что рассказала мне.

Райли повесила трубку. Она набрала номер Ширли, но ей ответил автоответчик.

После гудка Райли сказала:

– Ширли, это Райли Пейдж. Мне только что звонила Венди. Я хочу, чтобы ты перестала донимать её. И вообще, ты уволена.

Положив трубку, Райли поняла, что её трясёт. И она знала, что дело не только в злости на Ширли.

Её беспокоила тревога о приезде туда с потенциальными покупателями.

Что, если они найдут там Шейна Хэтчера?

Конечно, Хэтчер, если захочет, сможет избежать неожиданных посетителей.

Райли даже думать боялась о том, что будет, если он не захочет.

На следующий день рано утром Райли встала перед пятьюдесятью солдатами, собравшимися в комнате для совещаний. Посмотрев на свою аудиторию, она почувствовала целый спектр эмоций.

И сильней всего был страх.

Все они были рядовыми из взвода сержанта Ричарда Фрейзера и собрались для того, чтобы Райли могла расспросить их об убийстве. В этот момент Билл и Люси были в другой комнате и беседовали с членами взвода сержанта Гая Рольски.

Атмосфера в зале сильно отличалась от той, что вчера царила на похоронах. У солдат сержанта Уортинга Райли почти не заметила эмоций, даже скорби.

И теперь она поняла, почему: солдаты Уортинга не успели понять, что произошло.

А эти мужчины и женщины успели.

«У них хватило времени на то, чтобы испугаться», – поняла Райли.

Но она чувствовала что-то ещё, то, чего не было вчера.

То была искренняя скорбь. И её ощущали почти все собравшиеся здесь.

Райли прочистила горло и заговорила:

– Прежде всего я хочу сказать, что понимаю, что для вас это очень тяжело. Будьте уверены, что я и мои коллеги, а также агенты отдела расследований на этой базе делают всё возможное, чтобы остановить убийства и не дать им снова произойти.

Взгляд на молодые лица солдат сказал ей, что её заверения не подействовали.

Райли продолжала:

– Но я прошу вас о помощи. Может ли кто-нибудь из вас рассказать мне, как в целом в вашем взводе относились к сержанту Фрейзеру?

Поднялся лес рук.

Райли дала слово афроамериканцу.

Он сказал:

– Сержант Фрейзер был хорошим человеком. Он верил в нас. Он заботился о нас. Он был строгим, но он всего лишь выполнял свою работу.

В голосе молодого человека прозвучала нотка гордости. Казалось, что он находил особенное удовольствие в тренировках под началом афроамериканского сержанта-инструктора.

Он добавил:

– Не думаю, что кто-либо из присутствующих здесь иного о нём мнения.

Он сел, и все стали переговариваться и кивать, голоса слились в единодушное согласие. Контраст со вчерашним снова поразил Райли.

Другой солдат крикнул:

– Таких американцев, как Фрейзер, больше нет!

Одобрительный гул стал ещё громче.

– Я очень сочувствую вашей потере, – сказала Райли. – Я знаю, что это больно, и знаю, что вы уже думали об этом, но я хочу, чтобы вы ещё раз задумались о том, кто по вашему мнению мог желать смерти сержанту Фрейзеру. И не только ему, но и сержантам Рольски и Уортингу. Нам нужно найти связь между их убийствами. Если что-то придёт вам в голове, пожалуйста, свяжитесь со мной или с кем-нибудь из моих коллег, включая полковника Ларсон и агентов отдела расследований.

Она снова оглядела всех солдат и не увидела перемены в их лицах, как и перемены в их чувствах.

Наконец, она сказала:

– На сегодня всё.

Солдаты стали выходить, а к Райли подошёл их новый сержант-инструктор. Она уже знала, что его зовут Чед Шумейкер. Шумейкер сказал:

– Агент Пейдж, я только что получил звонок от начальства. Командир хочет немедленно вас видеть.

Райли подавила вздох. Они с Биллом и Люси уже договорились о встрече с Ларсон. Сейчас не подходящее время для бестолковых встреч с полковником Адамсом.

Когда она вышла из комнаты совещаний и пошла на улицу, сержант шёл рядом с ней.

Наконец, он нервным голосом произнёс:

– Агент Пейдж…

Райли остановилась и взглянула на него.

Сержант отвернулся и сказал:

– Ничего. Прошу прощения, мадам.

Но Райли знала, что это вовсе не ничего. Она понимала, что он только что занял место убитого сержанта и не мог не волноваться о том, что он может стать следующим. Но он был слишком горд, чтобы признаться в этом во всеуслышание.

Они стояли на улице, и было сложно не думать о том, что кто-то может целиться в них прямо сейчас. С тем оружием, что выбрал для себя убийца, на базе всего несколько мест могло считаться безопасными.