Сопровождать его на берег она отказалась и осталась в их импровизированном лагере читать роман, для поднятия настроения. Дэйв скоро скрылся из виду. Кайен провожала его взглядом из-под полуопущенных ресниц. На нем были шорты защитного цвета и старая шляпа, в которой он выглядел как сельский пастушок.

Кайен наслаждалась свежим запахом сосен и предвкушала радостный вечер. Оказавшись на природе, в родных с детства краях, Кайен отдыхала душой. Горный воздух придавал ей сил. Вокруг расстилался луг, заросший ароматными травами и цветами самых ярких расцветок.

Час или больше спустя она открыла глаза. Дэйв стоял над ней, и в его руках поблескивала приличная форель. А как гордо он выглядел при этом!

— Ужин, — важно провозгласил мужчина, выгнув грудь колесом. — Ну и обед заодно.

Капелька воды стекла с хвоста рыбины и упала на обнаженную икру Кайен. Та вскрикнула от неожиданности.

— Я не знал, что ты такая трусиха, — усмехнулся Дэйв.

— Хочешь увидеть настоящую панику, подожди, пока в наш лагерь забредет медведь, — парировала она.

Сюрпризом для нее оказался брикет со сливочным мороженым, которое Дэйв взял с собой в переносном морозильнике. Тем вечером они разожгли костер, как пара сбежавших с занятий студентов, зажарили на огне форель и с аппетитом поужинали. Спальный мешок так и не дождался парочки.

Уснув прямо под звездным небом, они не использовали и поставленную заранее палатку. Ощущение было такое, что они спят в центре самой вселенной. Кайен казалось, что теперь исцеление ее души было полным. Слезы прощения и блаженной радости текли по щекам. Чудо любви сделало свое дело.

В отличие от своей религиозной матушки, Кайен не верила в знаки, подаваемые Господом, такие как монетки, найденные на дороге, или подходящий стих из Библии, который утешит молящегося и подскажет ему верный путь решения проблем. Она не считала также, что болезни были особенной печатью нерасположения Бога к человечеству в целом. Еще она не верила в толкования апокалиптических предсказаний Нострадамуса.

И тем не менее по дороге домой, после стольких впечатлений и вновь обретенной радости, трудно было отрицать, что Господь наконец-то наградил ее.

Спустившись с горы, одинокая антилопа вышла на дорогу и остановила их автомобиль на полпути. Животное повернуло голову и взглянуло на Кайен, показав свои рога, которые росли в форме сердечка. Слишком красноречивый знак, чтобы быть простым совпадением. Пожав руку Дэйва, девушка понадеялась, что не только она одна смогла разглядеть в этом счастливое предзнаменование.

Конечно, сказала она себе, это сверхъестественная чепуха, и верить в нее она не собирается. Еще не хватало заглядываться на небо и выискивать там следы облаков в форме сердечка и амурчиков. Но именно этим она и занималась, пока они возвращались домой. И вот наконец увидела две человеческие руки, скрепленные тесным рукопожатием. Она бы не дала голову на отсечение, что это не было игрой ее воспаленного воображения, но дрожь проняла ее до костей.

* * *

С тех пор как Кайен ворвалась в его жизнь наподобие урагана, Дэйв чувствовал себя счастливейшим из смертных. Жизнь внезапно повернулась к нему лицом. Ему казалось, что диапазон его чувств расширился: он мог даже ощущать запах свежескошенной травы, чего раньше не замечал вовсе.

Кайен была неотъемлемой частью всех дел, всей его жизни. Каждая героиня в любой книге, которую он брал в руки, становилась Кайен. И не важно, описывал ли автор блондинку или брюнетку. Дэйв неизбежно видел в каждой женщине свою возлюбленную. С каждой страницы на него с лукавым любопытством взирали кошачьи глаза.

Его собственный роман шел очень хорошо. Дэйв немало удивился, обнаружив, что теперь наливает в стакан содовую, а не виски. Кайен стала для него настоящей музой. День за днем пальцы с легкостью летали над клавиатурой, словно бабочки над цветами, собирая упоительный нектар слов и фраз. Все его усилия непременно будут вознаграждены.

Скучная проза зазвучала новыми тонами. Стиль изменился. Это Кайен учила его. Учила свой жизнью, всем своим существом. И Дэйв знал: он пишет от чистого сердца. Это не могли не заметить читатели.

Он лишь удивлялся свободному нраву Спайс — она не слушалась его воли писателя и на страницах романа жила своей собственной жизнью. Ему не надо было ничего выдумывать. Он больше не мучался над каждым словом. Выверить стиль можно будет и позже.

Проект шел так хорошо, что иногда становилось страшно. Конечно, приходилось каждый раз закрывать заветный файл, чтобы Кайен, не дай бог, не увидела. Ему претила сама мысль о том, что он что-то скрывает от любимой. Но это была вынужденная мера. В свое время он все ей расскажет — когда получит премию и гонорар. Правда, наградой ему уже были их отношения и тот огонь, который она внесла в его жизнь. Ему, книжному червю по натуре, ничего не стоило погрести себя в рутине одиночества. Возможно, у него была неосознанная тяга к нему, поэтому он и выбрал этот отдаленный от цивилизации штат, где никто не мог ему помешать. Где-то внутри него еще издавна гвоздем засела мысль, что великие вещи могут родиться только из мук одиночества.

Именно поэтому он тайно хранил бутылочку виски в ящике стола. Просто так, на всякий случай. Если вдохновение покинет его, тогда он сможет воспользоваться ею. Остальные бутылки были отправлены в мусорное ведро, несмотря на протесты Кайен.

— Тебе не обязательно это делать ради меня, — твердила она ему. — Я уже умею себя контролировать. Не надо за меня волноваться.

Дэйв в этом сильно сомневался.

— Я, может, хочу начать трезвую жизнь за компанию с тобой. Не против? А то привяжусь к бутылке еще пуще твоего.

Недоверчивая улыбка на лице Кайен была красноречивее любого ответа. Вряд ли он станет законченным алкоголиком. Зато у него была другая беда: ревность, которая постепенно змеей заползала в сердце и снедала его своим ненасытным жаром. Дэйв изо всех сил старался не думать о прошлом Кайен, отодвигая и задвигая на задворки сознания беспокойные мысли и сомнения. Он избегал расспрашивать подробно о ее прошлом, довольствуясь тем, что она рассказала ему... И все же... Он не мог не думать о тех, кто был с ней до него. Но все чаще и чаще его посещал страх, что в один миг она может бросить его ради какого-нибудь гламурного парня.

Забудь, твердил он сам себе. Ты сводишь себя с ума. Прошлое не имеет власти над настоящим и будущим.

Кайен не была похожа на тех женщин, которых ему доводилось приводить домой до сих пор. Огненная и страстная, она была одновременно чувствительной натурой. Ее непросто было рассмешить, но когда это удавалось, наградой был волнующий поток томного смеха, звучащего как дивная музыка с небес. Все чаще и чаще он желал, чтобы этот смех присутствовал у него дома всегда.

Хотя Кайен считала, что уже давно победила в себе страсть к спиртному, она упорно ездила на еженедельные групповые сеансы психотерапии в Центр анонимных алкоголиков. Дэйв постоянно ее поддерживал, и она была ему благодарна.