Модуль управления перевёл два тоннеля в эвакуационный режим, и проложил путь к складам, где хранились переоборудованные десантные вездеходы, чтобы обитатели космопорта могли к ним пробраться. Там же находились готовые к бою подавители, и люди во главе с Заном отправились на четвёртый уровень, а Йолана, Гниллс, Матц и ещё трое человек из техников пробрались на склад.

— Как вы собирались выводить людей? — мы с Заном тащились за танком Илли. Подавители бодро плыли в полукилометре от нас, следя, не появится ли враг, но медузы, видимо, посчитали, что нас лучше не трогать.

— С помощью подавителей и ложных целей, ИИ передал мне управление частью вооружения, — капитан-сержант сидел прямо, глядя в одну точку.

— Но ты их бросил? — уточнил я, распаковывая данные.

Люди до ховеров не дошли, вместо этого они решили остаться на четвёртом уровне, который предназначался для личного состава космопорта, и был неплохо защищён. На самом деле, вина Зана была в том, что он не справился с этой толпой. Появились активные противники побега, которые убедили остальных, что здесь, на этом уровне, им ничего не угрожает, а снаружи, наоборот, плохо и опасно.

— Нельзя сделать людей счастливыми насильно, — неожиданно пофилософствовал мой помощник. — Особенно, когда тебе угрожают оружием.

Я кивнул. Те шесть сотен были, по сути, балластом, который отличался от остальных, которые ушли раньше, только большей степенью страха перед пришельцами. Что ещё взять с воров, мошенников и прочих тёмных личностей. Правда, там были ещё женщины с детьми, которых мы спасли, но и они поддались желаниям толпы.

Зан попытался пробраться обратно на восьмой, но вместо этого лифт переместил его на третий, где он и попался чужим. Что стало с остальными, никто не знал, модуль управления на запросы не отвечал, команды игнорировал, только позволил ховеру вылететь из ангара через выход, охраняемый эллипсами. Которые почему-то боевую машину пропустили вместе с экипажами.

И теперь ховер с беглецами потихоньку уходил от космопорта. Он шёл почти параллельным нам курсом, только быстрее. На мой взгляд, лучше бы они взяли штурмовики, там и вооружение было куда мощнее, и летать они могли выше. Но Йолана, когда я ей об этом сказал, только фыркнула.

— Не твоё дело, Дэн.

— Один штурмовик — мой, — напомнил я ей.

— Забудь. Куда вы направляетесь?

Нам предстояло тихонько добраться до южного побережья этого континента, спуститься в воду, переплыть океан, выбраться на южный континент, а там останется совсем немного, каких-то полторы тысячи километров до самого его центра. Илли переслала мне маршрут, и он не включал в себя другие базы имперцев. Значит, советник Доушем действительно бросила своих людей на произвол судьбы, так и мной спокойно могут пожертвовать.

Пока Йолана изучала маршрут, я связался с Илли.

— Отлично, лишние силы нам не помешают, — как ни в чём не бывало сказала та. — Республиканка, которая открыла портал, тоже с ними?

Я даже чуть замешкался, прежде чем ответить. Посмотрел на Зана, тот замотал головой, мол, он этого бывшей начальнице не докладывал. Врёт, наверное, по его эмоциональному фону это сложно было определить.

— Да.

— Отлично, может быть, она тоже пригодится. Когда мы доберёмся до базы, малые убийцы от нас отстанут. Точнее говоря, им уже будет не до нас.

— Через пять-шесть суток? — уточнил я, связываясь со вторым ховером. Не с экипажем, а с управляющим модулем, который я сам лично настраивал. Мало ли как дело пойдёт, лишняя подстраховка не помешает.

Через обзорные камеры второго ховера были видны два купола.

— Чёрная пирамида над куполом что означает? — спросил я у Илли, и переслал ей картинку.

— То, что у нас больше нет времени, — ответила советник, и её танк резко прибавил в скорости.

Адмирал Локси любил наблюдать за ходом сражения в одиночестве. В полном и абсолютном — флагманский имперский разрушитель, пирамида со ребром почти в километр, была напичкана модулями защиты и нападения, весь внешний слой состоял из беспилотных аппаратов, образующих многотысячный рой. Локси был уверен, останься он единственным человеком в целом флоте, дела пошли бы куда лучше, остальные люди только мешали. Они вечно пытались высказать своё мнение, предложить что-либо или вообще ничего не делать, а механизмы себе такого не позволяли, просто получали инструкции, и чётко им следовали.

Локси висел в центре каюты, прикрыв глаза и подключив на комм входы со всех возможных передающих устройств, в тридцати световых годах от звёздной системы Конфедерации, портал из которой вёл в заблокированную систему. Где-то там гибли бесполезные подчинённые, и ещё менее полезные враги, ближайшая звезда, коричневый карлик, почти не создавала гравитационных помех для передачи пакетов. До сих пор одни командиры считали, что должны находиться на переднем крае, вторые, поумнее — в тылу. И те, и другие, по мнению Локсиа, были никчёмными идиотами. Вообще во всей исследованной галактике было около сотни людей, которых адмирал считал более-менее вменяемыми, и одиннадцать, которых он уважал. Вызов, вторгшийся в картину сражения, был от одного из них.

Смотритель Двора видел то же, что и адмирал, некоторое время они наблюдали за бойней вместе.

— Они готовы ударить, — смотритель на отображении канала связи выглядел как маленький зверёк с родной планеты адмирала. — Наш человек в пограничной системе передал, что кокон почти построен. Постарайся, чтобы потерь было как можно меньше.

Адмирал недовольно поморщился. Незначительные потери не укладывались в его схему войны. С точки зрения Локси, война на то и существовала, чтобы избавить человечество от слабых и нерешительных особей, а таких, опять же, по его мнению, даже в армии было большинство.

Корабли ударного соединения Империи выныривали из звёздных врат и тут же резко замедлялись, уходя в дрейф. Ближайшая звёздная система принадлежала Совету независимых планет, она находилась всего в шести световых годах, на таком расстоянии погрешность скачка была минимальной, захватить её было несложно, так что имперский флот вполне мог обойтись и без портала, но адмиралы решили иначе, и ударили одновременно по двум обитаемым мирам противника на обеих сторонах портала. Из пятидесяти семи обитаемых систем у Конфедерации осталось всего сорок, ключевые, соединявшие остальные порталами, Империя захватила в первые тридцать общих суток. Клоны отчаянно сражались, но купленные у имперцев корабли выходили из строя в самый ответственный момент, блокируя экипаж, а приобрести новые было негде — и Федерация, и Совет планет в конфликт не вмешивались, а у Республики было слишком мало собственных ресурсов.

— Через пять общих суток система будет нашей, — адмирал по старой привычке шевельнул пальцами, отправляя очередное соединение на новую позицию, и нарушая заранее разработанный план атаки. Шпионы могли выяснить, что будет делать имперский флот, но в голову адмирала им не забраться. Поэтому Локси всегда выигрывал. — Вы уже нашли их лидера?