— Через двести километров перераспределю щиты, — успокоила меня Илли, — В крайнем случае бросим танк, и пересядем на твой ховер. Если будет тесно, бойцы сверху разместятся.

— Отдашь их шарам?

— Дэн, ты слишком долго спал, шаров больше нет.

Действительно, за те четырнадцать часов, что я лежал в обнимку с медблоком, нам по пути не попался ни один шар. Мало того, куполов по пути тоже не было. Зато зонды фиксировали многочисленные группы людей, расползающихся в разные стороны. На бывших пленных эти люди похожи не были, почти все — в боевом снаряжении и с оружием.

Танк выскочил на открытую местность, эту часть континента конфедераты обустроили давно, дороги из пластобетона вели в законсервированные города, куда через сотни лет, когда весь материк будет преобразован руками убийц, мошенников и воров, должны будут заселиться счастливые семьи клонов. Ближайшее действующее поселение находилось на нашем пути — прибрежный район с отделением местной тюремной администрации. Судя по нашему маршруту, Илли собиралась зайти в воду в двадцати километрах от границы города, танк был отлично приспособлен для любой окружающей среды, будь то воздух, вода или даже вулканическая лава.

Всё произошло, как советник Доушем и говорила. Когда до берега оставалось сто километров, антралиновые щиты пришли в движение, и оболочка равномерно растеклась по всему поражённому участку, восстанавливая толщину до девяти десятых. Я был уверен, что на этот раз эллипсоиды позовут друзей, но вместо этого малые убийцы замерли на месте, а потом исчезли.

Не просто так — те малые убийцы, что образовывали сеть вблизи планеты, тоже начали исчезать. На самом деле они никуда не пропадали, а возвращались обратно, на дальнюю орбиту.

— Что происходит?

— Откуда мне знать, — раздражённо ответила Илли. Её изображение дёрнулось, а потом пропало.

И связь с танком — тоже. Мы находились в полукилометре друг от друга, но никакого обмена информацией не было. Пропали не только сигналы от танка, пропал весь тот информационный мусор, который раньше передавался между отдельными группами. Танк замедлился, потом вовсе остановился. На среднем пятиугольнике появилась сержант, и замахала нам руками.

Связь восстановилась, когда мы подобрались почти вплотную. Сержант кивнула, и исчезла внутри.

— Я потеряла контакт с базой, — советник Доушем на этот раз предоставила возможность увидеть кабину танка. Кроме неё, там находились Чесси и ещё один боец, держащий ладони на панели управления. Хакерша сидела с закрытыми глазами и мечтательно улыбалась. Наверное, представляла, как меня окончательно прикончат. — Странно, в городе кто-то есть. Около него стояли шесть куполов, они должны были всех переправить в центральный купол чужих.

— А такой был?

— Не знаю, — Илли раздражённо пожала плечами, — всё идёт неправильно.

— Правильно — это как? Только не говори, что информация секретная.

— Не скажу, — советник откинулась на спинку сидения. Чесси приоткрыла один глаз и прислушалась, Зан — так вообще превратился в одно большое ухо, только Йолану, похоже, совершенно не интересовали чужие и их привычки. — После того, как куполы исчезли, те, кто прошли обработку, должны были переместиться на пункты сбора для окончательного закрепления ментальных установок. В это время те, кто услышал зов, оказался возле купола и у кого стёрли воспоминания полностью, заражаются му-анг-ни и истребляют остальных, кто ещё остался на планете неохваченным. Когда почти всё население или обработано, или убито, те, в ком сидят му-анг-ни, погибают, точнее, эти твари их сжирают. Всё это занимает около тридцати общих суток, или пятьдесят местных. Малые убийцы чужих выходят на высокую орбиту, шары исчезают, прозрачные деструкторы преобразуют местную технику под нужды пленных. И уже потом пленные выходят на орбиту, и начинают зачистку системы. И так одна звёздная система за другой. Всё, что должно сейчас происходить в городе, это истребление оставшихся в живых.

И она вывела изображение с зондов. Умная Илли, я вот не догадался послать в город разведчиков, а она об этом подумала.

Невысокие строения соседствовали с башнями, уходившими на несколько сотен метров вверх, прямые улицы обтекали функциональные здания навроде игорных комплексов, борделей и фабрик снабжения. Поскольку город предназначался в том числе и для военных частей, казармы на побережье соединялись с космопортом тоннелями, которые с поверхности видно не было, и передвижение войск отследить снаружи было невозможно. Но не сейчас — поселение просто наводнили военные. Пятикилометровая посадочная площадка была уставлена летательными аппаратами, по улицам ходили люди в форме, причём в разномастной — здесь были и республиканцы, и конфедераты, встречалась даже имперская форма. На зонды никто не обращал внимания, казалось, на планете вообще ничего не произошло, не было чужих и куполов, все занимались своими делами. В отличие от того, что я видел под куполом, люди переговаривались, даже шутили.

— Мы должны выяснить, что там происходит, — оживился Зан, и тут же поправился, — если ты, Дэн, не против.

Ещё раз прокрутил видео, полученное с одного из зондов, модуль анализа ховера вывел данные со сканеров — излучение, температура людей, состав воздуха, всё было в пределах нормы. Не хватало только блинчиков, чтобы всё это превратить в хаос.

— Не против. Смотри, чтобы эти ребята из танка ничего не испортили, — скаф уже разложился по контуру тела, я зарастил швы, нацепил на руки излучатели, прилепил ракетницу на плечо. — Все остаётесь, если что-то произойдёт, я подам сигнал.

— Понял, сделаю, — Зан было собрался переместиться на моё место, и подключиться к основному модулю ховера, но Йолана отпихнула его, и сама заняла кресло водителя.

— Дэн распорядился…, - попробовал было запротестовать сержант-капитан, но напоролся на взгляд синт-пилота, и заткнулся. И это сотрудник Службы порядка Империи, что за слабаков там держат.

Связался с Илли по изолированному каналу, она была с капитаном Галэки согласна.

— Если происходит что-то, что происходить не должно, — туманно заявила советник, — мы должны докопаться до сути. База никуда не убежит, а наверху за новые данные нам будут очень благодарны.

Я обьяснил, как отношусь к благодарности Империи и остальных государственных образований, Илли внимательно выслушала.

— Ты можешь поступать и думать, как хочешь, — сказала она, — но тебе среди этих уродов и говнюков, как ты сказал, жить. Так что не плюй в реактор. Готовность — пять минут.

В танке уже выбрали, кто отправится на разведку. И сделали, на мой взгляд, хороший выбор — на земле возле пентагона уже стояли Илли и Чесси. Если я правильно оценил то, что творилось в городе, нас с Илли не тронут, слуги му-анг не смогли забраться в наши мозги под куполом, значит, если встретятся в городе, тоже не смогут. А вот Чесси они сразу раскусят, и таким образом мы сразу в две цели попадём, и разведаем, и от хакерши избавимся.