— А вот это уж вряд ли. — Глаза мужчины стали еще печальнее.

По части куртки он, похоже, сомнений не имел: годится в лучшем случае для копания на огороде.

— Всё равно пойдемте. — Рита шагнула вперед и тут же качнулась в сторону, будто ее высоченные каблуки вдруг стали резиновыми.

И в ту же секунду мужчина подхватил её под локоть со словами:

— Я вас провожу. Вы, похоже, свои туфли повредили.

Он стоял совсем близко и был с Ритой одного роста — по крайней мере, с учетом десятисантиметровых каблуков.

"Совсем не громила, — отметила Рита, — но смелый. И деликатный. Черт с ними, с туфлями, зато хороший повод хоть как-то его отблагодарить. Деньги вряд ли возьмет, но от медицинской помощи не откажется. И с заменой куртки что-нибудь придумаем. В конце концов, Веня новую сошьет".

Дверь открыла разъяренная Галка.

— Ты спятила?! Я с середины дня дозвониться до тебя не могу! В салоне все как вымерли. У тебя "абонент временно недоступен". Временно — это сколько? Вечность?!

И тут только Рита сообразила: служба безопасности Грибанова выдернула из розеток городские телефоны, а потом никто из сотрудников об этом и не вспомнил. Мобильники тоже потребовали отключить, и об этом она также забыла, и нисколько не встревожилась, что никто ей не звонит.

— Хорошо, я всё-таки достала Веника! У него тоже был вырублен телефон — видите ли, он принял таблетки от головной боли и спал! Спасибо, к ночи проснулся вместе с телефоном.

— Да, — поспешно сообщила Рита, — он себя плохо чувствовал.

— По-моему, он вообще какой-то плохо вменяемый, — снизила тон Галка. — А почему ты в грязи? И вообще качаешься?

— Каблук… Я сломала каблук. Или оба…

И в этот момент дочь, препирающаяся с матерью прямо на пороге, при открытой двери, наконец заметила мужчину, скромно стоящего на площадке у стеночки.

— А это кто?

— Сейчас всё тебе объясню.

Рита схватила мужчину за руку и буквально впихнула в квартиру, плотно закрыв дверь и одновременно скинув туфли, отчего сразу стало заметно, что мужчина хоть и не велик ростом, однако может смотреть на Риту чуть-чуть свысока.

— Вот это да! — Галка вытаращила глаза, затем их сузила, после чего произнесла тоном, каким в фильме "Покровские ворота" громоподобная врачица говорила "Будем брать!": — Немедленно проходите на кухню!

Мужчина, предусмотрительно стащив удобные мягкие ботинки, покорно поплелся в указанном направлении, а Рита следом, довольно нелепо приговаривая:

— Я тебе всё объясню… Вот сейчас всё объясню…

— После! — отрезала Галка. — Сначала окажем медицинскую помощь.

И принялась её оказывать, довольно ловко манипулируя головой мужчины.

Когда доброе дело было закончено наложением на лоб стерильной салфетки с пластырем, начинающий хирург чуть отстранилась, оглядела пациента, словно картину, и удовлетворенно хмыкнула:

— Ну вот, почти как новенький, самое главное, жить будете и, может, даже припеваючи.

— Спасибо, — откликнулся мужчина тихим мягким голосом и улыбнулся.

Рита заметила, что улыбка у него тоже мягкая и какая-то тихая. Приятная улыбка. И совсем не геройская. Она не любила геройских мужиков, таких в её жизни было несколько, и каждый раз (последний раз полгода назад) она убеждалась, что всякие там супермены, ковбои и мачо — всего лишь яркие обертки, в которые упаковано хлипкое желе.

— Ой, это вам спасибо! Огромное спасибо! — запоздало опомнилась Рита. — Если бы не вы…

— А что такое?! — тут же подхватилась Галка. — Ты его не на улице нашла?! — Она снова оглядела мужчину, как картину, но теперь уже не ограничилась раненой головой, пробороздив взглядом до самых ступней. — На бомжа вы точно не похожи, — вынесла она заключение.

— А были сомнения? — Мужчина снова улыбнулся.

— Вообще-то я на эту тему даже не напрягалась. Вижу, что башка разбитая, ну и всё — профессиональный долг! — важно сообщила будущий хирург. — А вы вообще-то кто?

— Я Вадим Юрьевич. Если хотите, просто Вадим.

— Хочу, — кивнула Галка. — Хотя по возрасту вы мне в отцы годитесь. Но мы, молодежь, демократически продвинутая. Нам на возраст начхать, главное, что б человек был хороший.

— Он хороший! — немедленно заверила Рита. — Он меня от хулиганов спас.

— От хулиганов?!

— Ну… я не знаю… может, инопланетян…

— Инопланетян?! Мама, — голос Галки приобрел интонации психиатра, — это Вадим головой повредился, а у тебя вроде повреждений не заметно. Кстати, — обратилась она к новому знакомому, — меня Галиной зовут, а ее — Маргаритой Викторовной. Но можете просто Ритой называть. Это даже будет лучше с учетом, что я, например, Бабу-ягу последний раз боялась лет в шесть, а моя мамуля до сих пор боится инопланетян.

— Они были похожи на огромных жуков! — внесла поправку Рита.

— И прилетели на тарелке, — хмыкнула дочь.

— Они приехали на мотоцикле, — сказал Вадим. — И были одеты в костюмы байкеров, с массивными шлемами. Но было темно, и к тому же ваша мама сильно напугалась.

— Они на меня напали! И грязью обдали! И туфли я из-за них испортила!

— Напали?! — ужаснулась Галка, напрочь проигнорировав грязь и каблук.

— Да, прямо возле арки. Но Вадим Юрьевич… Вадим… меня спас. Кажется, он даже с ними подрался… Но я не видела… Я зажмурилась…

Про сумку, превращенную в щит, Рита умолчала.

— Это похоже на следы драки. — Вперилась взором в Вадима Галка. — А больше ничего не повреждено? Давайте я вас внимательно осмотрю.

— Не стоит, всё нормально, правда. Да они особо и не дрались. Ударили меня всего один раз и смылись на своем мотоцикле. Какие-то хулиганы, явно из демократически продвинутой молодежи, — усмехнулся Вадим. — Байкеры в моем возрасте — явление редкое.

— Кошмар! — вынесла заключение Галка и решительно скомандовала: — Сейчас мы будем ужинать! И вы, Вадим, тоже! Снимайте свою драную куртку, отправляйтесь в ванную мыть руки и приходите на кухню.

Вадим появился через несколько минут, и Рита отметила, что на нем хорошая рубашка — не брендовая, но и не дешёвка с лотка. И сам он внешне вроде ничего особенного, однако производит впечатление вполне приличное: плотная, но не обрюзгшая фигура; коротко подстриженные, но явно не собирающиеся редеть волосы; лишенные утонченности, но при этом вполне гармоничные черты лица… И глаза — не то, чтобы красивые, но притягивающие: темно-карие, умные и чуть-чуть печальные. "Как у сенбернара", — вспомнила Рита.

— Куртку вашу очень жаль, — сказала она, пододвигая Вадиму тарелку со свиной отбивной и жареной картошкой. — Но вы не расстраивайтесь. Мы вам сошьём ничуть не хуже. Даже лучше.

— Сошьете? Сами? — переспросил Вадим, покосившись на тарелку с тушеной капустой, которую хозяйка придвинула к себе.

— А то! — откликнулась Галка, вгрызаясь в яблоко. — Вы знаете, кто моя мама?

Вадим, пережевывая мясо, поводил головой