себя полной дурой, не только не способной оценить свалившегося на неё благодеяния, но и осмелившейся иметь какие-то жалкие претензии. И кто её в таком дурацком виде выставляет? Самые близкие люди!

А "виновник торжества" сидит себе спокойненько, ни во что не вмешивается и вроде как вообще в сторонке. Это они, восторженные поклонники, ликуют и швыряются букетами, а он тих, скромен и молчалив.

— Карину вызволил не только я. Здесь Аркадий Михайлович Казик очень помог, — соизволил наконец подать голос "благодетель". — А вот кто на тебя напал, я выяснил самостоятельно. Как ни странно, сами похитители и напали. Они отчего-то решили, что мало тебя напугали в туалете, а надо бы выключить тебя основательно. У одного из похитителей девица по соседству живет, к ней часто парень на мотоцикле приезжает и надолго остается. Парень — в квартире, мотоцикл — на привязи во дворе. Вот они и воспользовались. А байкерские костюмы… Ими они заранее запаслись, поначалу решили выкрасть Карину под видом байкеров, чтобы след заметный, но ложный оставить, а потом передумали, на обычной машине увезли. В общем, глупость утворили.

— Почему глупость? — не поняла Рита.

— Потому что самое совершенное преступление — это преступление, где нет лишних деталей. Лишние детали — это не только путаница для тех, кто в них пытается разобраться. Это дополнительные проблемы для тех, кто их придумывает. Ты в туалете заметила, что у одного из похитителей рыжие волосатые руки. А я, когда тебя отбивал, тоже увидел рыжую волосатую руку. Причём по этой руке как следует саданул. И затем обнаружил точно такую же руку, причем с ссадиной, у совершенно конкретного человека. Вот и получается: не полезли бы они к тебе тем вечером, ничего бы не сошлось.

— Вот я же говорю, — подхватил Веня, — Вадим Юрьевич тебя спас! И я сошью ему новую куртку! И Казику тоже сошью костюмы, целых два — для него и сестры! И совершенно бесплатно!

— И перестань на него дуться! — поддержала Галка. — Тем более что у вас роман…

Рита мгновенно вскипела. Роман?! С какой стати? Ну да, было… Но это совсем даже не роман! И как Вадим посмел что-то наболтать её дочери и её другу?! И как он вообще посмел хоть слово произнести про то, что случилось?!

— Вы решили изобразить из себя не только благодетеля, но и покорителя? — Рита прищурилась, вложив в этот прищур, максимум презрения.

Вадим спокойно выдержал её взгляд и неожиданно улыбнулся:

— Нет. Я просто признался, что это ты меня покорила. Ты, конечно, этого не планировала, но так вышло. И я покорился. И что теперь делать?

— Встать и уйти.

Рита хотела, чтобы её слова прозвучали решительно и внушительно, но вышло как-то неубедительно. Она сама это почувствовала и смутилась, попыталась натянуть на смущение маску суровости, но с суровым видом у неё всегда не очень получалось.

— Нам надо поговорить, — сказал Вадим, обращаясь вовсе не к Рите, а к Вене с Галкой.

Те с готовностью закивали.

— Хорошо. — Рита двинулась к двери. — Мы можем пройти в комнату.

— Нет. — Вадим подхватил её за локоть и потянул в прихожую. — Мы поедем ко мне и там поговорим.

— Зачем это к вам?! — Она, по-прежнему цепляясь за отстраненное "вы", попыталась выдернуть локоть, но у неё опять ничего не получилось — как с суровостью.

Он удивительно легко водрузил её на каблуки, распахнул дверь и буквально вытолкнул на лестничную площадку. Подскочившие следом Галка с Веней моментально захлопнули дверь и быстро защелкнули замок.

— Вот видишь. — Вадим пожал плечами. — Ты опять осталась без ключа. И даже без сумки. И без мобильного телефона. Если тебе захочется позвать на помощь, тебе останется только кричать. Ты будешь кричать в своем подъезде?

Она, конечно, не стала кричать. Ни в своем подъезде. Ни в его.

Она не плелась за ним покорно, а вышагивала гордо, и даже несколько впереди, всем видом демонстрируя, что хозяйка положения — именно она, по доброй воле и без принуждения снизошедшая до беседы на чужой территории.

Она переступила порог этой самой чужой территории и вдруг разом сникла — не внешне, разумеется, а только внутренне, заметно лишь ей одной, — потопталась в прихожей, где два дня назад всё и началось, и спросила, потому что обязательно надо было что-то произнести нейтральное и желательно сугубо деловое:

— Так кто же похитил девочку?

— Идиоты, которые не знали, что творят. Но их нанял тот, кто очень хорошо знал, что творит.

Вадим вдруг резко развернул Риту к себе — почти так же, как в прошлый раз, — сжал ладонями ее пушистый "хвост", с силой прижал её лицо к своей шее. Рита почувствовала губами чуть шероховатую горячую кожу, ощутила ухом его губы.

— Ты заблуждаешься, я совсем не плохой человек, — прошептали эти губы. — И я ничего не наврал про роман. Ну, может, слегка преувеличил. В том смысле, что у меня с тобой роман. А у тебя, может, еще нет. Но обязательно будет. Я постараюсь. Правда.

Рита осторожно высвободилась из его рук, внимательно посмотрела в тёмные усталые глаза.

— Мне сорок три года… Ты это понимаешь?

— И мне сорок три. Так что я уже все давно успел понять. У нас с тобой будет потрясающий роман. Двадцатилетние обзавидуются!

Литературно-художественное издание

Выпускающий редактор В.И. Кичин

Художник Ю.М. Юров

Корректор Г. Г. Свирь

Дизайн обложки Д.В. Гругиин

Верстка Н.В. Гришина

Адрес фактического местонахождения: 127566, г. Москва, Алтуфьевское шоссе, дом 48, корпус 1. Тел.: (499) 940-48-70 (факс: доп. 2213), (499) 940-48-71.

Почтовый адрес: 129337, г. Москва, а/я 63.

Юридический адрес: 129110, г. Москва, пер. Банный, дом 6, помещение 3, комната 1/1.

E-mail: [email protected] http: // www.veche.ru

Подписано в печать 14.02.2022. Формат 84x1081/32. Гарнитура "KudrashovC". Печать офсетная. Бумага газетная. Печ. л. 10. Тираж 2000 экз. Заказ 0-0540.

Отпечатано в типографии филиала АО "ТАТМЕДИА" "ПИК "Идел-Пресс".

420066, Россия, г. Казань, ул. Декабристов, 2. E-mail: [email protected]