небольшой обнесенный стеной город на реке Шаранта, который в лучшие времена был процветающим портом по экспорту вина. Тонне-Шарант был далеко не самым большим из гарнизонов англичан в этом регионе, но он был ключом к их положению здесь. Это была самая глубоководная часть Шаранты, по которой ходили океанские суда, и именно отсюда речные баржи доставляли продовольствие и другие припасы в другие гарнизоны. Если бы этот город пал, Сен-Жан-д'Анжели, расположенный в двадцати милях выше по течению, вероятно, был бы отрезан от получения помощи. Французы построили вокруг города тщательно продуманные осадные сооружения и привлекли кастильские корабли, чтобы завершить его блокаду со стороны реки. Они подрывали стены и пытались взять их штурмом. Стены Тонне-Шаранта была старыми, и англичане мало что сделали для их ремонта с момента вступления во владение городом. Тем не менее, крепость устояла. После нескольких бесплодных штурмов армия Ги де Неля застряла там, терпя неудобства от холодных ветров, дующие с прибрежных болот[96].

Другая французская армия, которая вторглась в Нижнее Пуату примерно в то же время, преуспела больше. Регион вокруг залива Бурньеф и вдоль южного берега нижней Луары представлял собой плоскую болотистую местность поросшую кустарником, на которых на удивление многочисленное население зарабатывало на жизнь, занимаясь виноградарством и выращиванием зерновых. Ее экономическая ценность заключалась в ее солончаках, самых богатых в Западной Европе, из которых в основном снабжались солью рынки Англии, северной Франции и Нидерландов. Она также имела большое стратегическое значение для англичан, поскольку давала им плацдарм к югу от Луары, с которого они могли попытаться однажды объединить свои территории в Бретани и Гаскони, чего давно хотелось Эдуарду III. Но Нижнее Пуату на протяжении большей части XIV века оставался регионом неоднозначной лояльности, который англичане, всегда находившиеся в зависимости от местной политики и непостоянных союзников, так и не смогли надежно занять. Реальная власть в регионе была разделена между двумя знатными дворянскими семьями, Ре и Клиссон. Сеньор де Ре в 1349 году был младенцем, землями которого управлял его опекун Фульк де Лаваль. Это был местный дворянин, который когда-то, в течение непродолжительного времени, был сторонником Жана де Монфора, но никогда не присоединялся к англичанам. Младший современник вспоминал о Фульке как о пышно одетом человеке, который носил такие тугие корсеты, что сам страдал от этого. Но он заслуживает лучшей памяти, чем эта, поскольку он был умелым военачальником, архетипом лояльного, энергичного местного дворянина, который всегда обеспечивал прочность обороны французских провинций. Фульк контролировал три важные крепости в Нижнем Пуату: Пренсе, Машекуль и Сент-Этьен-де-Мер-Морт, гарнизоны которых содержались за счет Филиппа VI. Семья Клиссон на данный момент полностью находилась в лагере англичан. Оливье де Клиссон, глава дома, был казнен в Париже в 1343 году за интриги с Эдуардом III, а все его земли были конфискованы. Но его вдове, грозной и воинственной Жанне де Бельвиль, удалось сохранить за собой большую часть этих земель с помощью английских солдат. В 1349 году у англичан были гарнизоны на островах Нуармутье и Буэн (оба острова в XIV веке были настоящими островами), в Ла-Барре, Бовуаре, Шове и Приньи в заливе Бурньеф, а также группа крепостей во владениях Бельвилей на границе с Пуату на юго-востоке. Большинство из этих мест принадлежало Жанне де Бельвиль[97].

Офицеры Эдуарда III имели все возможности, чтобы противостоять французскому наступлению. Но к сожалению, они были разобщены ожесточенной враждой между двумя амбициозными людьми: лейтенантом короля в Нижнем Пуату Раулем де Кауром и английским охотником за удачей Уолтером Бентли. Бентли женился на Жанне де Бельвиль в 1348 или в начале 1349 года и сразу же начал прибирать к рукам ее замки в заливе Бурньеф, а Рауль противился этому как мог. Одним из условий его назначения было то, что он должен был распоряжаться всем, что занимал. Он утверждал, что эти замки принадлежат ему по праву завоевания. К июню 1349 года отношения между этими двумя людьми были настолько плохими, что они были на грани войны. Рауль де Каур уже помышлял о предательстве и тайно обратился к Фульку де Лавалю и двум другим местным баронам с предложением перейти на их сторону и отдать все крепости Клиссона в заливе Бурньеф. Его условия заключались в том, что ему будет позволено удерживать их и их солончаки признавая власть короля Франции, а также выплатить ему 10.000 экю на погашения задолженности по жалованию его солдатам. Это соглашение было согласовано с тремя французскими баронами и в конечном итоге ратифицировано королем Франции. Но оно так и не было приведено в исполнение, потому что в последней попытке разрешить ссору Эдуард III взял замки под свою руку, прежде чем Рауль успел выполнить свою часть сделки. Их гарнизоны, включавшие изрядное количество англичан, остались верны королю.  Весть о предательстве Рауля, по-видимому, довольно поздно дошла до англичан и в октябре Эдуард III лишил его звания лейтенанта и передал все спорные сеньории и замки Уолтеру Бентли и его супруге[98].

4. Французское вторжение в Сентонж и Нижнее Пуату, сентябрь 1349 — февраль 1350 гг.

К тому времени, когда этот приказ достиг Бретани, это уже не имело значения. Французы вторглись в Нижнее Пуату в конце сентября 1349 года с армией и флотом из сорока четырех французских и кастильских кораблей. Командование было поручено Гийому ле Галлуа де ла Эз, опытному военачальнику с репутацией безрассудного храбреца, который недавно вернулся во Францию после двух лет пребывания в качестве военнопленного в Англии. В течение трех месяцев ле Галлуа разгромил англичан. Бовуар был взят штурмом в начале октября. За ним быстро последовали Гарнаш и Шове. Гарнизон Приньи укрепился за стенами, но был разбит, а замок взят. После этого Фульку де Лавалю было поручено очистить от англичан острова с помощью флота и армии его союзников и сторонников. Так были захвачены Нуармутье и Буэн. В течение ноября люди Фулька совершали набеги на побережье полуострова Геранд к северу от Луары, нападая на прибрежные поселения и захватывая английские торговые суда, укрывавшиеся в гаванях. У берегов Геранда произошло небольшое морское сражение, в котором около дюжины английских торговых судов, груженных вином, были захвачены испанскими моряками. Все экипажи были перебиты, а сами корабли и грузы были вывезены для продажи в качестве трофея во Фландрии. Пока это происходило, сам ле Галлуа повернул на юг и вторгся в земли, принадлежавшие Жанне де Бельвиль. Город Бельвиль и прилегающие к нему форты были захвачены так быстро, что к концу года все они оказались в руках французов, а их английские капитаны были обвинены в Англии в измене[99].

Более странная судьба ждала Рауля де Каура, человека, который хотел совершить измену, но не успел сделать это достаточно быстро. Он