- Хорошо, - согласился Йорт. - Но мне нужна будет компенсация за... моральный ущерб. Рор кивнул:

- Деньги - не проблема.

- Тогда, пришла пора расходиться. До боев остались считанные часы.

Они уже было направились к своим летательным аппаратам, когда Рор остановился и замер. Йорт заметил, как виртуальный наушник появился на обвисшем ухе рамзурия. Тот внимательно слушал, кивал, и лицо его становилось еще более омерзительным, чем было. Когда разговор окончился, Рор резко повернулся к сэви и просвистел:

- Планы меняются, Йорт. На Арене - будет вард.

- Очередной сопливый юнец, желающий приобрести опыт, - начал было говорить Йорт и осекся.

Ему категорически не понравилась гримаса, в которую превратилось лицо Рора. А тот презрительно скривил губы и фыркнул, выражая свое полнейшее пренебрежение:

- На Арене будет Ориан. Тебе с ним не справиться.

- Что?! - глаза Йорта едва не вылезли из орбит. - Но как? Лудо обещал, что не допустит его после..., - принялся лепетать он, но Рор отрицательно качнул головой.

- Лудо предъявили доказательства невиновности Ориана, он восстановлен в своем праве участвовать в боях.

Йорт сжал кулак и грохнул им о массивную дверь входа в шахту. Его маленькая шалость, безобидная придумка о похищении не сработала. Но какие такие доказательства мог Ориан предъявить распорядителю Арены? Или специалист, нанятый Йортом подправить и подчистить базу видео Арены, что-то пропустил?

- Проклятие! Рор, я обещаю тебе, что справлюсь и добуду тебе объект для исследований. Если вы поможете мне.

Рор немигающим взглядом долго сверлил Йорта, а потом едва заметно кивнул головой:

Хорошо. У тебя будет особое оружие.

Дура! Какая же она наивная дура! С чего она взяла, будто ей и в этот раз удастся обвести вокруг пальца службу безопасности Арены? Будучи наученными своим прошлым горьким опытом и предупрежденными об ее способностях выбираться из почти любых закрытых помещений, они перестраховались и просто пичкали ее бхалем. Так, чтобы даже мысли о побегах, не говоря уже о движении руками и ногами, у нее вызывали нестерпимую боль. И им это удалось. На сей раз побега не получится - поняла она. Как поняла и то, что сердце ее дрогнуло. Перед Орианом. Пусть он и самодовольный, местами эгоистичный и упертый, но в то же время - мягкий и терпеливый. До безумия притягательный. Ведь мог же он тысячу раз принудить ее к постели угрозами, шантажом? Наконец, прибегнуть к банальному насилию. Однако он ограничивался лишь недвусмысленными намеками да выразительными взглядами. Представив себе, к кому она может попасть, Таня в отчаянии мысленно взмолилась о помощи. Но отчего-то все мольбы ее устремились к нему. К Ориану.

Ей казалось, что лихорадка от бхаля уже стала привычным болезненным состоянием ее измученного организма. Едва она приходила в себя, в те короткие часы просветления, с трудом могла поесть и привести себя в порядок. А потом агония повторялась с начала, когда охрана безжалостно впрыскивала ей очередную порцию препарата.

Тане было страшно и холодно. И всегда, когда ей было страшно, к ней приходил ее давний кошмар, бывший некогда частью ее жизни. Ненавистным прошлым, в котором она потеряла отца. И едва не потеряла себя...

...Тогда они с отцом уже около года работали, если так можно выразиться, на капитана огромного пиратского суда под названием «Азия», равно как и другие земляне, попавшие к нему в плен. Капитан Хис отличался особенной жестокостью к тем, кто оказывал ему сопротивление или плохо отрабатывал свой хлеб, и не щадил никого. Таня с папой старались выполнять свою работу так, чтобы у капитана не было причин наказывать их.

И надо же было такому случиться, Татьяна впервые влюбилась. В старшего помощника Сида Палмера. Он был привлекателен и обходителен с ней, настойчив и одновременно ласков, да и красноречия ему было не занимать. Однако папа неоднократно предостерегал дочь, чувствуя в нем опасность. Девушка не хотела слушать доводов отца, ее не смутила ни преступная натура избранника, ни его неоправданно жестокие методы достижения целей. Она, поверившая словам любви, уже была готова отдаться Сиду, если бы не случай. И Андрей Зорин, ранее оберегавший дочь от посягательств мужчин, мог бы и не успеть защитить ее, не стань Таня свидетельницей ужасной картины.

Их судно тогда напало на крошечный корабль четырехруких зеленоватых инопланетян, отобрало ценный груз редких минералов, генерирующих энергию, и устремилось наутек, получив, однако некоторый урон после отчаянного сопротивления. Капитан Хис предполагал погоню и опасался ее, ибо двигатели работали на полную мощность, заставляя дребезжать переборки в отсеке с силовыми установками. Капитан нервничал, орал на всех и каждого, разослав весь технический персонал по своим местам и приказав провести полную проверку работоспособности всего корабля. Выполняя его распоряжение по диагностике внутренних систем, Таня по своему обыкновению находилась в коммуникационной шахте и, ковыряясь в проводах, проводила мелкий ремонт, где он требовался. Именно тогда ее слух уловил странные жалобные звуки, отдаленно напоминавшие стоны. Отложив компьютер, она осторожно поползла на звук, свернула в вентиляционную шахту и с удивлением обнаружила, что находится прямо над каютой старпома.

Снедаемая любопытством, она прижалась прямо к решетке и едва не отшатнулась. Мороз прошелся по коже Татьяны, заставив ужас сковать все ее существо. Там, на смятой постели, человек, которого, как она думала, любила, безжалостно терзал обнаженное распластанное и беспомощное тело девушки. Прикрыв рот рукой, чтобы не закричать, Таня со страхом обратила свой взор туда, где Сид наносил девчонке оплеуху за оплеухой, требуя от нее криков. Приглядевшись, Таня узнала ее: то была одна из пленниц, захваченных пиратами совсем недавно. Ее ослепительная красота была уничтожена Сидом - лицо и тело девушки покрылось синяками, укусами и кровоподтеками. За попытки сопротивляться девушка получала очередной удар. И снова кричала до хрипов, обессиленно вырывающихся из горла. Сид словно воодушевлялся и принимался вновь кусать ее грудь и живот, оставляя кровавые следы. Девушка дергалась от ударов и боли, надрывно стонала и, заливаясь слезами, молила о пощаде. Мучитель оставался глух.

А потом произошло леденящее душу - Сид резко перевернул ее, заставил встать на колени, одной рукой вдавил ее лицо в матрас и жестко грубо взял сзади. По его лицу медленно расползалось удовлетворение, и кульминация должна была наступить с секунды на секунду. Внезапно в его руке появился нож. Сид схватил девушку за волосы, резко рванул ее голову назад и... полоснул лезвием по горлу. Алая кровь брызнула на подушки и простыню. Несколько минут, показавшихся Тане длинными и ужасными, жертва Сида хрипела и после вовсе затихла.

Таня впилась зубами в свою ладонь, чтобы заглушить крик, и зажмурилась. Неужели и ее ждало такое?! И этому человеку она хотела отдаться, чтобы доказать свои чувства, как он неоднократно настаивал? Хотя, какие там чувства? Она спутала свою первую, почти детскую влюбленность, с чем-то другим. Папа оказался прав: Сид Палмер - чудовище. Почувствовав металлический вкус крови у себя во рту, Татьяна вытерла руку о бедро и оперлась на нее.