– За год до отъезда Джейкоба произошел… несчастный случай, – сказал он. – Были предъявлены обвинения.

Она побледнела:

– Серьезные?

Официант положил на стол счет. Алекс быстро выписал чек и поспешил встать.

– Не хочешь прогуляться?

– С удовольствием.

Пять минут спустя они шли по набережной, любуясь игрой высоких волн. Он обнял Либби за талию и мягко спросил:

– С тобой все нормально? Ты не против подобной близости воды?

Она кивнула, откидывая назад пряди волос, распушенные свежим бризом.

– Я люблю здесь гулять. Просто сейчас у меня не очень много времени. – Она крепче прижалась к его плечу. – Мы говорили о Джейкобе.

Алекс снова задумался, и внезапно все воспоминания, которые он старательно пытался стереть из своей памяти, прорвали надежный барьер защиты и полились из щелей подсознания, наполняя его сердце чувством былого страха и горечи. Оглядываясь назад, он с трудом мог осознать, как им тогда удалось выжить – детям клана Вульфов. Наверное, это был их главный фамильный секрет. Когда вокруг бушевал ураган бесчеловечности, сумасшествия, когда совсем близко подкралась смерть, они оставались сами собой и верили в свою силу – как бамбук.

– Мой отец был ужасным человеком, – начал он, глядя на шумные волны, разбивающиеся о берег, – что становилось совсем невыносимо, когда он пил. А пил он часто. Он бил нас всех. В ту ночь…

Ему было трудно говорить. Не стоило заходить так далеко.

Либби вздрогнула, ужаснувшись собственного предположения.

– Алекс, твой отец ведь никого не убил?

– Он совершил грех, равносильный убийству. – У Алекса свело живот. Воспоминания окутали его липкими лапами холода. Он сделал глубокий, долгий вдох и выдохнул слова, которые, как он считал, навсегда останутся внутри его. – Он изнасиловал мою сестру.

– Анабель?

– В тот день он ездил верхом. И еще много пил. Когда Анабель вернулась домой, он сказал, что она одета непристойно. – Алекс вспомнил ее короткую юбку, высоченные каблуки и аккуратный макияж. Она выглядела гораздо старше своих четырнадцати лет. Скорее она напоминала женщину, прекрасно знающую себе цену. Но правда состояла в том, что Анабель была невинна. До того самого вечера, когда ее честь была поругана навсегда. – Наш отец накинулся на нее, достал стек для верховой езды… – Закрыв глаза, Алекс попытался прогнать из головы образ, о котором слышал от полицейских. Он не смог закончить фразу. Не смог побороть стыд. За отца и за себя.

Либби вскрикнула, прижав пальцы к губам:

– Бедная девочка!

Алекс внимательно всмотрелся в ее глаза. Либби даже не догадывалась, какую страшную вину он чувствовал за произошедшее. Он любил Анабель больше всех остальных сестер и братьев, но он предал ее, перестал уделять ей должное внимание, тогда как обязан был присматривать за ней. Слава богу, домой вернулся Джейкоб.

– Джейкоб попытался защитить ее и оттолкнул Уильяма, – продолжил он. – Мой отец отлетел назад и ударился головой о ступеньки. Он умер, не приходя в сознание.

– Но ведь это была самозащита.

– Суд полностью оправдал Джейкоба, но тяжесть поступка начала медленно разъедать моего брата изнутри.

– А ты когда-нибудь обсуждал это с Анабель?

– Кому это надо?

Он выпалил последнюю фразу довольно резко, и Либби удивленно заморгала, прежде чем ее взгляд приобрел прежнюю уверенность, и она сделала еще одну попытку довести его до конца в своей откровенности.

– Ведь есть что-то еще, Алекс? – тихо спросила она. – Ты что-то не договариваешь?

Его сердце забилось еще чаще. Он уже сказал достаточно. Несчастный случай навсегда изменил его сестру, и он чувствовал за это вину. Он не мог даже допустить того, чтобы обсуждать с Анабель то, как покалечил ее отец…

– Алекс?

Он попытался вернуться в настоящий момент и решил сменить тему разговора, когда вдруг заметил, что женщина, сидящая в компании за столиком для пикника, указывает на него свернутым в трубочку журналом. Видимо, о нем снова пишут в газетах.

Он решительно вздернул подбородок.

И что из этого? На его руке больше нет перевязи. Благодаря Либби он почти полностью восстановился и, после пары недель беспокойства за будущее и волнений, наконец чувствует себя готовым к новым приключениям.

Он скользнул взглядом по женщине, идущей рядом с ним. Возможно, идея небольшого перерыва придется ей по душе. Это будет весело и необременительно. Как прошлые часы, проведенные вместе.

У Алекса пересохло во рту, и ему захотелось рассмеяться. Неужели он нервничает, думая о том, куда пригласить Либби? Удивительно, что может сделать с человеком пара недель, проведенных в изоляции от общества.

– Что скажешь, если я предложу выбраться отсюда ненадолго?

Либби с сомнением огляделась по сторонам:

– Ты имеешь в виду – отсюда, из этой части города?

– Я имею в виду – из Сиднея.

Либби застыла. Она прекрасно расслышала предложение Алекса. Он предлагал уехать из города. Вместе. И когда прошел первый шок, ей захотелось звонко захлопать в ладоши и выкрикнуть: «Куда отправляемся?!»

Но тут огромная туча заслонила солнце, прогнав ее воодушевление и погрузив в серость реальности.

Она посмотрела по сторонам. Присутствие Алекса не оставалось незамеченным ни на секунду. Его харизматическая внешность приковывала взгляды людей везде, где они находились. Совершенно очевидно, группа за столом для пикника его узнала. Конечно, теперь, когда его плечо почти восстановилось, он не имел ничего против того, чтобы снова оказаться на виду. Видимо, внимание поклонников не доставляет ему неудобство. Но это значит, что заметят и ее.

И с этим связаны две трудности.

Во-первых, она не хотела привыкать к мысли о том, что они проводят с Алексом время как пара, даже если так оно и есть. Во-вторых, даже здесь, в Мэнли, люди носят с собой телефоны с камерами, на которые могут их сфотографировать. Возможно, Алекс нормально относится к подобному вторжению в его личную жизнь, но она сама больше не знаменитость и не хочет появляться в заголовках новостей. Она не хочет, чтобы ее прошлая или настоящая жизнь обсуждалась в газетах или в Интернете.

– Вижу, ты не торопишься домой собирать чемодан.

– Алекс, а если тебя узнают? – Затем поспешила перефразировать: – Точнее, что будет, когда тебя узнают?

– И кто-нибудь отошлет снимок в журнал о знаменитостях? – Он наклонился вперед и произнес театральным шепотом: – Мы выживем.

Он – да. А вот она…

– Ты должен понимать, что подобное может разрушить мою репутацию среди высокопоставленных клиентов.