кабинет после стука вошёл доктор Жан Робер и, немного волнуясь, произнес:

— Капитан, я принёс отчет о состоянии камня в кольце, вот, — мужчина положил на стол перед капитаном несколько листков бумаги, на которых мелким шрифтом был набран машинописный текст.

Джейсон аккуратно вернул кольцо на руку и принялся читать отчет. Пару раз его брови ползли вверх в легком удивлении, но грозное лицо по-прежнему оставалось высокомерным и жёстким.

— Значит, камень среагировал на Вернера также, как на аборигенов?

— Да, капитан! — воодушевленно ответил доктор Робер. Маленькие глаза мужчины засверкали из-под кустистых бровей. — Камень вобрал в себя немалый заряд. Думаю, это произошло в момент прикосновения ваших рук. Вот почему Яну стало дурно…

Джейсон Дэвис хмыкнул и откинулся в кресле.

— Аборигены что-то сделали с Вернером там, в лесу, — сделал он очевидный вывод. — Они чем-то накачали его тело, из-за чего он стал похож на них…

Доктор не ответил, а немного замялся. На его лице появилось выражение глубокого нетерпения, и, так как пауза затягивалась, не удержался от вопроса:

— Давно хотел спросить у вас, капитан: а как Ян Вернер оказался за частоколом?

Джейсон вынырнул из своих глубоких размышлений, и выражение лица его мгновенно стало суровым. Жан Робер побледнел.

— Думаю, вам ни к чему это знать… — глухо бросил капитан и, взяв со стола отчёт, одним стремительным движением спрятал его в ящике стола. — Занимайтесь дальше своим делом, доктор Робер. Так вы гарантированно доживете до глубокой старости…

Жан отшатнулся в ужасе, а потом, пробормотав извинения, поспешно удалился.

Раздражение схлынуло с капитана Дэвиса также стремительно, как и нашло на него.

Новости были необычайные: Ян Вернер подвергся влиянию местных «синюшных» дикарей и, возможно, стал их шпионом. Слежка за ним пока ничего не дала: Вернер фактически не покидал своего дома. Но из второстепенной проблемы он превратился вдруг в центральную!

Возможно, его действительно стоит устранить. Тем более, что до прилета корабля с Земли осталось всего несколько недель…

Глава 17. Лаборатория…

Иноу выскользнул из окна, осторожно прикрыв его рукой. Луна светила ярко, на небе было ни облачка, поэтому он сразу же заметил движение недалеко от ворот.

Замер, прислушиваясь, и быстро перешёл на иное зрение.

Кто-то из пришлых ошивался около дома. Потоки энергии в теле незнакомца текли вяло: Иноу чувствовал их даже через ограждение. Эта энергия была слабой и не имела ничего общего с энергией жизни. Особенно мало ее было в районе его дыхательных органов. Послышался неприятный запах гари, и Иноу, мягко перепрыгнувший через забор поодаль, заметил, что мужчина держит руках тлеющий предмет. Через мгновение он выдохнул тонкую струйку дыма и бросил тот предмет в кусты.

Кирияин в очередной раз подивился дурным привычкам пришлых: то едят, как не в себя, то дышат дымом. Не удивительно, что их энергия — сама по себе слабая и угасающая — покидает тела в невероятно короткий срок.

Безумцы! Они же приближают свою смерть!

При воспоминании об этом жутком состоянии, Иноу вздрогнул и только после этого задумался: а что это пришлый забыл у дома Мишель?

Но мужчина оставался на месте совсем недолго. Прошла всего минута, как он, развернувшись, поспешил прочь.

Кириянин последовал за ним.

Правда, пришлый быстро скрылся в одном из домов на соседней улице, а Иноу замер, решая, куда ему следует сегодня пойти.

Лаборатория!

Она по-прежнему казалось ему местом, где он мог найти что-то важное. Именно поэтому кириянин решил отправиться именно туда.

Попасть в здание оказалось не так уж просто. Иноу заметил, что все стены были облеплены красноватыми лучами-полосами, напоминающими наброшенную сеть. Как только прикоснулся к одному из этих лучей, то тут же раздался громкий писк, а из входной двери выскочил внушительного роста охранник.

Кириянин несколько минут наблюдал за ним из-за кустов, но мужчина, повертев головой и ничего подозрительного не заметив, вернулся обратно.

Значит, лаборатория серьезно охраняется. Придется пользоваться способностями своего тела…

Иноу долго — минут тридцать — приводил себя в правильное состояние. Размеренно дышал, расслаблял мышцы и несколько иначе распределял энергию по телу. Чтобы попасть в лабораторию, ему придется трансформироваться более серьезно, чем всегда. Это будет даже немного болезненно…

Наконец, очертания его тела дрогнули и начали вытягиваться. Через минуту на месте Иноу образовался полупрозрачный сгусток, который без проблем перетек на стену, ловко минуя сигнальную «сеть». Оказавшись около окна, Иноу надавил на него и смог частично пробраться в микроскопическую щель. Последовал щелчок, и окно бесшумно распахнулось, позволяя кириянину оказаться внутри дома.

Вернуться в свою обычную форму было несложно, но, как и ожидалось, болезненно. Кирияне нечасто пользовались такими приемами, потому что это плохо отражалось на здоровье, но при необходимости были способны и на такие фокусы.

Одежда из «животворящего» дерева трансформировалась вместе с Иноу, поэтому он снова выглядел, как бодрый Ян Вернер.

Прикрыл окно и огляделся.

Оказался в нешироком тупике, из которого был только один выход. Настроился на прием самых различных сигналов и осторожно отправился вперед.

Первый же поворот вывел его в длинный узкий коридор, в котором было совершено темно, но Иноу прекрасно видел и при минимуме освещения. Шел вперед медленно, прислушиваясь к каждому шороху.

Звуки слышались только с первого этажа, в то время как Иноу был на втором. Он прошелся от одного конца коридора в другой и не нашел ничего интересного. Куда теперь идти? Выше?

Нет, какое-то настойчивое чувство тянуло его вниз.

Может, это матушка-планета подает ему сигнал?

Нашел лестницу и бесшумно сбежал по ней на первый этаж.

Охранник громко топал ногами, расхаживая по холлу. Кроме входной двери и лестницы здесь было еще три прохода, ведущие в разные стороны здания. Иноу прислушался к своим внутренним ощущениям, но снова ничего…

Неужели придется искать только с помощью зрения?

В какой-то момент из соседнего прохода раздался свист, и явно обрадованный охранник поспешно ускакал туда. Всплеск, звук наливающейся жидкости, довольное причмокивание… Похоже, пришлый занимается своим излюбленным делом — ест…

Что ж, Иноу это сейчас весьма на руку.

Несколько мгновений решал, какое направление выбрать и наконец остановился на неприметной и узкой двери в самом углу холла.

Проскользнув через всё помещение, кириянин оказался у этой двери и толкнул ее ладонью.

Было не заперто, и через пару мгновений он шагнул в непроглядную тьму.

Здесь не было светильников. Короткая площадка пола быстро закончилась, уступив место лестнице.

Иноу шел и снова напрягал все органы чувств.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем лестница, ведущая вниз, закончилась еще одной дверью.