позвал Иноу на «старое» место работы. Кириянин согласился. К обучению он был способен, узнать для себя что-то новое хотел. К тому же, ему нужно было найти «ауйрены» товарищей и похоронить талисман Джуна. Тело последнего исчезло. Скорее всего, от него избавился Жан Робер, пока поселение отходило от случившегося.

Рино, старый приятель Иноу, выкарабкался и окреп, а старейшины подарили ему новый «ауйрен». Старый был ему уже не нужен, но Иноу всё равно хотелось его отыскать. Просто чтобы унести священную вещь из посёлка пришлых.

Правда, когда ему это удалось, и он тщательно ковырял землю под раскидистым деревом в Лесу, готовясь к погребению, то неожиданно задумался.

Если Кирия — это так называемый Искусственный разум, созданный его предками (у пришлых аналогом является искин, как Иноу узнал совсем недавно), то какую всё-таки истинную функцию выполняет «ауйрен»? Ведь после пережитого на всё старое нужно учиться смотреть по-новому.

Повертел талисманы в руках, а потом потянулся к своему. Сжал его пальцами и прошептал:

— Кирия, объясни мне, для чего нужен этот священный предмет?

«Планета» ответила быстро:

— Запрос от объекта Иноу. «Ауйрен» — это прибор для связи с центром управления Кирии. Помогает определить местонахождение объекта, его состояние, обладает функцией регулировки энергетических потоков, а при необходимости способен усиливать их…

Иноу было сложновато воспринимать странные формулировки Кирии, но смысл он уловил.

Значит, «ауйрен» — это созданный предками оберег? Вот почему с его помощью Иноу удалось победить воздействие «черных камней»!

Сколько же еще сюрпризов хранит драгоценная Кирия?

Иноу улыбнулся и осторожно закопал «ауйрены» в землю, почтив в память Джуна перед лицом всего Леса…

* * *

Иноу стоял на знакомом утёсе, рассматривая ровную спину старейшины Дана.

— Надолго вернулся? — поинтересовался тот, не оборачиваясь.

— Нет, на несколько часов, взять кое-какие вещи… — приглушенно ответил он, понимая, что старейшине уже всё известно.

— Ну и как тебе твоя настырная пара? Есть проблемы? Потомство планируешь?

Иноу густо покраснел. Обсуждать появление собственных детей ему было в новинку.

— Еще не думал об этом…

Старейшина обернулся, насмешливо выгнув бровь.

— А надо бы и подумать… — проворчал он, но с напускным недовольством. — Потомство крайне важно для нашего народа, ты же знаешь… Аж самому интересно посмотреть, что из этого выйдет…

Иноу удивился столь благожелательному настрою наставника. От него он ожидал скорее порицания, чем такого открытого любопытства.

— Ну что ж… — произнес Дан, разворачиваясь всем корпусом, — желаю тебе… справиться! Жаль, конечно, что ты уходишь, ведь я уже метил тебя на место своего преемника…

Глаза Иноу шокировано расширились.

— Как… преемника? — прошептал он изумленно. — Но я ведь… не того круга?

Дан усмехнулся.

— Ты умудрился контактировать с Кирией напрямую — без ритуалов и тренировок, даже приказ ей отдал! О чем мы вообще говорим после ЭТОГО?

Иноу оторопело уставился на наставника.

— Так вы… знаете о приказах? — пробормотал он. — А о том, что… что… Кирию создали наши предки, вы тоже знаете?

Если старейшина и был удивлен, то виду не показал.

— А ты, выходит, знаешь? — уточнил он, странно, как-то по-новому разглядывая своего бывшего ученика. — Что ж, расскажи старику. Я с удовольствием послушаю…

Иноу оробел, но вынужден был послушаться. Рассказал обо всех своих контактах с Кирией, а потом и о видении, которое посетило его во время беспамятства.

— Очень интересно… — пробормотал старейшина Дан задумчиво, после чего взмахнул рукой.

— Ладно, беги уже к своей паре, я же чувствую, что ты нервничаешь без неё. Старайся быть осторожным: пришлым лучше пока быть в неведении о нас. И о появлении ребёнка позаботься, не забудь! Я позову тебя, когда понадобишься…

Иноу поклонился и поспешил убраться прочь, чувствуя, что уши пылают до сих пор.

Вот заладил-то старейшина говорить о ребенке! Рано ещё!

Где-то подсознательно Иноу побаивался, что как только Мишель забеременеет, то их близость закончится навсегда. Это было обычной практикой у кириян.

Вернувшись домой, он набрался решимости и спросил у неё прямо. Мол, как живут муж и жена после рождения ребёнка? Мишель его не поняла. Улыбнулась и сказала, что многое зависит от их отношений. Пришлось Иноу побороть жгучее смущение и спросить конкретнее. Мишель очень долго смеялась и, целуя его, убеждала, что близость не закончится до самой старости и что ему не о чем волноваться. А как он мило краснел! Теперь Мишель знала, насколько Иноу был на самом деле не искушён в этих делах. И это её умиляло. Кажется, она любила в нём каждую черту…

Ей очень хотелось верить в то, что эта сказочная жизнь не закончится никогда.

А верующий в чудо, как мы знаем, вполне может его получить…

КОНЕЦ