счастья? – продолжила допрос фамильяра. – Уж не тортик ли, который вы с соседом схомячили? – голос ее изменился, став возмущенным.

– И тортик тоже. – Открыв глаза, посмотрела на обиженного Муреныша, который не заметил под грудой верхней одежды вожделенный десерт. – Не дуйся, я и тебе принесла, – обрадовала ее, доставая коробку.

– Правда? Вот молодец какая! – начала расхваливать меня фамильяра, помогая повесить полушубок. – Не забыла про маленькую голодненькую кису, сторожившую твое зелье.

– Не мое, а князя, – поправила я, отдав ей коробку, в которую часовщик упаковал большую часть торта, наотрез отказавшись оставлять его у себя.

Сказал, что Мурмизулия меня на порог не пустит без сладкой взятки. Шутил, конечно, хотя в каждой шутке, как водится, есть доля правды, и суетящаяся вокруг фамильяра тому отличное доказательство. Сами мы с чаем всего три кусочка съели: сосед один, и я два, ибо обожаю тирамису, и никакие мысли насчет вреда фигуре на меня в эти моменты не действуют. Подозреваю, именно поэтому мастер и заставил забрать торт с собой. А то, что Мурочку надо угостить, было лишь предлогом.

– Князево это зелье будет, когда он денежку за него заплатит, а пока оно твое! – парировала фамильяра из кухни, где, судя по звукам, уже распаковывала сладкий подарок. – Ах ты ж красавчик, – мурлыкала киса над тортом, – милый мой, хороший, любименький, – признавалась ему в своих чувствах она, а я улыбалась еще шире, думая о том, что день определенно удался.

Зачет Вальдемару Сигизмундовичу сдала, на магомобиле прокатилась, с соседом договорилась… И я еще считала, что у меня в жизни темная полоса? Не буду больше судьбу гневить – все у меня прекрасно! Надо только, помимо списка запланированных на неделю дел, еще и список обещанных свиданий завести, одно из которых можно смело вычеркивать, ибо чаепитие состоялось. А вместе с ним и крайне любопытный разговор.

Оказалось, что мой сосед является членом некой организации, о которой я раньше слышала, но думала, что это, скорее, исторический факт, нежели ныне действующая группа магов, охраняющая наш мир от всевозможных невзгод. Называлась эта организация орденом времени, и входили в нее (если верить энциклопедии) только одаренные редкими магическими талантами люди и нелюди, способные принести ощутимую пользу миру.

Основная задача ОВ – решение нерешаемых обычными методами проблем, связанных с злоупотреблением магией или с иномирным вторжением. Понятно теперь, почему Валь так легко закрыл демонический портал – он на этом деле собаку съел! Потому и демонологию с разновидностями магических рас в академии преподает. А в свободное от преподавательской деятельности время желтоглазый граф, по-видимому, отлавливает нарушителей межмирных границ по всему свету, перемещаясь через сеть порталов, открываемых с помощью волшебных часов. Удобно, да!

Все маги времени, как они себя называют, носят на руке такие часы. Благодаря им можно управлять не только временем, но и пространством, погодой, стихией и еще много чем – на то там и куча стрелок, чтобы разные режимы выставлять. Вот и выяснилось, как Валь умудрился нам всем зачет одновременно поставить. А я-то голову ломала, пытаясь найти объяснения нестыковкам! И откуда адрес мой преподаватель знает, тоже теперь не тайна: с Андреасом они если не друзья, то коллеги уж точно, а я – его соседка сверху.

Кстати… Многофункциональные волшебные часики, так меня заинтересовавшие – работа артефактора ордена, собравшего в них частицы дара каждого из тринадцати магов, связанных не только общим делом, но и единой клятвой. А артефактор этот… да-да! Мой ничем не примечательный с виду сосед. Так-то! Я бы заподозрила, что, рассказывая о себе, Андреас слегка привирает, пытаясь меня впечатлить, но как-то не похож он на хвастливого пустозвона. Да и магическое обещание, запечатывающее уста – штука серьезная. Зачем ему с меня его брать, если все это ложь?

Даже под пытками я теперь не смогу разболтать чужую тайну: не ордена тайну, а мастера, который совершенно не хочет огласки. Ему нравится жить в многоквартирном доме, а не в отдельном особняке, и делать под заказ часы, иногда добавляя в них чары, отчего простые механизмы становятся мощными оберегами или чем-нибудь другим, в зависимости от пожеланий заказчика. Командировки же, связанные с работой ордена, в его случае случаются не так часто, что хорошо, ведь это означает, что потусторонняя бяка не стремится безостановочно пробраться в наш мир, да и злобные чародеи устраивают заговоры отнюдь не каждый день.

На вопрос, почему сосед все это рассказал мне, посторонней девчонке, Андреас ответил, что никаких государственных тайн он не раскрыл: про орден времени можно найти информацию в книгах, хранящихся в библиотеке магакадемии и не только. Ну а про то, что сам часовщик тоже является его частью, я никому не проговорюсь, ибо поклялась. Рассказал же он мне об этом, потому что спросила.

Господина же фон Герца я сама по часам вычислила. Имена других магов, состоящих в ордене, Андреас не называл, ибо не его это тайна. И вроде все логично звучало и обоснованно, но… было у меня чувство, что сосед что-то не договаривает, однако допытываться я не стала – хорошего понемножку. Он и так меня сегодня весь день баловал. «Паучка», например, одолжил!

Правда, велел пользоваться им не чаще, чем три дня подряд, после чего обязательно устраивать перерыв хотя бы на сутки, чтобы организм не привык к лишним часам и не начал капризничать из-за их отсутствия. А еще пообещал встретить завтра после учебы и сводить в ту самую кофейню, где подают напитки с моей любимой корицей. Сказка, да и только! Эх, знала бы я, что за сюрприз ждет нас с Мурмизулией вечером, радовалась бы меньше, а то есть подозрение, что сглазила.

Впрочем, все по порядку.

Как у любой самостоятельной ведьмочки, которая помимо учебы еще и работать пытается, забот у меня хватало. Клиенты за магическими снадобьями и разными приятными безделушками, вроде ароматических свечей, приходили в основном по вечерам, так как днями я пропадала в академии. Чаще всего это были проверенные люди, не первый день покупавшие у меня зелья, реже – те, кому эти самые люди порекомендовали мою продукцию. Незнакомцы же, случайно прознавшие обо мне, заглядывали совсем редко. Но сегодня одна такая все-таки заявилась! И откуда адрес мой узнала, сообщить не удосужилась.

Одетая в меха дама с порога потребовала продать ей не вычисляемый законниками яд для убийства… крысы. И какие, интересно, законники станут расследовать смерть грызуна? Разве что «грызуна» двуногого. Страшно подумать, что за «крыса» избежала отравления, когда я отправила эту наглую особу восвояси, сказав, что запрещенными веществами не