вштырит, – процитировала, как и он, Мурку, а потом еще и добавила ехидно: – Раз уж вы тянете в рот всякую непроверенную жижу, советую поскорее отправиться к вашей даме сердца, а то вдруг оно быстро подействует?

Про себя же подумала, что его, вероятно, уже накрыло, иначе бы так странно себя не вел. И не смотрел бы, не отрываясь, и не наклонялся ко мне, вдыхая запах моих волос.

– Сладкая, – шепнул Валь, убрав мне за ухо прядь.

– Я сладкая? – переспросила, не веря собственным ушам. Да и глазам я тоже не особо верила.

– Жижа слишком сладкая, говорю! – резко отпрянув от меня, заявил Вальдемар Сигизмундович. – Воды принесите, Анастасия. Или лучше чаю, – приказал он, возвращаясь к привычному «вы». И я с удовольствием подчинилась, рванув от преподавателя едва ли не быстрее, чем недавно от одержимого князя бегала. – А я пока вашего приятеля куда-нибудь пристрою, чтобы под ногами не валялся. Его до утра теперь пушками не разбудишь.

Обернувшись на пороге, увидела, как граф задумчиво изучает мой диван. Проклятье! Если туда князя положат, где я-то сегодня спать буду? Да и как его можно оставить в моей квартире, если дядя чужие ночевки строго-настрого запретил? Кто-нибудь узнает – и все, прощай наследство. Мы ведь с часовщиком к нотариусу пока еще не сходили.

Размышляя над щекотливой ситуацией, я прислушивалась к разговору Мурмизулии с Вальдемаром Сигизмундовичем и готовила чай. Когда же вернулась с подносом обратно, с удивлением обнаружила Ладислава скромненько сидящим на коврике в прихожей, в то время как на диване моем развалился сам Валь.

Однако!

Некоторое время спустя…

– Да не пил я ваше зелье! – отмахнулся от Мурмизулии оборотень, когда она, подобравшись поближе, пыталась проверить, насколько расширены у него зрачки.

– Как не пил? – вырвалось у меня. – Я же сама видела!

– Доверчивая вы, Анастасия, девушка, – улыбнулся преподаватель, потягивая чай. – Как, оказывается, легко вас обмануть.

– Не надо меня обманывать, – пробормотала я, глядя на него исподлобья.

– Не буду.

Гм… а мы точно сейчас про зелья говорим?

Продолжая улыбаться, как довольный жизнью котяра, гость сидел на моем диване, пил мой чай и смотрел на меня… насмешливо. А еще, как ни странно, он отлично вписывался в интерьер моей комнаты, будто частенько здесь бывал. Или на самом деле бывал? Вдруг он, как и мастер, знал моего покойного дядюшку? Хотя с чего бы? К дяде же одержимые на огонек не заглядывали, в отличие от меня. Или все-таки заглядывали?

У Валя, как выяснилось, имелся некий амулет, способный безошибочно определять, где искать проникшего в наш мир демона. Подозреваю, что амулетом этим были волшебные часики, на которых ярким огнем горела очередная руна. По всему выходило, что князь теневую сущность заполучил, когда шел ко мне домой, иначе бы Валь его раньше отловил. Или не Валь, а кто-нибудь другой из ордена времени.

– Откуда тогда вам стало известно, что любовное зелье сладкое? – прищурилась я, не очень-то доверяя словам гостя.

– Все любовные эликсиры такие, это ж классика! – рассмеялся он.

– Но я сама видела, как вы глотнули!

– Сделал вид.

– Зачем?! – недоумевала я.

– Чтобы посмотреть на вашу реакцию, барышня, – выпив еще чаю, пояснил Валь. – И по ней понять, что именно вы хотели продать князю.

– Я не…

– Меня обманывать тоже не надо, Стася, – сказал он мягко. – Я не идиот, чтобы поверить в вашу легенду про зелье по знакомству. Если главный бабник города здесь не по делам сердечным, значит, пришел чем-то отовариться. Знаете, какая слава ходит за господином Себержинским? – Я пожала плечами, не отвечая. Он же сам только что про бабника упомянул – именно это про князя и болтают. Как выяснилось, не только это. – Его светлость терпеть не может оставаться в долгу. Будь то азартные игры, какая-то услуга или женщина. И за это его действительно ценят и уважают, в отличие от бесконечных интрижек, в которые он постоянно вляпывается. Поэтому маловероятно, что князь брал у вас зелье бесплатно, Настасья. – Как он только меня за сегодня ни назвал. Несколько вариаций имени перебрал, и, боюсь, это не предел. Осадить бы его, напомнив, что мы не друзья, а потому я для него Анастасия, как и он для меня Вальдемар Сигизмундович, но неудобно – этот маг ведь меня не первый раз спасает, а я ему свое фи выскажу. Так нельзя! – Настя, вам не хватает денег? – внезапно спросил оборотень.

– Хватает!

– Не хватает! – одновременно со мной ответила фамильяра. Она, естественно, высказалась за нехватку, особенно в преддверии зимних праздников. Вот же коза розовая!

Расположившись на диване рядом с графом, мое меркантильное чудовище тоже попивало чай из фарфоровой чашечки, манерно оттопырив коготок. Правда, в отличие от Валя, киса набухала туда кучу сахара.

– И на что именно не хватает? – повернулся к ней маг, игнорируя мою точку зрения на финансовый вопрос. – Может, я могу чем-нибудь помочь?

И снова мы воскликнули вместе:

– Нет!

– Да!

А потом уже я одна пригрозила:

– Мурмизулия свет-Браварная! Хватит чушь нести. Сладкого лишу! – И совсем другим тоном обратилась к гостю: – Не слушайте ее, Вальдемар Сигизмундович, нам ничего не надо! – А на языке так и вертелось: «От вас».

– Как же платье бальное…

Показанный фамильяре кулак подействовал лучше кляпа.

– У нас все есть, правда! – продолжала я убеждать гостя. – А вы и так для меня много сделали. От демонов спасли… дважды. Спасибо вам за это огромное! – искренне поблагодарила его и, бросив взгляд на практически пустую чашку преподавателя, предложила: – Еще чайку? Если хотите, я варенье принесу. Или бутерброд вам сделаю, – добавила, решив, что взрослого усталого мужика надо чем-то посущественнее варенья угощать.

– Я… – Он вертел в руках чашку и молчал, задумчиво разглядывая меня. – Не голоден, – произнес наконец. – Настя, нам надо серьезно поговорить.

Вот и закончилась непринужденная беседа – здравствуй, разбор полетов.

– Про мою незаконную деятельность? – сникла я.

– Про повышенный интерес к вам демонов, – ответил он. – Давно это началось?

Я задумалась, перебирая в памяти события прошлых дней. Ничего особенного, все как всегда. Учеба, дом, работа, Мурочка с Марьяной.

– Со вчерашнего вечера… наверное, – сказала и покосилась на фамильяру, предложившую то роковое гадание. Раньше контактировать с демонами мне не приходилось.

– Это не я! Я тут ни при чем! – чуть не подавившись чаем, киса начала громко протестовать, размахивая хвостом и лапами.

– Не ты, конечно! Ты, Муреныш, не виновата, – согласилась я, успокаивая ее. – Но, может, тот бес из портала? Вдруг он все-таки смог меня как-то зацепить? Потому его собратья и считают, что имеют на меня право… или нет, –