— Он же на девочку.

— Плохую и красивую, — прибавила Марина, сверяя размер на бирочке трусиков. — В самый раз.

У нее была масса достоинств, и красивое юное тело являлось одним из них, от чего возлюбленный так легко отказался. И почему она должна после этого его скрывать, интересно? Помедлив у кассы, Марина подумала, что скажет мама. Ну и что? Она уже взрослая девочка. Побалуем себя. А может, ей просто захотелось что-то сделать назло ему? Хотя теперь-то какая разница. Теперь уже всем и на все плевать. Сунув пакетик с обновкой в рюкзак, Марина шагала по улице рядом с Любой, вполуха слушая ее беспечную болтовню и рассеянно считая раскаленные булыжники набережной.

— Ну-ка, идем, — неожиданно Люба подхватила подругу под руку и уверенно повлекла ее за собой.

— Ты куда?

— Смех — лучшее лекарство! — они подошли к украшенному афишами цирку на Фонтанке.

— Поглядим, чем здесь могут порадовать современную молодежь. Я тыщу лет не была! О, скоро начинается!

Марина хотела возразить, но Люба уже толкнула стеклянную дверь. В цирке Марина была всего один раз, в пять или шесть лет. И сейчас, сидя в окружении весело гомонящей детворы, во все глаза следящей за бегающими по кругу животными и вдыхая теплый, ни с чем не сравнимый запах цирка, она вспомнила себя маленькой девочкой. Жизнерадостной и беззаботной. Представление было красочным, но больше всего ее заинтересовал робот-конферансье, вразвалочку выходивший на арену, чтобы торжественно провозгласить следующий номер. Где-то на середине программы Марина заметила, что с механическим коротышкой что-то не так. Он часто путался и проглатывал некоторые буквы.

— Дамы и господа! — в очередной раз проковыляв в яркий круг света, робот театральным жестом снял с отполированной лысины цилиндр с вытянутой тульей. — А также многоуважаемые… жаемые маленькие зрители. Следующее выс-ту-пле-ние перенесет нас на заснеженную вершину горы Килиманджар-р-р-о-о-оу…

Речь робота резко замедлилась, в его туловище что-то щелкнуло, и изнутри повалил густой черный дым. Так и не объявив представление, конферансье безжизненной грудой железа осел на красный ковер арены. Цилиндр с высокой тульей драматически откатился в сторону.

Вопреки ожиданиям Марины зал взорвался аплодисментами, думая, что происходящее является частью представления. Довершая эффект, на сцене появились два белобрысых клоуна в вытянутых ботинках с раздутыми носами, из-за которых артисты передвигались вразвалочку, словно пингвины. Подхватив дымящегося робота за руки и за ноги, они, деловито перекрикиваясь, поволокли его за кулисы, в то время как зал содрогался от безудержного детского хохота.

Наконец представление закончилось, и Люба с Мариной вышли на улицу в сопровождении гомонящих юных зрителей, которые наперебой делились впечатлениями.

— Ну? — поинтересовалась Люба, пытаясь угадать настроение подруги.

— Акробаты классные, и тигренок смешной, — Марина с благодарностью на нее взглянула. — Мне понравилось.

Неожиданно она услышала шум во дворе за зданием цирка и увидела двух рабочих, выкатывающих из служебных дверей тележку, на которой распластался робот-конферансье, покрытый белыми хлопьями пожарной пены.

— Подожди минутку, — попросила Любу Марина и пошла к мусорному контейнеру. Рабочие, свалив ношу, потолкали тележку обратно в здание.

— Тоже игрушка, да? — оглядев бочкообразное туловище, отлитое в виде мужского фрака, она присела, рассматривая забавное выражение застывшей физиономии с выпученными глазками-линзами. — Поиграли и выбросили тебя…

Марина оглядела дворик, залитый лучами заходящего солнца.

— И меня выбросили…

Вздохнув, она достала из рюкзака пакетик, в котором лежало ядро «Топтыгина». Осмотрела макушку робота и нащупала в расковырянном русскими «умельцами» отверстии невидимую кнопку, откидывающую крышку-скальп. Повреждения оказались несерьезными — слегка сбоил простенький позитронный носитель.

— Что ты делаешь? — встревоженно прошептала возникшая за плечом Марины Люба.

— Не знаю, — та с брезгливой гримасой выскребала из металлической головы плотные комья пыли. — Да уж, сильно тебя запустили.

Покопавшись в голове робота, Марина вооружилась пилкой для ногтей и, закусив губу, осторожно выковыряла оплавившиеся детали.

— Ножки микросхем пропаять да парочку деталей заменить, — достав мобильник, она набрала номер. — Петь, привет. Ты в центре еще? Есть с собой переходники какие-нибудь, помощнее. Супер, сможешь подъехать к цирку?

Петя примчался быстро, необходимая работа была сделана за несколько минут, и Марина аккуратно вставила на положенное место свое ядро.

— На кой черт он тебе? — поинтересовался парень, застегивая сумочку с инструментами. — Не зря же выкинули — хлам.

— Сам ты хлам, — беззлобно парировала Марина. — Осталось просто оптимизировать биос — и готово.

Достав из рюкзака ноутбук, она воткнула в голову робота переходник и запустила программу с вереницей сложных вычислений. Некоторое время следила за заполняющейся строкой загрузки, активирующей ядро.

— Привет. Меня зовут Топтыжка, а тебя? Давай дружить, — наконец смешно забурчал робот и протянул девушке ручку.

— Попробуем подключить напрямую, — Марина застучала по клавишам. — Надеюсь, не все схемы сгорели…

— С ума сошла! — ахнула Люба. — Это же единственный экземпляр… Жуков тебя убьет!

— Да плевать.

— Фью-фью, — Петя с ухмылкой покрутил пальцем у виска.

Глазки робота замерцали и разгорелись: «Топтыгин» совместился с остатками программы.

— Дамы и господа… — запись конферансье осеклась, и робот хрипло забасил голосом известного актера-кукольника. — А! Где я только что был?

— С днем рождения, — улыбнулась Марина.

— А кто я? — поинтересовался робот.

— Ты робот.

— Ро-бот.

— Тебя зовут Фукс, — Марина прочитала на туловище — фраке табличку с надписью «Фукс. Цирк на Фонтанке».

— А ты?

— Я — Марина. А это мои друзья, Люба и Петя.

— Работает! — в голос выдохнули те.

— Еще как работает, — прошептала Марина, наблюдая, как робот устроился поудобнее и пощупал свою похожую на перевернутое ведро голову.

— А что я делаю?

— Посмотри в программе.

Тот несколько мгновений оставался неподвижен, затем, отвинтив с туловища голову, принялся жонглировать ей. Видимо уцелела какая-то часть старой памяти, поняла Марина. Наблюдать за действиями Фукса без улыбки было невозможно, и она засмеялась.

— А! — робот неожиданно перестал жонглировать, и его голова звонко приземлилась на кучу мусора. — Что это?

— Смех.