— Чуть выше, вот так, — руководил фотограф, и инженер зажмурился от яркой вспышки. — Прекрасно, а теперь профиль…

Когда Игоря ввели в комнату для допросов и усадили на привинченный к полу металлический стул, толстяк положил на стол перед ним самодельный генератор помех.

— Значит, этой штукой ты гасил камеры в вагонах. — Сам додумался или помогли? Что это?

— Акустическая отвертка[13], — невозмутимо откликнулся инженер.

— Чего?

— Может, снимете наручники?

— Непременно. А пока отвечай на вопрос, солнышко.

— Сам, — буркнул Игорь и уткнулся в носки перепачканных грязью ботинок. — Нажимаете — и любой цифровой носитель на расстоянии нескольких метров ничего не запишет.

— Что ж с дорожки-то свернул? — Толстяк присел на край застонавшего стола, перелистывая несколько распечаток, подшитых в кожаную папку, и Игорь украдкой смерил ее на глаз. И в этой тощей картонке уместилась вся его жизнь? Негусто. Все так хорошо начиналось: отличная учеба, дорогой проект, карьерные перспективы, невеста…

— Скучно стало, — огрызнулся арестант с непонятным уколом стыда — словно его распекали как нашкодившего на перемене ученика. Хотя он-то в чем виноват? Что его выкинули на улицу и заставили выживать?

— Ну-ну, — фыркнул толстяк. — Крах инженера Гарина. Все поначалу такие. Тише воды, ниже травы. Паиньки, учитесь. А как страну разбазаривать…

— Слушай, ты! — вскинулся инженер.

— Не напрашивайся, борзый, — тут же подскочил толстяк, предупреждающе тыча в него куцым пальцем-сарделькой. — Я ведь не посмотрю…

— Ты чего тут? — привлеченная возней, в кабинет заглянула агентша. — Закругляйся давай. Славин готов.

— Двигай, Кулибин, — захлопнув папку, напарник за шкирку оторвал Игоря от стула. — Позже с тобой разберусь.

* * *

И вновь коридоры, лестницы, кабины грузовых и пассажирских лифтов, везущих то вверх, то вниз. Пароли, коды доступа, разрешения… Несведущему человеку без подготовки сориентироваться в циклопическом лабиринте, раскинувшемся в самом центре города, а скорее всего — и под ним, было практически невозможно. Каковы же на самом деле были истинные размеры министерства?

— А сейчас самое интересное. — У Игоря уже порядком кружилась голова от перемещений, когда толстяк набрал код на консоли и в покрытой разнообразными приборами стене из рифленого плексигласа распахнулись три выпуклые двери. За каждой из них размещалась маленькая цилиндрическая комнатка с ковшеобразным креслом в центре, похожим на массажное. Игоря подтолкнули в среднее. — Твой звездный час!

— Возьми, подташнивать не будет, — напарница толстяка протянула арестованному ириску «Кис-кис» и вышла из комнатки. Холодков стал пристегивать Игоря к креслу многочисленными ремнями.

— Не вздумай юлить, сканер все равно не запутаешь. И смотри, не напруди, — по-приятельски предупредил он, когда процедура была закончена. — А то у многих случается. С непривычки.

С этими словами толстяк протиснулся в проход, и за его спиной с шипением опустилась дверь. Некоторое время ничего не происходило, и предоставленный сам себе Игорь развернул ириску — руки к креслу привязывать не стали. Едва он положил ее в рот и опустил ладони на подлокотники кресла, как почувствовал укол в правый мизинец. В следующее мгновение стены комнатки вокруг него растворились — и Игорь оказался сидящим на диване в неизвестно откуда взявшейся просторной полутемной гостиной с гудящим камином.

Игорь поднял руки и стал с интересом разглядывать свои полупрозрачные пальцы, от которых исходило мягкое голубоватое свечение.

— Ух ты… — выдохнул он.

Выделив ДНК из образца его крови, мощнейший суперкомпьютер тут же воссоздал голографический облик ее обладателя в виртуальной среде. Игорь продолжал механически жевать ириску, с удивлением отмечая, что неведомая программа непонятно каким образом с поразительной точностью сообщала информацию с вкусовых рецепторов в его мозг, находящийся за пределами данной реальности. От таких чудес слабонервный действительно мог не выдержать. Игорь вспомнил совет толстяка и оглядел парящие рядом голограммы. Увиденное заставило его улыбнуться: сидящие по обе стороны от него фигуры агентов были совсем как настоящие, с той разницей, что они были полупрозрачные и испускали голубоватое свечение, как призраки или джедаи в старых американских фильмах. Игорь пригляделся — у сидящей справа девицы под блузкой даже слегка приподнималась и опускалась грудь, имитируя работу легких. Он покачал головой. Сколько еще невероятных разработок было недоступно простым обывателям!

В кресле у камина скрючился бодренький старичок с козлиной бородкой. Высунув от напряжения язык, он старательно ковырял отвёрткой в брюхе плюшевого зайца, которого держал в руках.

— Это же предпоследний директор министерства, — голограмма Игоря наклонилась к агентше. — Умер десять лет назад.

— Сергей Викторович был одним из разработчиков, — шепнула та. — И наверху реш или посмертно придать Славину его облик.

Голограмма толстяка кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. Старичок оторвался от работы и рассеянно поднял голову. При этом из его глаза выпала ювелирная лупа. Игорь еще раз поразился искусности создателя программы: в отличие от парящих над диваном голограмм, Славин и все его окружение производили впечатление абсолютной реальности, воссозданной с невероятной детализацией. Настолько достоверной, что Игорь еле удержался от желания что-нибудь потрогать.

— Вот, тот самый продавец из подземки, которого мы никак не могли поймать. В ориентировках проходил как Торговец, — начал доклад толстяк. — Пытался сбыть иностранным туристам самоделки в виде голографических памятников нашего города на центральной ветке метро. Мотивация ареста — сувениры содержали в себе технологию, нежелательную для афиширования за пределами нашей страны.

— Я все неоднократно проверил, конструкция не позволяет проникнуть в суть разработки… — начал было Игорь, но толстяк нетерпеливым жестом оборвал оправдания.

— Задержан при попытке бегства, — ровным тоном продолжила агентша.

— К моменту ареста сбыл весь товар, — лаконично закончил толстяк.

— Очень интересно, — Славин внимательно изучал Игоря. — И сколько продаете в день?

— Штук десять — пятнадцать, — тот пожал плечами.

— Поставщик? — вежливо поинтересовался старичок.

— Я сам.

— Ваше имя? — продолжал невозмутимо допрашивать компьютер.

К этому вопросу Игорь был готов с самого начала разговора и заранее решил, что попробует рискнуть.

— Олег Давыдов, — не моргнув соврал он.

— Замечательно, — Сергей Викторович отвернулся от сидящих на диване и крикнул в соседнюю комнату: