Шелли этого не ожидала.

– Но я не плаваю брассом, – запротестовала она.

– Плаваешь! С тех пор как на тренировке рекорд побила, – отрезала тренер.

Шелли быстро взглянула на Кендалл. Первый раз за всё время знакомства её белокурая подруга выглядела хмурой.

– Ну ладно, – вздохнула Шелли и побрела к стартовой тумбе.

Ей просто нужно было набрать правильную скорость, чтобы обогнать Джуди, но не расстроить Кендалл. Главное было внимательно следить за обеими девочками. Но и тут ей повезло – очень кстати её дорожка оказалась посередине.

Приняв такое решение, Шелли немного успокоилась и подняла глаза на Джуди Вайнсберг. Та в ответ злобно усмехнулась.

– Желаю удачи, королева тухлых рыб. Она тебе пригодится.

– Ты лучше бы за себя переживала, – буркнула Шелли, пряча руки в складках полотенца, всё ещё висевшего у неё на шее. – Посмотрим, кто на этот раз смеяться будет.

Раздался стартовый свисток. Шелли сбросила полотенце и нырнула в бассейн.

Под водой она чувствовала себя великолепно. Тело двигалось с удивительной лёгкостью, жабры размеренно открывались и закрывались, насыщая тело кислородом, а руки и ноги благодаря перепонкам с силой толкали её вперёд. На самом деле плыла она даже быстрее, чем было нужно. Девочка попыталась притормозить, но ничего не вышло. Что бы Шелли ни делала, она лишь набирала скорость. Казалось, это происходит независимо от неё. Оставалось только плыть вперёд и стараться не паниковать.

Но почему она не может остановиться? И тут девочка вспомнила своё желание: «плавать быстрее всех». Морская ведьма исполнила его в точности. Шелли и подумать не могла, что у него будет такой побочный эффект. Больше она не могла плыть медленно. Что бы девочка ни сделала, она окажется самой быстрой. Всегда.

После первого круга Шелли была на несколько метров впереди Джуди и остальных соперниц. После второго девочка обошла всех на половину бассейна. Она плыла быстрее, чем в принципе человеку по силам, и финишировала с преимуществом в один круг.

Шелли дотронулась до стенки бассейна и вынырнула. «Значит, хотя бы остановиться я могу», – с облегчением подумала она.

Девочка взглянула на табло с результатами и замерла, оглушённая одновременно ужасом и радостью. Она установила новый рекорд! Обошла Джуди, как и хотела. Но всех остальных, включая Кендалл, тоже буквально размазала. А она прекрасно помнила предостережение Аттины: Кендалл будет этим очень недовольна.

Пока зрители следили за тем, как заканчивают гонку остальные, Шелли быстро вылезла из бассейна и накинула на шею полотенце. Несмотря на победу, она чувствовала себя такой же виноватой, как и во время прошлого проигрыша. Она пошла на скамейку и села ждать конца заплыва.

Тут к ней подбежала тренер Грили с планшетом и секундомером в руках.

– Молодец, Шелли! – воскликнула она. – У тебя новый рекорд школы, на этот раз всё официально. И время даже лучше, чем на тренировке. Просто невероятно!

– Спасибо, – тихо ответила она.

Пока тренер записывала результаты остальной команды, девочки одна за другой выбирались из бассейна и бежали поздравлять Шелли. Зрители на трибунах, среди которых, как обычно, не было её родителей, тоже ликовали.

Но на лице Кендалл радости не было. Их глаза встретились, но подруга сразу же отвернулась, как будто Шелли была пустым местом. Алана и Аттина тоже выглядели расстроенными. Близняшки прекрасно понимали, что случилось. Шелли сдвинула Кендалл с пьедестала.

Тренер Грили радостно хлопнула её по плечу и повернулась к остальной команде.

– В школе Тритон-Бэй новая чемпионка!

Девочки хором зааплодировали. Шелли робко улыбнулась Кендалл, но та только скривилась. Казалось, она просто в ярости.

Единственной причиной, по которой Шелли загадала это злополучное желание, единственной причиной, по которой она пошла на весь этот кошмар, было желание угодить подругам. Но всё обернулось самым худшим образом. Кендалл теперь её ненавидела, а Аттина и Алана редко говорили что-то ей поперёк.

Слёзы хлынули из глаз Шелли. Она вскочила со скамейки и побежала в раздевалку.

– Ты куда? – удивилась тренер Грили, но девочка была уже за дверью.

Шелли ринулась к своему шкафчику, надеясь, что успеет переодеться, пока остальные ещё у бассейна. Нельзя было допустить, чтобы её увидели без маскировки.

Девочка быстро натянула спортивный костюм и замотала шею шарфом. Осталось только надеть перчатки, но руки так дрожали, что одна из них выпала. Шелли потянулась за ней и услышала чьи-то шаги. Она подняла глаза – прямо перед ней стояла Кендалл и в изумлении смотрела на руку девочки. Между пальцами ясно были видны перепонки. По лицу её подруги, очевидно уже бывшей, проскользнуло отвращение.

– Что это? Нашла способ сжульничать?

Шелли быстро схватила и надела перчатку.

– О чём ты?

– Ведёшь себя странно, – сказала Кендалл, глядя на неё с подозрением. – Как тебе удалось победить в моей дисциплине?

– Разве это плохо? Теперь мы точно выиграем чемпионат, – пробормотала Шелли, не зная, что ещё сказать. – Ты же сама этого хотела! Мы все победили. Какая разница, которая из нас приплыла первой, если кубок получает вся команда?

– Плевать мне на дурацкий кубок! – почти закричала Кендалл. – Ты просто выскочка! Или жульничаешь, – зло добавила она, многозначительно посмотрев на перчатки Шелли.

Больше ничего не сказав, девочка резко повернулась и ушла из раздевалки.

* * *

Шелли побоялась встретиться с кем-то ещё, так что спряталась в одной из душевых кабинок и сидела там, пока все не разошлись. Когда голоса девочек из её команды стихли, она выбралась из своего укрытия и пошла к шкафчику, чтобы забрать рюкзак. Укладывая в него свои вещи, она вдруг заметила на самом дне наутилус. С него всё началось. Не найди она эту ракушку, ей никогда не удалось бы попасть в грот морской ведьмы. Тогда ничего этого не произошло бы. И хотя в тот момент Шелли считала, что в её жизни многое не в порядке, исполнение желания доказало, что всё могло быть гораздо хуже. Она получила, что хотела, но ценой превращения в рыбу. В королеву рыб, как теперь все её называли. Как это исправить?

Она достала ракушку из рюкзака, рассеянно повертела в руках и, повинуясь какому-то импульсу, бросила её в мусорное ведро.

– С меня хватит, – прошептала она.

Девочка зажмурилась, ожидая, что случится нечто ужасное, например, в неё ударит молния. Но время шло, а ничего не происходило, так что Шелли взяла вещи и поспешила прочь из раздевалки.

Чтобы выйти на парковку, где её уже, наверное, дожидалась мама, Шелли должна была вернуться к бассейну и пройти на другую его сторону. Зрители давно разошлись с трибун, свет над ними погасили, оставив только подводные лампы. Шаги гулко отдавались в пустом помещении, на стенах которого блуждали неясные блики.