– Какой вопрос?

Шелли никак не могла собраться с мыслями, всё происходящее казалось ей пугающим сном.

– Серьёзно, что с тобой? – недовольно спросила Кендалл, поворачиваясь к подруге. – Вид у тебя, будто ты привидение увидела. Всё дело в дурацкой кличке, которую выдумал Норми?

– Нет, всё в порядке. Ничего такого, – сбивчиво пробормотала Шелли.

Девочка вспомнила о жабрах и проверила, не выглядывают ли они из-под шерстяной ткани.

– И зачем тебе этот шарф? – тут же спросила Кендалл. – Он, конечно, миленький, но для него явно жарковато.

Шелли в ужасе пыталась придумать, что бы ответить подруге.

– Ну, дело в том... что... я утром неважно себя чувствовала, так что мама заставила меня его надеть, – выдала она наконец хоть что-то вразумительное.

Повисло напряжённое молчание. Спустя секунду Кендалл рассмеялась.

– И почему у всех мам такой ужасный вкус? Ты бы видела, что моя умудрилась купить мне в бутике «Долго и счастливо».

Шелли выдавила из себя смешок, хотя ей было совсем не до веселья. Дыхание так и не восстановилось, во рту пересохло, мысли отчаянно путались, в придачу ко всему шея ужасно потела и чесалась из-за чересчур жаркого шарфа.

Кендалл же не обращала ни малейшего внимания на смущение подруги. Она закончила поправлять макияж и направилась к ближайшей кабинке. К той самой кабинке.

– Нет! Не ходи туда! – закричала Шелли, пытаясь преградить ей дорогу.

– Почему? – удивлённо спросила Кендалл. – Знаю, здесь ужасная грязь, но деваться-то некуда.

Она решительно отодвинула Шелли и зашла внутрь. Шелли сжалась, ожидая, что Кендалл тут же с криком выскочит оттуда. Но ничего такого не произошло. Девочка спокойно щёлкнула замком и опустила сиденье. Мёртвая рыбка исчезла так же внезапно, как и появилась.

Шелли поправила шарф и поскорее вернулась в класс.

* * *

– Ого, вот это время! – удивлённо сказала тренер Грили, щёлкнув секундомером, когда Шелли коснулась стенки бассейна.

Девочка вынырнула из воды и сняла плавательные очки.

– Сколько? – спросила она, стараясь, чтобы шея оставалась под водой. Она боялась, что кто-нибудь заметит жабры.

Перед началом вечерней тренировки тренер настояла, чтобы Шелли попробовала проплыть брассом на случай, если ей придётся участвовать в смешанной эстафете. Лучше всех этим стилем плавала Кендалл, так что она не ждала от себя выдающихся результатов.

– Это не просто твоё лучшее время, – пробормотала тренер Грили, быстро просматривая свои записи. – Кажется, это новый рекорд школы!

Шелли ушам своим не верила.

– Новый школьный рекорд? Правда? Вы серьёзно?

Внезапно Шелли совсем по-другому посмотрела на дар морской ведьмы. Теперь он не казался ей таким уж проклятием. Правда, её могли дисквалифицировать за жульничество. Или нет? Шелли задумалась.

В ту секунду, когда девочка сняла с шеи полотенце, которым закрывала жабры, и нырнула в бассейн, она тут же почувствовала, что попала в свою стихию. Казалось, она создана для воды. Шелли теперь действительно плавала как рыбка. Жабры творили чудеса. Она могла бы вообще не выныривать для вдоха, хотя и сделала это пару раз, боясь перепугать всех в бассейне.

– Сейчас тренировка, так что время не идёт в официальный зачёт, – ответила тренер. – Но ты побила прежний рекорд на тридцать секунд. Посмотрим... – Она провела пальцем по бумаге. – Его в прошлом году установила Кендалл.

– На тридцать секунд? – переспросила девочка.

По её лицу невольно расползалась улыбка. Кажется, сделка с морской ведьмой стоила того.

Шелли выбралась из бассейна и села рядом с тренером. Остальные пловчихи только заканчивали свои круги. Кендалл вынырнула из воды. Её лицо покраснело, она пыталась отдышаться. Было видно, что девочка выложилась в полную силу, но всё равно приплыла второй. Да ещё и с таким ужасным отрывом. Следом финишировали близняшки. Они тоже выглядели огорошенными.

Тренер Грили покачала головой.

– Просто невероятно, – сказала она, озадаченно рассматривая свой секундомер, словно пытаясь понять, не сломан ли он. – Такое ощущение, будто передо мной сегодня другой пловец. В чём тут секрет?

Шелли только пожала плечами и улыбнулась, надеясь, что этого будет достаточно. Но потом она заметила, что подруги продолжают выжидающе на неё смотреть, и добавила:

– Наверное, дело в тренировках.

Тренер Грили улыбнулась и повернулась к девочкам в бассейне.

– Кендалл, молодец, но тебе есть куда стремиться, – сказала она. – Шелли только что побила твой рекорд. Можешь поверить?

Шелли испугалась, что Кендалл расстроится, но девочка лишь улыбнулась и сказала:

– А я тебя недооценила, подруга! Теперь у нас есть все шансы выиграть региональный чемпионат.

– Ты обошла Кендалл в её дисциплине? – удивилась Аттина. – Не думала, что это возможно.

Кендалл бросила на подругу недовольный взгляд, но спустя мгновение на её лице снова светилась радостная улыбка.

– Кто знал, что она рождена для брасса? – только и сказала она.

Шелли была счастлива. Она заслужила похвалу Кендалл, а что самое лучшее – теперь она точно покажет Джуди Вайнсберг, чего она на самом деле стоит.

* * *

– Я же говорила, что покажу отличное время, – сказала бесконечно гордая собой Шелли, когда вместе с троицей своих подруг заходила в раздевалку.

И хотя девочке всё равно приходилось прикрывать шею полотенцем, которое она накинула наподобие боа без перьев, теперь она нисколько не сомневалась, что правильно поступила, загадав желание. Теперь Кендалл просто обязана с ней дружить.

– Как капитан команды я горжусь тобой, – с улыбкой ответила та.

Впервые за всё время их знакомства Шелли казалось, что она главная в этих отношениях, что это Кендалл смотрит на неё с обожанием, а не наоборот.

Аттина и Алана согласно кивнули.

– Спасибо, – благодарно сказала Шелли.

– За что? – бросила ей Кендалл, а потом развернулась, взмахнув волосами, и пошла в душевую.

Алана двинулась следом, а вот Аттина замешкалась. Она оглянулась, чтобы убедиться, что девочки её не слышат, и заговорила, опустив глаза.

– Знаешь, мне, наверное, не стоит это говорить, – неуверенно начала она, – но будь осторожнее с Кендалл. Она будет рада, если ты выиграешь, вот только не у неё.

– В каком смысле? – нахмурилась Шелли.

Аттина опять оглянулась и дождалась, когда в душе включится вода.

– Кендалл в нашей школе главная, – прошептала она. – Все это знают. Она капитан команды по плаванию, для неё нет ничего важнее. Если сдвинешь её с пьедестала, то всё испортишь.