Та отрицательно покачала головой.

– Ну вот! Я прямо почувствовал! А ведь здесь сидела именно Березина… Так что я предлагаю следующее! Парни! Давайте попробуем узнать, кто есть кто! А вот кого не узнаем, та пусть и будет королевой бала!

Девочки по-прежнему молчали.

– А как ты узнавать-то будешь? – спросил Портнов. – Хотя мне кажется, что я бы мог узнать Кристину Казарину, если бы из-за стола вышли девчонки в красных платьях…

– Ну-ка, девочки-лето, выходите! – тут же предложила им Маргарита Ивановна.

Из-за стола поднялись одноклассницы в красных платьях и встали рядом друг с другом. Гоша походил возле них, как Иван-царевич возле дочерей Кощея Бессмертного, но Кристину так и не смог узнать. Он оглянулся на одноклассников и растерянно сказал:

– Мне кажется, Крестика среди них нет, но этого же не может быть… Я же точно знаю, что она была в красном платье!

Девочки по-прежнему молчали.

– Гошка! Я понял!! Они же переоделись!!! – крикнул Задорожный, подскочил к Портнову, походил перед одноклассницами, оглядел их как мог, показал на одну из них и сказал: – Вот это точно Колокольцева!

Девочка резко сняла маску, и все действительно увидели Милену.

– Но… как ты догадался? – с удивлением спросила она.

– Сам не знаю… От тебя прямо шибает энергией! Ты же у нас самая громкая и решительная! Похоже, этого не спрячешь ни под маской, ни под самым пышным платьем!

– Оби-и-идно, – разочарованно протянула Милена, села обратно за стол и сказала: – Ладно, угадывайте остальных.

– А мы предлагаем девочкам поучаствовать в наших конкурсах, – вдруг вступили в разговор аниматоры, которые до этого лишь наблюдали над происходящим, – разумеется, молча. А вы, молодые люди, внимательно следите. Возможно, по каким-то жестам, особым движениям, поворотам головы, походке вы сможете кого-то узнать, а кто-то определится просто методом исключения. Вы не против, красавицы?

Поскольку красавицы должны были молчать, со своего места выкрикнула Милена:

– Девчонки! Соглашайтесь! Интересно же!

Девятиклассницы закивали головами, и тут подал голос Егор:

– Я не могу не узнать Лизу! Хоть она и сменила оранжевое платье на голубое, я все равно уверен, что именно она сидит рядом с Владимиром Алексеевичем.

Девочка в голубом, сидящая рядом с отцом Саши, сняла маску. Это действительно была Лиза.

– Ну во-о-о-от… – так же разочарованно, как Милена, протянула она. – Лишил меня возможности стать королевой.

– Ой… – растерялся Филатов. – Прости… Я как-то не подумал…

А потом клоуны начали свои веселые конкурсы. Они были простенькими, пустяковыми, чтобы с ними смогли справиться девочки, несколько неповоротливые из-за своих пышных платьев. Девятиклассницы носили в столовых ложках шарики настольного тенниса, бросали кольца на расставленные на полу пирамидки, пытались крутить вокруг талии обручи. Одних узнавали по вскрикам, которые непроизвольно вырывались, когда, например, мячик падал из ложки или кольцо летело мимо пирамидки. У кого-то в сутолоке и неразберихе съезжала набекрень маска, кого-то действительно узнавали по походке, кого-то – по резкому характерному жесту. Одну девочку узнали по колечку, которое она всегда носила на пальце и не догадалась снять. Другую – по белокурым локонам, неожиданно рассыпавшимся по плечам. При этом одноклассники веселились и хохотали так, что в дверь их зала то и дело заглядывали любопытные.

Когда неузнанной осталась одна девочка, Портнов крикнул:

– Так! Всем молчать! Эту особу теперь точно можно определить методом исключения. Девчонок у нас шестнадцать. Огурцова болеет, остальные на месте. Давайте-ка, парни, подключайтесь!

Молодые люди опять загомонили, разглядывая девочек, снявших свои маски, что-то подсчитывали в уме, но так и не смогли сообразить, что за девочка в ярко-зеленом платье и в маске из блестящей фольги осталась стоять одна посреди зала.

– Ну… я не знаю… уже всех перебрали… – пожав плечами, выразил общее мнение Игнат Ворошилов. – Ну не чужая же к нам забрела…

– Я так и знала, что меня никто не узнает, – грустно сказала девочка. – Вот, даже мой голос вам ничего не говорит… Я в классе никто… невидимка…

– Что-то знакомое, конечно, в голосе слышится, но… все равно что-то никак не узнать… – Данила Рудченко подошел к девочке и попросил: – А можно я сниму маску? Так хочется наконец увидеть лицо…

Особа в зеленом платье царственно кивнула. Данила осторожным движением снял с нее маску и растерянно проговорил:

– Во как! Люська! Вы только посмотрите, ребята, это же наша Людмила Забегаева!

Люся стояла, пылая щеками и кусая губы. Забегаевой очень хотелось расплакаться, потому что казалось, что королевское платье ей все равно никто не даст надеть. Но тут со своего места вскочила Милена и громко сказала:

– Люська! Ну, я прямо предчувствовала такой поворот событий – девчонки не дадут соврать! В общем, ты королева! Пошли переодеваться! – Колокольцевой пришлось взять за руку Забегаеву, из глаз которой уже потекли слезы, и потащить за собой в ту комнату, где девочки меняли свои платья. Там она не только помогла Люсе надеть королевский наряд, но даже умудрилась закрутить ее непослушные волосы красивым узлом и вставить в прическу малиновую розу, специально сделанную Марьяной Романовной именно к этому платью.

Когда в зал вышла Люся Забегаева в платье из шелковой ткани с чередующимися густо-малиновыми и бежевыми полосами, усыпанными коронами, вышитыми золотыми нитями, все дружно ахнули.

– Ну, Люсь, ты всех умыла! – восхищенно произнес Портнов. – Тебе так идет это платье – высказать невозможно! Ты настоящая королева нашего праздника!

Бедная Люся, на которую неожиданно свалилось всеобщее восхищение, совершенно не знала, как себя вести, и только переминалась с ноги на ногу и снова готова была заплакать. Дело спас один из клоунов. Он крикнул:

– Раз уже объявлена королева бала, объявляю и сам бал открытым! – Он нажал какую-то кнопку, и в зале раздалась мелодия вальса. Клоун подошел к Забегаевой, опустился перед ней на одно колено, подал ей руку и сказал:

– Первый танец ваш, наша королева. Разрешите вас пригласить.

Люся кивнула и закружилась в вальсе по танцполу. Никто не мог ожидать, что незаметная и никому ранее не интересная Забегаева умеет танцевать вальс.

Следующими вышли в центр зала Маргарита Ивановна с Владимиром Алексеевичем Задорожным, а потом и остальные включились в танец. Не у всех получался именно вальс, но настроение от этого ни у кого не портилось. 9 «Б» веселился от всей души. Клоуны дурачились рядом, опять рассыпали конфетти, бросались лентами серпантина и всех поздравляли с наступающим Новым годом. Парни в конце концов нарядились в плащи, которые Милена все-таки им всем раздала уже без всякого отношения к временам года, просто для того, чтобы все чувствовали себя в костюмах, как на настоящем маскараде. Она же первой прикрепила свой знак королевы зимы – усыпанную блестками снежинку, в которой она так и не успела щегольнуть, – Владимиру Алексеевичу Задорожному, ведь именно он помог им в преддверии Нового года устроить такой волшебный праздник. Тут же Жанна Сизова вручила свой знак королевы весны – брошку, зеленую ветку с белыми эмалевыми цветочками – классной руководительнице, Маргарите Ивановне, за доброту и терпение. Лиза Бодрова свой знак в виде ярко-оранжевого листа вручила одному из веселых аниматоров, а Кристина Казарина подарила другому клоуну крупный венчик ромашки с желтой, как цыпленок, серединкой, который он тут же приколол к своей груди. Люся Забегаева начала было отцеплять от прически красную розу, но все этому воспротивились, в один голос утверждая, что королева бала на то и королева, что должна оставаться лучше всех.