– Нет, конечно, быть может, ближе к ночи я тоже что-нибудь скажу.

– В любом случае надо жить дальше, – сказала Нэнси, – ведь жизнь такая замечательная штука.

– Да, особенно когда тебе всего восемнадцать лет.

Я повернулась к Нэнси.

– У меня все нормально, – сказала она, – когда не удаются одни планы на эту жизнь, нужно строить другие, когда не удаются другие, надо строить третьи.

– Значит, твое решение – окончательное?

– Да.

Она подошла к окну и стала водить пальцем по стеклу.

– Целый месяц я находилась в одном доме рядом с ним, а он так ничего и не заметил.

– Быть может, у него было слишком мало времени? – осторожно сказала я.

– Целый месяц! – Нэнси в сердцах повернулась ко мне. – Я думаю, этого времени более чем достаточно для того, чтобы заметить человека рядом с собой. Но он так меня и не заметил.

– Поступай в университет, займись каким-нибудь делом. Выходить замуж – это значит в корне менять свою жизнь, значит избирать в жизни тот путь, по которому придется идти всегда.

– А может, я хочу в корне поменять свою жизнь, может, я хочу пойти по этому пути. Хоть ты-то должна понять, что для меня это действительно серьезно.

Я налила ей чай. Нэнси села за стол и тут же обожглась горячей чашкой.

– Ты извини меня, – сказала она, – но ты всю жизнь пряталась от жизни за своей литературой, а твой великолепный Мэл Рэндон прятался за своими фильмами. Всю жизнь вы делали вид, что вы вместе, но вам так и не хватило смелости посмотреть друг другу в глаза и сказать, что вместе вы по-настоящему так и не были. Так дайте мне спрятаться в замужество, быть может, именно это мне нужно?

Я села напротив нее и вздохнула.

– Девочка моя, – сказала я, – если ты способна так здраво рассуждать, то, может, ты выберешь для изменения жизни кого-нибудь другого?

– Пока только Корриганы предлагают, – улыбнулась Нэнси.

– А ждать мы уже не будем?

– А зачем чего-то ждать, если тот, кого мы любим, вовсе не любит нас?

Я задумалась.

– Быть может, в чем-то ты права, – сказала я.

– Я тоже думаю, что я права, в любом случае я останусь самой собой, и у меня всегда будешь ты, и я буду приходить к тебе в гости каждый день.

– Каждый день – это слишком часто, боюсь, в конце концов мы надоедим друг другу.

– Хорошо, я буду приходить к тебе через день, договорились?

– Хорошо, договорились.

– А Билл, – сказала Нэнси задумчиво, – он, в сущности, неплохой парень.

– Ты о Билле Корригане?

– Да. Привыкай, теперь я буду говорить только о нем. Так вот, он работящий, трудолюбивый, в какой-то степени даже симпатичный и, наверное, заботливый. Правда, он счел своим долгом залезть в мой шкаф и посмотреть на свадебное платье, этих Корриганов всегда волнует, как они будут выглядеть. Ничего, что он увидел мое платье, или это какая-то плохая примета?

– Не знаю, говорят, какая-то примета, но современный мир мало обращает внимания на приметы.

– Я тоже так думаю. В любом случае, это не моя проблема, – добавила она, – это проблема Корриганов.

– Ты же собираешься стать их частью, – грустно улыбнулась я.

– Думаешь, у меня не получится?

– Я не знаю, что об этом думать. В любом случае, если это твой выбор, знай, что я всегда тебя поддержу.

– Да, – твердо сказала Нэнси, – это мой выбор. Тем более у меня больше нет никакого выбора, – добавила она спустя секунду.

– Ты правда хорошо обо всем подумала?

– Да. Я прекрасно понимаю, что после завтрашней свадебной церемонии у меня не будет дороги назад.

Наш чай давно остыл, а мы с Нэнси еще долго обо всем в тот вечер разговаривали. Наша жизнь продолжалась дальше, хотя она совершенно не соответствовала нашим планам и мечтам.

– Расскажи, как ты познакомилась с Мэлом Рэндоном, – сказала Нэнси в тот вечер.

– Я сто раз тебе об этом рассказывала.

– Расскажи еще раз.

– Это длинная история.

– У нас есть время.

– Это история всей моей жизни.

– У нас вся ночь впереди, – улыбнулась Нэнси.

Я тоже улыбнулась. А потом рассказала ей историю, которая произошла со мной казалось бы совсем недавно, но из которой росла вся моя жизнь и сегодняшнее существование.

– Хорошо, слушай. Это было совсем недавно, больше двадцати лет тому назад. Я была молода, неопытна и наивна. Твоя мать, хоть и была моей ровесницей, по поступкам и отношению к жизни выглядела гораздо старше меня. Она всегда знала, что ей нужно, а потому нашими действиями обычно руководила она. Она-то и привела меня в тот вечер в центральный городской клуб.

* * *

Как только мы пришли туда, то сразу поняли, что в тот вечер должно случиться что-то необычное. Может быть, я сейчас с течением времени несколько преувеличиваю, но мне кажется, даже воздух тогда был накален тайной и неопределенностью.

Когда мы вошли, то узнали, что этот вечер был объявлен вечером Мэла Рэндона. Я немного слышала об этом парне из нашего города, которому в столь юном возрасте удалось сняться в нескольких известных фильмах. Это было из ряда вон выходящим для обычного парня из провинции, но меня эти страсти вокруг его имени никак не волновали.

И вот после такого большого успеха он вновь появился в нашем городе. В мире любят и почитают знаменитостей, город умирал от счастья, что этот удачливый парень когда-то решил здесь родиться. Фоторепортеры заняли первые места, девицы добрачного возраста надели лучшие наряды, герой вечера вышел на сцену, подошел к микрофону и поздоровался с присутствующими. Зал взвыл от счастья.

– Кто это такой? – спросила я Розу, чем несказанно ее удивила.

– Ты не знаешь, кто он такой? – зашипела на меня Роза. – Он учился с нами чуть ли не в одной школе, а теперь ему пожимают руку известнейшие люди мира кино. Что ты смеешься?

– Представляю, как все люди в нашем городе – и молодые, и старики – теперь будут непременно рассказывать, как они учились с этим славным парнем в одной школе и все годы сидели с ним за одной партой.

– Хорошо, он учился в соседней школе, но это ничего не меняет, сейчас его приглашают сниматься в своих фильмах самые известные режиссеры, а ты спрашиваешь, кто он такой!

– Ничего особенного в его биографии не нахожу. Если бы он открыл тайну вавилонской библиотеки или выучил наизусть в подлиннике «Илиаду», я бы, может, еще проявила к нему какой-то интерес. А в том, что он старается как можно обаятельней улыбнуться взирающей на него с этой стороны экрана публике, не вижу ровным счетом ничего выдающегося. Я уверена, что в скором времени отменят кино, запретят снимать фильмы, и тогда люди опять будут читать книги.