Успешно отыграв гастроли, Лаэс покинул родину гигантских разумных червей Ламо. Наш путь лежал теперь на Тарэс, планету-гигант с жарким субтропическим климатом и гуманоидным населением.

Но прежде мы заскочили в космопорт Тио. Хан, Ирон и Анкор отправились за покупками, а мы с Крис остались их дожидаться. «Космопорт не место для прогулки девушек» — заявил нам хозяин цирка.

Как ни странно, но меня это только порадовало. Наконец-то меня признали не только разумной, но еще и привлекательной. Пусть и в своеобразной манере.

Воспользовавшись отсутствием мужчин, мы с Крис решили устроить генеральную уборку. Точнее, это я предложила навести порядок в каютах, зале для отдыха и коридорах. Крис долго морщилась, но согласилась.

Рин и Амула к нам не присоединились, но пообещали убраться в своих комнатах и почистить клетки ящериц. Давно пора, воняло из тех отсеков знатно.

- У Анкора убирать не буду, — предупредила я Крис. — Он не заслужил моей заботы.

Мы как раз закончили с общими отсеками и перешли в жилое крыло. От усталости уже ломило руки и спину, но сдаваться я не привыкла. Уж раз сумела ужиться с инопланетянами, то и грязь как- нибудь одолею.

- Хорошо, я приберу там, — вымученно улыбнулась Крис. — А ты возьми на себя каюту Хана. Только ничего не переставляй, он не очень любит, когда кто-то вторгается в его пространство.

- Хорошо, просто протру пыль и протру пол обеззараживающим средством, — пообещала я.

Крис довела меня до каюты, набрала код и открыла дверь.

- Прошу, — пригласила меня внутрь, — как видишь, работа предстоит немалая.

Это верно, Хан основательно захламил помещение. Вещи валяются горой на кресле, кровать не заправлена, на столе стопка пустых контейнеров и немытые кружки. Пыль, кажется, не протирали столетие.

- У Хана на корабле слишком много обязанностей, — пояснила Крис. — А так он очень аккуратный и чистоплотный.

- Понятно, — согласилась я, — холостяцкая квартирка во всем своем великолепии. Ничего, справлюсь.

- Тогда я ушла, — сообщила Крис.

И скрылась за дверью, оставив меня наедине с вещами капитана корабля-цирка. Если Анкор узнает, что я и сюда забралась — придет в бешенство.

Впрочем, какое мне дело. Анкор не признает ничьего авторитета, кроме капитанского, так что завести с ним дружбу все равно не получится. А делать что-то без позволения Хана первый помощник не посмеет. Слишком дорожит особым положением.

Я разложила вокруг себя принесенные средства: одноразовые салфетки, обеззараживающую жидкость с пулевизатором, освежитель воздуха, контейнер под мусор. Закатала рукава повыше, подобрала подол и завязала в узел. На время уборки Крис выдала мне свое старое платье, но оно оказалось слишком длинным и висело на мне мешком.

- Ну-с, — приступим, — объявила я. — Надеюсь, успею закончить до того, как хозяин каюты вернется. Пусть думает, что пыль исчезла волшебным образом.

Больше всего я переживала, что Хана возмутит мое самоуправство. Но это ведь из благих побуждений.

Как бы я не пыталась, побороть любопытство не смогла. В перекладывании вещей Хана было нечто интимное, точно я заглядывала в его сокровенные тайны. Касалась той стороны жизни, которую он никогда и никому не показывает. Чуждый мне гуманоид становился близким, словно бы родным.

Я подметила, что Хан предпочитает темные тона в повседневной одежде, но при этом обязательно добавляет яркую деталь — цветастый носовой платок или броский ремень. Пьет слишком много бодрящего напитка и забывает закрывать тюбик с зубной пастой. Спит на левой стороне кровати, точно ждет, что вторая половинка явится к нему среди ночи.

Последнее меня окончательно растрогало. Неужели Хан все еще не забыл Эллис. Или же мечтает о ком-то другом?

Не то, чтобы я всерьез вознамерилась запрыгнуть к нему в койку. Скорее хотела примерить на себя роль его подруги. Заняла пустующее место на постели, закинула руку за голову и прикрыла глаза. Расслабилась, счастливо вздохнув.

И в этот же миг услышала шум открывающейся двери.

Хан застыл в дверях, точно завороженный. Пластиковые пакеты выпали из рук, а рот слегка приоткрылся.

Я спрыгнула с кровати и потупила взгляд. Как же объяснить свое поведение? Желательно так, чтобы он не подумал обо мне что-то нелестное.

- Не подозревала, что ты так быстро вернешься, — призналась я. — Мы с Крис затеяли генеральную уборку… Я очень устала, прилегла и, кажется, задремала.

Хан быстро правился с наваждением. Поднял с пола пакеты и переложил на стол. Улыбнулся и насмешливо заметил:

- Ты вовремя уборки все кровати примеряла или только мою?

Черт бы побрал его привычку передергивать!

- Твою каюту убирала последней, вот и прилегла, — оправдалась я. — А ты, вместо того чтобы ехидничать, мог просто сказать спасибо.

Хан обвел комнату придирчивым взглядом, притворно покривился.

- Спасибо, — выдал не слишком убедительно. — Теперь мне понадобится уйма времени, чтобы найти, что и где лежит.

Я уперла руки в бока и притопнула с досады. Но вместо того, чтобы разразиться ругательствами, предложила:

- Хочешь, снова все разбросаю и вывалю на пол ведро с мусором? К сожалению, пыль вернуть не смогу, придется подождать пару месяцев — она сама вернется. И каюта вновь станет свинарником, все как ты любишь.

Хан удивил меня, рассмеявшись.

- Знаешь, мне начинают нравиться наши перепалки, — признался тоном заядлого юмориста.

- А мне нет, — возразила я. — Предпочитаю спокойную обстановку и уравновешенных люд… инопланетян.

Хан смерил меня надменным взглядом и возразил:

- Не верю! Ты не умеешь жить скучно и подчиняться привычным правилам. Кстати, тебе срочно нужно переодеться. В таком виде заходить в каюту к одинокому мужчине опасно.

Я вначале не сообразила, о чем он. Но осмотрев себя, едва не покраснела: подол подвернут до самых бедер, верхние застежки платья расстегнулись чуть ли не до пупка. Ощущение, что я не убираться пришла, а соблазнять. Но ведь подобного у меня и в мыслях не было!

Дрожащими от нетерпения руками я развязала узел на подоле, застегнулась. Пригладила растрепавшиеся волосы.

- Так лучше? — спросила, приосанившись.

- Немного, — не стал развивать тему Хан. — Но все равно переоденься, эта одежда тебе велика.

- А ты уверен, что купленная тобой придется в пору? — спросила я с легким оттенком ехидства.

- Не узнаешь, пока не примеришь, — сообщил он.

И протянул мне один из пакетов.

- Благодарю, — чопорно произнесла я. — Но мне бы хотелось иметь возможность самой выбирать для себя вещи. По своему вкусу и предпочтениям.