Печально, конечно, но у всех алхимиков хорошая, натренированная память – сочтемся.

Мало того что я не смогла скрыться в одной из этих пещер – где угодно, лишь бы как можно дальше, – так еще мы вошли в самый ближний контур к дракону.

«Магистр, здесь безопаснее всего!»

О да! Кругом одна безопасность.

Гоблин смотрел на меня выжидательно, видимо, ждал, когда я успокоюсь и сменю гнев на милость. С полчаса назад группа вышла на связь и доложила, что к утру они нас найдут. Казалось, все прекрасно. Да как бы не так!

Где-то рядом притаился огромный хищный ящер.

Мой отец в свое время работал в группе, которая создавала ловушки для испытаний гоблинов. Не исключено, что одна из них расположена где-то рядом с драконом. Глупо было бы не использовать такую возможность.

– Донат! Донат, помогите!

Вскочив, я огляделась: кто кричит и где? Но тут же поняла, что мне не до этого. Глаза гоблина заволокло белесой дымкой, и он пошел на этот голос.

Нет! Нельзя! Это «кукушкины силки», они зазывают жертву и обходятся с ней неласково.

Подбежав к мужчине, я схватила его за руку:

– Реван! Реван, очнитесь! Немедленно!

Но гоблин неторопливо двигался на зов.

– Реван, я ваш преподаватель и приказываю вам!

Упираясь ногами в землю, я как могла пыталась оттащить старшего группы назад, но с тем же успехом можно было двигать горы. На земле оставались борозды от моих ног, а я ехала, держась за прущего вперед гоблина.

– Да что же такое!

Отпустив его, я подбежала к какой-то деревяшке непонятного мне назначения и, схватив ее, бросилась обратно. Завороженный далеко не ушел, и, размахнувшись, я со всей силы ударила его деревянной дубинкой по голове.

Посмотрев на оставшуюся в руках щепку, я перевела потрясенный взгляд на продолжавшего движение гоблина. Навстречу ему шла полупрозрачная темноволосая девушка из одаренных в красивом белом платье и протягивала к Ревану руку.

У меня остался последний шанс. На стенах коридора регулярно встречались выступы горной породы, и я решила воспользоваться одним из них. Примерившись, я принялась карабкаться.

Всевышний, куда я лезу?! Ведь погибни Реван в лабиринте, с меня взятки гладки, а сейчас я могу погибнуть с ним. Воздух заискрился рядом с гоблином – времени больше нет.

Решившись, я активировала магическую сферу для защиты головы и прыгнула вперед, как раз в тот момент, когда сработала ловушка. Живое пламя, обхватив наши тела, должно было медленно сжечь сначала одежду, потом плоть.

Выбитый из-под прицела гоблин пострадал несильно, его лишь слегка зацепило. Удар огня на себя приняла я, и если бы не костюм, то лежала бы сейчас обгорелым трупом.

Чары спали, и Реван, вскочив, бросился меня поднимать.

– Что произошло? – растерянно спросил он, а потом его глаза наполнились осознанием. – Вы не пострадали?

– Вроде нет, но…

Странное шуршание меня насторожило, и не зря: в следующий миг вся моя одежда с тихим шелестом пеплом осела на пол. Совершенно голая, я в полном ужасе посмотрела на гоблина, который, замерев, не отводил глаз от моего тела.

Помогите…

Я сидела около костра, весело потрескивающий огонь дарил тепло и уют, что особенно радовало в ситуации, когда мое нагое тело прикрывала лишь опаленная рубашка Ревана. Носить ее было невозможно – одежда сильно пострадала, – и я в полной панике уже с полчаса ждала, когда доблестный гоблин спасет положение.

Старший группы, склонившись над сумкой со снаряжением, сосредоточенно в ней копался.

– Ну как? – в очередной раз спросила я.

Повернувшись ко мне, сидевший на корточках гоблин чуть улыбнулся:

– Почему вы так стесняетесь? Ведь вы же видели меня без одежды.

– Издеваетесь? – зашипела я, сжавшись под взглядом.

– Ну, хотите, я сниму штаны? Это единственное, что уцелело.

– Нет-нет, – замахала я рукой. – Спасибо, обойдусь.

– Тогда могу предложить легкую палатку. Она входит в стандартную экипировку, но в пещерах нам не понадобится. Ею можно обмотаться.

Окинув критическим взглядом зеленовато-грязного цвета ткань, я со вздохом протянула руку, стараясь не обращать внимания на широкую мускулистую грудь. Подняв глаза, я наткнулась на внимательный взгляд Ревана.

– Не примите на свой счет, но одаренные – очень свободных нравов и ведут довольно откровенный образ жизни. Почему же вы… не такая?

– Многие из нас не такие, не стоит судить по большинству, – покраснела я и ухватилась за возможность перевести тему: – Если вы не одобряете образ жизни одаренных, то как случилось, что ловушка выудила из вашего сознания именно этот образ.

Гоблин молчал, я ждала и думала, что он уже не ответит. Но Реван, чтобы не мешать мне, отвернувшись, заговорил:

– Когда я был юн, еще до поступления в университет и наработки опыта, то собирался жениться на своей преподавательнице. Ее наняли мои родители для обучения меня манерам, но долго она не проработала.

– Простите, наверное, вам неприятно рассказывать…

Гоблин пожал плечами.

– Молодая женщина обратила на меня внимание, только вот я не сразу понял истинный смысл ее намерений. Я относился к ней серьезно, а она забавлялась. Когда я сделал ей предложение, то она довольно спокойно отклонила его и объяснила, что хочет составить гораздо более выгодную партию, нежели со мной.

Завернувшись кое-как в легкую, но скользкую, немного жесткую ткань, я обвязала ее на поясе веревкой, сделав импровизированное платье-тунику.

– Но ведь вы будете…

– На тот момент мой статус был еще не определен.

– И что в итоге?

Это не мое дело, но червячок любопытства снедал меня.

– Через несколько лет, когда я поступил в университет, она написала мне, сообщив, что теперь готова принять мое предложение.

– Не может быть. Даже при дворе это за гранью приличий.

– Еще как может. Но предложение гоблина можно получить лишь раз, о чем ей и сообщили. Но с этой историей у меня связаны сильные эмоции, поэтому ловушка сработала именно на них.

Только я собралась сказать что-то утешающее и приободряющее, как появились остальные члены группы, наконец-то нашедшие нас. При виде меня они нерешительно переглянулись.

– Все в порядке? – осторожно спросил Надар.

– У вас что, любовь? – прямо брякнул Идар.

Интересно, у этого гоблина существует фильтр между мозгами и языком?

– Я попал в ловушку, и магистр спасла мне жизнь, рискуя своей собственной, – объявил всем Реван.